二
儿因笑回
：“前儿看一篇古籍，因看到里
有记载绘画所用红颜料的制作方法。我想着胭脂与红颜料的意思大概是相通的，便因此
了些。谁想就成了。”
说罢，又命自家女儿再上前见礼，谢过救命恩人。
双方厮见毕，各自归坐。陈老太太细细打量常金杏一回，因笑：“我瞧着常姑娘这一回气
倒好，并不像上回相见，小脸儿苍白消瘦，且总是现
惊惧之。”
大家彼此一来一往，倒是越说越投契。常友贵便趁此机会将商船往来打
之事略略说了一遍。
于是爷儿们两人默契的不再多说。反而转
谈起朝政时局来。那常友贵虽是商行
事，但平日里奉承权贵，结
天
，
界见识自然不俗。且他
份所致，更是对京
各仕宦权贵家的私密事知的不少，陈老爷
同他细谈一番，倒也获益不浅。
陈老太爷恍然大悟，不觉笑赞：“你们东家果然不俗，也难怪生意铺的这么大。”
“哎，”常友贵听了这话，知陈老爷是误会了，忙摆手解释：“是我的话没说明白——说句不怕老爷见笑的话，虽然这支商队是我们的，可若说起东家留给朝大人的几艘船，别说是我，恐怕连东家也是不敢自专的。总是那几位大人自行商议了，方才知会我们一句半句的。为的不过是面的事儿好
。我们也都知，他们那些人，加
减的，这当考量的可不仅仅是本钱丰厚了，还得看份、资历。好难缠的。我们是吃了雄心豹胆，敢从虎里掏
儿？”
陈老爷也是知海上风险大的，每常听到或有海上风暴掀翻了几艘船，致使商行血本无归等事。心存疑，倒不好问，末了致使笑着拖延：“我年岁大了，现总不事。只不过有的吃便吃一，有的玩便玩一回，安享晚年罢了。现如今家大小事务，总得犬说的算。可否等他家来，我同他商议一番？”
当且不言二人，只说冯氏带领着婉儿并家媳妇人等，接大厅，将常家太太一行人引
上房。双方女眷厮见毕，常家太太因见着二儿俏生生立在陈氏后，不免笑：“二姑娘可大安了？上回登门，不曾想二姑娘病着，我们怕叨扰了二姑娘，也不敢相见。”
见胭脂如血，香气扑鼻。陈珪虽是外男，却也晓得这几盒胭脂比市卖的
不少，因笑赞：“果然不错。”
陈珪听了这话，越发抚掌笑赞：“这话很是。看来咱们家的二儿不但不是个死读书的，亦且心灵手巧。既这么着，也别白费了这份天资，明儿我便吩咐陈礼多采买些相关书籍，只要二儿喜
鼓捣这些，由着她去便是。很不必拘着她。”
所以常友贵的意思，是问他愿不愿意跟着夹带些
件儿，赚些个零罢了。
陈家的家教，向来不以稚儿岁小便敷衍
责，更不会拿着世俗规矩大理压人。所以便养陈珪这么个善于钻营且八面玲珑的，又养陈氏这么个不在乎礼教规矩只顾自己遂意的。这样的人，
好便好在机
灵活，不拘泥于世
，因而手段多端，不落窠臼。可若说不好，也是太习惯于剑走偏锋，投机取巧，恐怕不如秉沉稳者扎实稳当，就算没有大富大贵，也不至于大起大落。
当却说常友贵与陈老太爷在外间书房见了面，不免笑意寒暄，谈古论今，又品评了一段市井逸闻。待茶过三巡，常友贵方才提及正事，因说：“老爷也是知的。区区不才，现在裕泰商行忝为事。我虽无甚本事，我们东家却是个八面玲珑，财通南北的人儿。旗更有一支海的商队。每年来往三四回，专司将本朝的茶叶，丝绸以及瓷
等运往海外，贩回西洋的机括、玩意儿乃至西洋药。这一来一往，获利颇丰。这且不说，只说我们东家又是个广结善缘的妙人儿，每年商队行，专有几艘船腾挪给朝世卿贵宦之家。如今天气和
，又是商队行的好日。只可惜我们东家现在杭州一带
理机密要事，竟不能回。遂命我与诸位大人接洽并打诸事。我便因此想到了贵府上……”
这也是题应有之意。常友贵自然笑应。又笑说：“……也并不着急，这一番打总得月余方能全事。”
不过这些都是闲话，暂且不说。
陈珪笑眯眯的看了妹，旋即笑问二儿：“好端端的，怎么想起这个来？”
陈老爷闻听这话，心知常友贵是想送他一场富贵。心自然是动容的。谁嫌银
手呢。可是转念一想，不免又有些犹豫。因说：“好叫小友得知，寒门小
，比不得那些仕宦大家。我虽不是这个行当里的人，却也
知，历来海上生意，获利颇丰可本钱也厚。比如贵东家的这一条线，恐怕一至少也得几万两银……这却是我们不能的。”
常家太太闻言，少不得
叹一声，因说：“小孩不经事，想是吓坏了——别说是她小孩家，便是个寻常
“我的意思……只是我们这些经手的底人，包括跟船的那些个，来来回回，总不好空走宝山一趟的。因而趁此机会，攒些本夹带些儿个。也是东家、贵人们吃
，我们跟着喝汤的意思。东家也是知的，只不过睁一只闭一只罢了。那是个最宽厚慈善不过的人，向来
恤我们底人的不容易。”
陈老太爷见状，少不得吩咐将人引到正厅吃茶，因陈珪不在家，自己则换了见外客的衣裳去相陪。冯氏亦带着婉儿并家媳妇至二门上迎客。陈氏与两个儿守孝在家，倒是不必去的。
那常家小大儿虽然年仅四岁，天真烂漫，不谙世事，却也知二儿对她的救命之恩，忙上前行过万福礼，
说：“金杏谢过救命之恩。”
陈氏闻言，十分得意。仍笑说是二儿带着姊妹们鼓捣来的。那一番洋洋得意，全然忘了方才
脚骂人之事。
二儿亦忙上前还礼，笑：“见过妹妹。”
当又谢过常友贵时刻想着他们。常友贵闻言，忙笑着谦辞，只说自己是“知恩图报”，又说天缘凑巧，如若不是陈珪舅甥侠肝义胆，又“怎能与贵府上结？”
说说笑笑间，夜已了。众人便各自散了回房歇息。一夜无话。
只说陈氏听了哥哥这一番话，倒是心一动。一
手擎着个盛着胭脂膏的甜白小瓷盒儿把玩，一笑：“我也是这么想的。叫二儿闲着无聊鼓捣着罢。倘或得好了，咱们家从此不用市卖的。再多一些儿，便拿到铺上卖些闲钱，给她们姊妹买糕吃。”
众人原以为常事不过是寻常拜访。却不曾想，常事此番过来，却是给陈家带来一场富贵的。
常友贵一气说到这里，不觉笑眯眯的看向陈老爷，语气颇为和缓，又有儿得意的问：“不知老爷可有兴趣参一啊？”
至次日，陈府主们上班的上班，
学的学。冯氏打过了家务，便同陈氏齐至上房陪陈老太爷、陈老太太说话儿。说了没两句，便有门上的小来报裕泰商行的常友贵常事带着家眷来了。
众人闻听此言，因笑：“又促狭了。咱们家哪里就缺了她们姊妹的糕吃。”
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