上房里
，陈老太太正同吴家太太说笑，冯氏与陈氏坐在
首，陪着吃茶凑趣。
见陈婉姊妹们跟着吴先生过来，陈老太太因笑
：“今日劳累吴先生了，快坐歇歇罢。”
又命丫上
的茶来。
陈氏便笑向陈婉三女：“一天上学，觉着怎么样？都学了甚么东西，说来叫我们听听罢？”
陈婉闻言，低笑了一回，将吴先生教的《三字经》四句背了一遍，又有伺候的小丫
捧着三位姑娘在堂上临摹的大字呈上来。陈老太太等人见过，不觉笑：“写的不错。”
吴家太太倒是觉得吴先生废了一个上午，只教了这么几句话，颇有些磨洋工的嫌疑。生怕陈府众人觉得不妥。
陈老太太窥其神
，便笑向吴先生：“女孩读书，不比男孩课业繁重。何况她们又是刚刚
学的年纪，吴先生这么安排便很好。再不要加重了课业，倘若累坏了她们，就不好了。”
冯氏也在旁笑：“常听人说循序渐，便是这个意思了。”
吴家太太闻听此言，便笑：“果然老太太与太太是明白的，竟是我想左了。”
陈氏则笑问大
儿、二儿：“今儿吴先生教授的课业，你们可都懂了？”
大儿与二儿
答应着，陈氏不放心，又
着两姊妹当面背过，这才笑说：“当初既闹着要读书学，合该努力用功才是。倘若你们偷懒，可要仔细着。”
一句话未落，又回向吴先生：“她们姊妹就
给吴先生了。倘若不听话，或打或骂皆由着先生来。不可轻纵了才是。”
吴先生看着乖乖站在一旁的大儿与二儿，笑着说：“她们姊妹很听话。”
正说话间，便有二门上的小通传说有人递了拜帖上门。陈老太太闻言，命人接了拜帖来。因女眷们都不识字，陈老太太便央吴先生看过，那吴先生接过拜帖低看了一回，不觉面大变。
众人相互看了一回，陈老太太开
问：“这是谁家的帖？”
吴先生支支吾吾半晌，方才惴惴的：“这是先夫家的帖。我也不知他们为什么会递了拜帖到府上来。”
陈府众人闻言，不觉面面相觑，
诧异。冯氏没等陈老太太开，扬声问传拜帖来的小丫：“送帖的人呢？是男的还是女的？”
那小丫低回：“是个面生的婆，正在门房上等着。”
陈老太太皱眉，沉声说：“叫她来，我有话问她。”
那小丫答应了退。一时回转，
后便跟着奉命送帖来的婆。
众人细细打量那婆，只见这人四十往上的年纪，斑白的发整整齐齐的挽成一个缵儿，上
着两三枚素银簪，上穿着藏蓝袄儿，外罩青缎比甲，一半新不旧。上前躬见礼时，气度也还从容。
陈老太太将手
的帖放在一旁，因笑：“我们素日与府上并无往来。今日骤然接了府上的帖，一时竟有些莫名。不知府上有何贵
？”
那婆闻言，神古怪的看了吴先生一，低应：“我们家老太太闻听府上聘了吴氏为女先生，生怕老太太不知其
缘故，带累了府上姑娘们的清誉。想要当面告诉，又恐之前并无往来，一时唐突。所以便吩咐
婢先送上拜帖来。”
闻听此言，陈老太太尚未说话，陈氏早在一旁嗤笑冷哼，开说：“你们家老太太
的倒宽，连别人家的家务事也放在心上。”
坐在一旁的吴家太太和吴先生则羞得满面通红，坐立不安。
那婆听了，一声不言语。陈老太太便笑：“我们两家素未平生，竟没想到府上如此
心，倒要多谢你们费心了。不过我这里也有一句话，还请转告你们家老太太。”
那婆垂首应是。
陈老太太便：“有是个家门另家
，谁家都是关起门来过自己的日。我们不想知贵府上同吴先生究竟有何仇怨，但是我们家聘了哪位先生教女孩们读书，也无需不相之人来指摘。贵府老太太的心意我们领了，今后也不必多说。大冷天的，倒是难为你跑这一趟。趁着天儿还早，你便回去罢。”
那婆听了这话，霎时间气的满面通红。只是她为仆婢，又不好同主人家认真
嘴，只得忍羞带怒的告退。
堂上众人见此行状，都觉得十分解气。想也是，能生
陈氏这么个不在乎礼法规矩世俗光的女儿，陈老太太又岂是真的
格绵
。不过是此前对着家里人，不需要把上的尖刺儿显来。如今且见了有人莫名其妙的寻衅滋事，惹到她的上，才忍不住刺回去罢了。
待那婆走后，吴家太太与吴先生满面羞愧的说：“都是我们不好，给府上添麻烦了。”
陈氏不待陈老太太开，摆着手嗤笑：“都是那起小人安心作耗，竟不与你们相。你们也莫要如此束手束脚的。正如妈说的，个家门另家，你如今既离了那
火坑，就不要理会那些人了。”
顿了顿，又义愤填膺的：“真真是林大了，甚么鸟儿都有。我原以为赵家的行径已是无耻至极，没想到你这夫家倒是更甚一重。不但无
无义恩将仇报，到如今竟还到旁人上来了，我要是不给他一个教训，他也不知陈姑
不好惹！”
众人闻言，不觉骇了一
。陈老太太忙问：“你又要
甚？你如今孀寡在家，可不比旁人。休要闹事才好。”
陈氏便冷笑：“我只怕我们息事宁人，那起混账到不肯善罢甘休。今日妈回绝了那家人的心思，倘若那家人恼羞成怒，编排起吴先生来。如今吴先生可是教咱们家的女孩儿读书，到时候必定连累了咱家的女孩儿。我倒是不在乎甚么闺名清誉的，只怕妈和嫂会恼。也有一不明事理的人，听了信了，反倒牵连了婉儿的姻缘。既如此，莫若咱们先闹他个天翻地覆，也省的旁人来算计我们。”
那陈氏原就是个无风还要起浪的。未嫁时，便在家说一不二，
尚气；及至嫁到了赵家，也是嚣张跋扈，断不肯收敛一二的。
如今孀寡在家，守制念佛，早就觉得拘谨了。镇日间挑三拣四，恨不得滋些事来消遣。只不过是家众人皆知她的脾，不肯认真同她计较，又有陈老太爷弹压着，轻易不敢呲牙儿。
正是这么个人，她不寻旁人的晦气都是好的了，又岂能容忍旁人来挑衅她。何况早日间听了冯氏
嫂小孙氏那一篇话，更是替吴先生打抱不平。因而不等众人开劝
，便向吴先生询问其被逐夫门的
事宜，意
借此生事，好歹也揭了那家人的一层
才好。
吴先生柔顺，是隐忍惯了的。纵使先夫家背信弃义，弃她于不顾。她心愤恨非常，仍旧抱着“家丑不可外扬”的心态，十分羞于。陈氏见她支支吾吾的，总不肯说个明白。一时气急，开骂：“我原还敬你是个读书识字的，总该有些气才气才是。如今见你行事，怎么黏黏糊糊的。旁人都踩到上了，你还犹犹豫豫不肯撕破脸。怨不得旁人愿意拿
你，就你这
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