因着陈氏母女才刚
孝，即便尤陈两家的婚事已定，陈家也不好在这个档
儿大张旗鼓的替陈氏
办嫁妆。好在陈氏乃再嫁之女，手
早有一笔嫁妆，这些年二
儿生财有
，赚来的银
除少
分补贴家用外，都用来置办田地买卖。如今算来，陈氏手
不多不少，却也有了两个小庄并十来间铺面。再加上胭脂铺的收益，每年少说也有个千八百两的
项。
再加上陈珪当初应
的，会将裕泰商行的海运生意分一
与陈氏陪嫁。这一笔每年又是至少一千两的息。其余的绫罗绸缎，衣裳鞋袜，妆奁
面，箱笼家什，珠翠钗钏乃至古董字画，瓷
药材等等，有些是早便有的，有些须得现置办的，也都趁着替陈桡与陈婉筹措聘礼嫁妆的时候，悄悄替陈氏置办了起来。
陈老太爷并陈老太太年近
甲，只这么一个女儿；陈珪又只这么一个妹妹；冯氏虽然年轻时节同小姑不睦，这几年相
来，早已亲为一家，更似妹。因而陈家上办起来自然是尽心尽力，再不必陈氏一
心。
如今且说二儿从陈氏得知陈珪央求太医替尤大人请脉，兼请尤大人保养
一事，不免动了心思。遂同母亲商议：“有是闲暇多加保养，总好过病急
投医。妈素昔结壮，从来也没个疼脑
的，可见是底好。只是再好，妈如今也是年近三十的人了。既是请太医诊脉，何不烦请他老人家也到咱们府走动一回。一来可以给外祖父外祖母瞧一瞧脉息，二来也给妈瞧一瞧，该怎么调理才好？”
毕竟过些时日就是二嫁的人了。虽说尤大人年过四十，从前又不知多加保养，只怕亏虚，生不儿来。可陈氏年近三十，一旦怀有
，
照现在的说法，也是
龄产妇了。古时妇人产，其危急景况便如在鬼门关上走了一圈，多少年轻结壮的媳妇都免不了难产血崩之灾，乃至一命呜呼或一尸两命。二儿虽不曾亲
见过，可这么些年也听过一些，生怕陈氏也遭此一劫。不得不小心谨慎。
陈氏原本就不是个心思细腻的人，早先并未想到这些。如今听了二儿的话，倒是
以为然。当似笑非笑的了二儿的额，因笑：“人小鬼大的死丫片，也不知你从哪儿看了些什么书，端得学这么一副刁钻古怪的脾气来。也就是我和你舅舅不理论，换了旁人家，岂能容你这么着。”
二儿捂着额嘻嘻的笑，一发猴儿在陈氏怀，搂着陈氏的腰肢笑眯眯：“我就知妈和舅舅最好了。要不是你们纵着，我和们也不能读书识字，更遑论
生意看账本。如今我只求妈一件事，倘或妈应了我，那就再好不过了。”
陈氏听了这话，顿觉新鲜。忙笑问：“你要求我什么事儿，先说来我听听？”
二儿便：“我想同桡表哥一样，学习弓
骑
，妈能不能应了我？”
陈氏闻言，霎时吓了一
。念佛的：“哎呦呦，你作死，愈发不像个大家闺秀了。平日里你算账生意，因着有我们挡在前，这才没人理论。倒纵的你越发野
了。好好儿的姑娘家，什么舞刀
剑的，也不怕将来嫁不去。”
“嫁不去我就留在妈的边，一辈陪着您，逗您说笑。难不好么？”
陈氏听了这话，不怒反笑，因说：“越说越没了章法了。哪有姑娘家不嫁人的呢。你这话也就同我说说还罢了，莫拿到外浑说。别人听见了，要笑死的。”
说罢，又连连摇，并不应允二儿想要学习弓骑的主意。
二儿并不死心，仍旧缠着陈氏笑：“我也是听人说的习武
。何况我学了武艺骑在上，将来若有人欺负妈，我也能给妈气。倘或再碰见那年上元节时的拐坏人，我也不愁没个应对了。”
陈氏闻言，摇说：“这话不通。你是千金小，今后门
际，自然丫鬟婆都不能少，岂有落单的时候。”
二儿又：“正所谓世事无绝对，妈怎么能断定将来我就没个落单的时候？更何况求人不如求己。倘或将来我嫁了人，那个男人又是个
动手打老婆的，我要是手无缚
之力，岂不是任由他欺辱？倘或我也是个
茬，他见我不好惹，自然不敢同我动手脚了。”
陈氏又急又气，开啐：“好不害臊的姑娘家。你才多大了，竟想到男人的上。再浑说，仔细你的
。”
说罢，又数落了二儿好一顿，叮嘱她不可在外人跟前胡说。又云世人皆以女无才便有德，如今二儿既能打算盘，又会生意，盘账算账的能耐比男人还。这一番举措认真说来，已然离了格儿。倘或二儿再不消停的弓骑来，恐怕今后再无人敢向她提亲了。
陈氏因说：“如今你表哥表都忙着议论亲事，正是最
要的时候。你可要老老实实老实实地，切莫因己之故，耽误了他们的姻缘。我也知，你这些年在家里拘束得……”
陈氏想了想，便笑：“我记得你先小时，最喜
到你张家伯父经
的皇庄上玩。如今咱们家已孝，你们姊妹两个很不必拘在家里。甚么时候有暇，便叫你张家伯母带着你们去庄上玩闹一日，散淡散淡也好。”
二儿见陈氏态度如此笃定，再难回转的。只得暂且歇了主意，心另外盘算不必细说。
一时，便有上房陈老太太派丫来传饭，陈氏便带着二儿至大儿房，彼时大儿正在房窗针黹，见母亲与妹一同过来，不免笑：“妹妹又去寻母亲说话，也不叫我一声儿？”
二儿与陈氏的谈话，好些都是不能叫人知的。何况大儿年纪又小。陈氏便笑：“你妹妹脱，比不得你能安静来针线。何况你妹跟我说的都是铺上的生意经，你也不大听。”
大儿闻言，抿嘴一笑，因说：“并非是我不听。只是我没有妹妹的聪明伶俐，听不大懂罢了。”
母女三人说笑了一回，这才一同至上房。彼时陈珪一家人也都在上房陪着陈老太爷和陈老太太闲话儿。陈珪看来心
不错，言谈之间振奋之
溢于言表。闻听陈氏有意请太医诊脉调养，当即满应。旋即话一转，又说起自己的事儿。
陈氏细细听了一回，才知
的一位员外郎告老还乡，临走之前荐他补缺。
这陈珪因着那年上元节时一番际遇，由太钦着升了主事一衔，因他八面玲珑会人，手段圆
事谨慎，又有太这一门靠山在，这两年来越发混的是风生
起。倘或今次得人举荐，能百尺竿再一步，那便成了五品员外郎。
向来人分贵贱，官也是一样的。诸如七品以的官职，那叫芝麻官。即便是穿了官袍称一声大人，也不过是朝廷最低的一等，连续职站班的资格都没有。也就是他们这些捐官求财的人稀罕，对于那些科举抱负远大的士老爷们来说，也不过是仕途官的□□罢了。
到了六品以上，且算得上是等官员。即便是家女眷门际，对外也有人尊称一声“夫人”。外官能主政一州，京官能站班卯，有资格奏本上折，上
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