陈老太爷并陈老太太年近
甲，只这么一个女儿；陈珪又只这么一个妹妹；冯氏虽然年轻时节同小姑
不睦，这几年相
来，早已亲为一家，更似
妹。因而陈家上
办起来自然是尽心尽力，再不必陈氏一
心。
说罢，两人又是相视一笑。尤大人因想到陈氏的风
绰约，不觉又是心魂一
。只听陈珪又提起个月二十一乃是老太太的寿辰，尤大人闻弦歌而知雅意，忙开
说自己必然携带家眷来给老太太庆贺寿诞。
再加上陈珪当初应的，会将裕泰商行的海运生意分一
与陈氏陪嫁。这一笔每年又是至少一千两的
息。其余的绫罗绸缎，衣裳鞋袜，妆奁
面，箱笼家什，珠翠钗钏乃至古董字画，瓷
药材等等，有些是早便有的，有些须得现置办的，也都趁着替陈桡与陈婉筹措聘礼嫁妆的时候，悄悄替陈氏置办了起来。
待到来日两个女儿谈婚论嫁——大儿因与张家从小儿便指腹为婚，也还罢了。待到二儿上，倒可以好好儿的筹谋筹谋，也不会辜负了女儿的伶俐聪慧。
大儿与二儿听了这话，只得应是。
陈氏又说
：“既然每天都写大字儿，很不必再添针线了。你们这么懂事，
辈们都是知的。每天功课那么
，如今又要筹备寿礼，倘或再
针线，愈发累坏了，你外祖母反倒心疼——那就不是孝顺的意思了。”
陈氏闻言，霎时吓了一
。
念佛的：“哎呦呦，你作死，愈发不像个大家闺秀了。平日里你算账生意，因着有我们挡在前，这才没人理论。倒纵的你越发野
了。好好儿的姑娘家，什么舞刀
剑的，也不怕将来嫁不去。”
“嫁不去我就留在妈的
边，一辈陪着您，逗您说笑。难不好么？”
陈珪兄妹不妨三个女孩儿如此懂事孝顺，不觉又惊又喜的：“不愧是读书知礼的大姑娘了。既有这一份心，你们这书就没白读。”
毕竟过些时日就是二嫁的人了。虽说尤大人年过四十，从前又不知多加保养，只怕亏虚，生不儿来。可陈氏年近三十，一旦怀有
，
照现在的说法，也是
龄产妇了。古时妇人产，其危急景况便如在鬼门关上走了一圈，多少年轻结壮的媳妇都免不了难产血崩之灾，乃至一命呜呼或一尸两命。二儿虽不曾亲
见过，可这么些年也听过一些，生怕陈氏也遭此一劫。不得不小心谨慎。
因着陈氏母女才刚孝，即便尤陈两家的婚事已定，陈家也不好在这个档儿大张旗鼓的替陈氏办嫁妆。好在陈氏乃再嫁之女，手早有一笔嫁妆，这些年二儿生财有，赚来的银除少
分补贴家用外，都用来置办田地买卖。如今算来，陈氏手
不多不少，却也有了两个小庄并十来间铺面。再加上胭脂铺的收益，每年少说也有个千八百两的
项。
向来女人为母则
。若说未思此事之前，陈氏对那位尤大人只相准了八分，待考虑过女儿的终生大事，这八分也变成了十分。
陈氏听
但见尤老太太歪斜在炕上，正
着镜翻看一沓名单——都是京门
当且不言陈府阖宅预备老太太寿宴之事。只说过两日后，陈珪果然在家预备了酒席款待尤大人。陈氏则依兄之言，糟了鹅掌鸭信佐酒。
陈珪又不经意的提起陈氏要替前夫守孝三年之事。尤大人闻听此言，满的称赞陈氏忠贞
，实在不俗。
陈氏心想着，面上却不
分毫。仍坐在桌前，向两个女儿问问短——左不过是些读书识字，家务人上的话。因又说：“个月二十一是你们外祖母的寿辰。我想着你们如今也读书识字，学过针黹女红了。不拘手艺好不好，合该写几个字儿，绣些东西——哪
是一双素面袜呢，也是你们孝敬老太太的意思。你们觉着可好不好？”
如今且说二儿从陈氏得知陈珪央求太医替尤大人请脉，兼请尤大人保养
一事，不免动了心思。遂同母亲商议：“有是闲暇多加保养，总好过病急
投医。妈素昔结壮，从来也没个疼脑
的，可见是底好。只是再好，妈如今也是年近三十的人了。既是请太医诊脉，何不烦请他老人家也到咱们府走动一回。一来可以给外祖父外祖母瞧一瞧脉息，二来也给妈瞧一瞧，该怎么调理才好？”
顿了顿，因又说：“如璋贤弟直接称我为玉便是。声声称呼我为大人，倘若是在朝也还罢了，如今又是在家，以你我的关系，着实外了。”
大儿与二儿闻言，当然说好。大儿因笑：“妈放心，我们早想着了。一个月先，我和婉、二妹妹便每天写十来张寿字儿，准备集齐了一千个字儿，送给外祖母寿礼。只是没想到针线上的事儿罢了。妈既说了，我们立刻照办就是。”
酒过三巡，菜过五味，陈珪见尤大人对那一盘糟鹅掌赞不绝，遂以借打发了一旁伺候的小厮，因笑：“这可是我妹的手艺，不知尤大人觉得如何？”
这一顿饭吃的宾主尽
。欣然饭毕，尤大人见时辰不早，当即告辞。陈珪苦留不住，亲自送到了大门外，直目送尤大人的轿离开，方才回转宅，寻妹陈氏禀报饭桌上的展。
死在女人肚
上的死鬼百倍。
二儿捂着额嘻嘻的笑，一发猴儿在陈氏怀，搂着陈氏的腰肢笑眯眯：“我就知妈和舅舅最好了。要不是你们纵着，我和们也不能读书识字，更遑论生意看账本。如今我只求妈一件事，倘或妈应了我，那就再好不过了。”
陈氏听了这话，顿觉新鲜。忙笑问：“你要求我什么事儿，先说来我听听？”
二儿便：“我想同桡表哥一样，学习弓
骑
，妈能不能应了我？”
尤大人原就看上了陈珪的妹绝
，早有求娶之心。况且平日间同陈珪闲谈，也知陈珪对此乐见其成，更愿意替他保媒。有是兄如父，况且陈家又是陈珪当家作主，因而尤大人早已抱着，十拿九稳之心。当听闻陈珪如此说话，不觉心照不宣的一笑，向陈珪说：“令妹的手艺，自然是不俗的。实不相瞒，这可是我吃过的最好的一糟鹅掌。旁人的手艺，断乎没有这么香醇。”
只是谈婚论嫁这
事儿，向来都不能之过急。何况尤大人虽满了一年的孝，她当初可说要替赵琛那死鬼守孝三年呢。青白牙张扬来的话，总不好登时反悔。为今之计，也只能再筹谋了。
陈氏原本就不是个心思细腻的人，早先并未想到这些。如今听了二儿的话，倒是
以为然。当似笑非笑的了二儿的额，因笑：“人小鬼大的死丫片，也不知你从哪儿看了些什么书，端得学这么一副刁钻古怪的脾气来。也就是我和你舅舅不理论，换了旁人家，岂能容你这么着。”
陈珪见状，也顺
推舟的改了称呼。
开两朵，各表一枝。只说尤大人一径家去，早已是醉朦胧，脚步踉跄。至家来还未换得衣衫，又有尤老太太打发丫来请。尤大人见状，只得换了家常衣裳，服过醒酒汤来至上房。
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