红楼之拖油瓶 - 第三十四章

    当却说常友贵与陈老太爷在外间书房见了面，不免笑意寒暄，谈古论今，又品评了一段市井逸闻。待茶过三巡，常友贵方才提及正事，因说：“老爷也是知的。区区不才，现在裕泰商行忝为事。我虽无甚本事，我们东家却是个八面玲珑，财通南北的人儿。旗更有一支海的商队。每年来往三四回，专司将本朝的茶叶，丝绸以及瓷等运往海外，贩回西洋的机括、玩意儿乃至西洋药。这一来一往，获利颇丰。这且不说，只说我们东家又是个广结善缘的妙人儿，每年商队行，专有几艘船腾挪给朝世卿贵宦之家。如今天气和，又是商队行的好日。只可惜我们东家现在杭州一带理机密要事，竟不能回。遂命我与诸位大人接洽并打诸事。我便因此想到了贵府上……”

    常友贵一气说到这里，不觉笑眯眯的看向陈老爷，语气颇为和缓，又有儿得意的问：“不知老爷可有兴趣参一啊？”

    陈老爷闻听这话，心知常友贵是想送他一场富贵。心自然是动容的。谁嫌银手呢。可是转念一想，不免又有些犹豫。因说：“好叫小友得知，寒门小，比不得那些仕宦大家。我虽不是这个行当里的人，却也知，历来海上生意，获利颇丰可本钱也厚。比如贵东家的这一条线，恐怕一至少也得几万两银……这却是我们不能的。”

    “哎，”常友贵听了这话，知陈老爷是误会了，忙摆手解释：“是我的话没说明白——说句不怕老爷见笑的话，虽然这支商队是我们的，可若说起东家留给朝大人的几艘船，别说是我，恐怕连东家也是不敢自专的。总是那几位大人自行商议了，方才知会我们一句半句的。为的不过是面的事儿好。我们也都知，他们那些人，加减的，这当考量的可不仅仅是本钱丰厚了，还得看份、资历。好难缠的。我们是吃了雄心豹胆，敢从虎里掏儿？”

    “我的意思……只是我们这些经手的底人，包括跟船的那些个，来来回回，总不好空走宝山一趟的。因而趁此机会，攒些本夹带些儿个。也是东家、贵人们吃，我们跟着喝汤的意思。东家也是知的，只不过睁一只闭一只罢了。那是个最宽厚慈善不过的人，向来恤我们底人的不容易。”

    所以常友贵的意思，是问他愿不愿意跟着夹带些件儿，赚些个零罢了。

    陈老太爷恍然大悟，不觉笑赞：“你们东家果然不俗，也难怪生意铺的这么大。”

    当又谢过常友贵时刻想着他们。常友贵闻言，忙笑着谦辞，只说自己是“知恩图报”，又说天缘凑巧，如若不是陈珪舅甥侠肝义胆，又“怎能与贵府上结？”

    大家彼此一来一往，倒是越说越投契。常友贵便趁此机会将商船往来打之事略略说了一遍。

    陈老爷也是知海上风险大的，每常听到或有海上风暴掀翻了几艘船，致使商行血本无归等事。心存疑，倒不好问，末了致使笑着拖延：“我年岁大了，现总不事。只不过有的吃便吃一，有的玩便玩一回，安享晚年罢了。现如今家大小事务，总得犬说的算。可否等他家来，我同他商议一番？”

    这也是题应有之意。常友贵自然笑应。又笑说：“……也并不着急，这一番打总得月余方能全事。”

    于是爷儿们两人默契的不再多说。反而转谈起朝政时局来。那常友贵虽是商行事，但平日里奉承权贵，结天，界见识自然不俗。且他份所致，更是对京各仕宦权贵家的私密事知的不少，陈老爷同他细谈一番，倒也获益不浅。

    当且不言二人，只说冯氏带领着婉儿并家媳妇人等，接大厅，将常家太太一行人引上房。双方女眷厮见毕，常家太太因见着二儿俏生生立在陈氏后，不免笑：“二姑娘可大安了？上回登门，不曾想二姑娘病着，我们怕叨扰了二姑娘，也不敢相见。”

    说罢，又命自家女儿再上前见礼，谢过救命恩人。

    那常家小大儿虽然年仅四岁，天真烂漫，不谙世事，却也知二儿对她的救命之恩，忙上前行过万福礼，说：“金杏谢过救命之恩。”

    二儿亦忙上前还礼，笑：“见过妹妹。”

    双方厮见毕，各自归坐。陈老太太细细打量常金杏一回，因笑：“我瞧着常姑娘这一回气倒好，并不像上回相见，小脸儿苍白消瘦，且总是现惊惧之。”

    常家太太闻言，少不得叹一声，因说：“小孩不经事，想是吓坏了——别说是她小孩家，便是个寻常的大人，遇见了那样的事儿，又是受惊又是受伤的，也难免会惊惧害怕。这些日也还好了，早先几日，晚上睡觉还噩梦呢，又是哭又是吵，我们在旁听了，心都要碎了。”

    说罢，又是一叠声儿的念陈府。陈家众人听了，也不免想到早几个月匪类夜纵火一事，少不得同受，心有戚戚焉。

    冯氏在旁，生怕大人们说这些话，小孩听了存在心里，夜间惊怕。忙开笑：“我们大人说话，小孩一旁坐着也没趣。不如叫婉儿带着她们去后玩，何如？”

    众人闻言，皆笑着附和。

    陈婉忙站起来，一笑应，一欠告退。又招手儿叫大儿、二儿并常金杏自后门离开。

    众人且躬告退。尤未走时，常金杏极其自然的将手二儿的手，小姊妹两个手拉着手离开。

    房大人们见了，不觉相视一笑。冯氏尤嘱咐：“你们自去玩罢，怎么样就怎么样。我这便吩咐小丫将茶果心送到婉儿屋里，你们若再要什么，只要去。不可拘束了才好。”

    众姊妹皆笑应。一时转上房，沿着抄手游廊过月门，逶迤行至东院儿陈婉的闺房。路过园时，常金杏因贪看园草，不觉站住了。陈婉见状，因笑：“天正好。这么好的天儿，倘或只在屋里说话，倒把韶光辜负了。莫若叫小丫们将茶果心送到园里来，咱们便坐在亭里说话儿可好？”

    常金杏听了这话，很和心意。却碍于自己是客人，少不得客随主便，不免的看着大儿和二儿。

    大儿与二儿自是知待客之的。何况她们也觉着屋憋闷，竟不如外的好，因而笑应。

    陈婉见状，少不得回嘱咐跟着的小丫几句话，那小丫应了，旋即转而去。

    一时回来，后果然跟着一串的小丫，皆手捧茶盘，上摆着瓜果心。另有两个小丫抱着清巾帕与轻薄锦褥坐褥，在亭栏杆与石桌石凳上皆抹了一遍，又铺设了，方才请几位姑娘座。

    大儿因拉着常金杏细问寒暄，“几岁了”“可读过书不曾”……

    一时又笑问：“你为什么叫金杏儿？”

    常金杏想是尝答应这句话，此时见大儿问，亦笑回：“爹爹说金这个字的意思极好。像我们家这买卖人，一年天南地北的走，为的不过是金银二字。我妈怀我的时候，又极吃酸杏儿，所以便给我起名儿