显的讲解一番。
吴先生自幼乃是吴父充作儿
教养的，此前亦从未担任过西席一职，并不知
寻常的女先生是如何教导女孩读书的。只不过学着父亲的样教导讲解，又手把手的教导三个女学生如何握笔，如何伏案，如何书写，见三人学的似模似样了，又命三个女学生照着字帖临摹大字。
因三人此前毫无基础，短短
四句话，便耗费了吴先生一整节课的时间。
吴先生便也知了，陈婉因年纪大些，此前亦有过耳目濡染，记得便快一些。二
儿年纪虽小，大抵天生伶俐，虽手小略有握不住笔，几篇大字
来，纵使笔锋无力，但细微勾折
略见风骨，倒也临的像模像样的。唯有大儿，不知是因为年纪尚小，还是脑略笨，
度上倒是不如姊妹们了。
吴先生心
有数，面上却是不显。一时临过了大字，便有小丫来传上房摆午膳了。
吴先生闻言，便笑：“今日便到这儿罢。你们回房后各自临摹十篇大字，且背熟了今日堂上我讲的这一篇。明儿早上我会考校的。”
陈婉、大儿、二儿闻言，立即起
辞别了吴先生。又有外伺候的小丫来收拾过笔墨等
，众人方齐至上房不提。
上房里，陈老太太正同吴家太太说笑，冯氏与陈氏坐在首，陪着吃茶凑趣。
见陈婉姊妹们跟着吴先生过来，陈老太太因笑：“今日劳累吴先生了，快坐歇歇罢。”
又命丫上
的茶来。
陈氏便笑向陈婉三女：“一天上学，觉着怎么样？都学了甚么东西，说来叫我们听听罢？”
陈婉闻言，低笑了一回，将吴先生教的《三字经》四句背了一遍，又有伺候的小丫捧着三位姑娘在堂上临摹的大字呈上来。陈老太太等人见过，不觉笑：“写的不错。”
吴家太太倒是觉得吴先生废了一个上午，只教了这么几句话，颇有些磨洋工的嫌疑。生怕陈府众人觉得不妥。
陈老太太窥其神
，便笑向吴先生：“女孩读书，不比男孩课业繁重。何况她们又是刚刚学的年纪，吴先生这么安排便很好。再不要加重了课业，倘若累坏了她们，就不好了。”
冯氏也在旁笑：“常听人说循序渐，便是这个意思了。”
吴家太太闻听此言，便笑：“果然老太太与太太是明白的，竟是我想左了。”
陈氏则笑问大儿、二儿：“今儿吴先生教授的课业，你们可都懂了？”
大儿与二儿
答应着，陈氏不放心，又
着两姊妹当面背过，这才笑说：“当初既闹着要读书学，合该努力用功才是。倘若你们偷懒，可要仔细着。”
一句话未落，又回向吴先生：“她们姊妹就
给吴先生了。倘若不听话，或打或骂皆由着先生来。不可轻纵了才是。”
吴先生看着乖乖站在一旁的大儿与二儿，笑着说：“她们姊妹很听话。”
正说话间，便有二门上的小通传说有人递了拜帖上门。陈老太太闻言，命人接了拜帖来。因女眷们都不识字，陈老太太便央吴先生看过，那吴先生接过拜帖低看了一回，不觉面大变。
众人相互看了一回，陈老太太开
问：“这是谁家的帖？”
吴先生支支吾吾半晌，方才惴惴的：“这是先夫家的帖。我也不知他们为什么会递了拜帖到府上来。”
陈府众人闻言，不觉面面相觑，
诧异。冯氏没等陈老太太开，扬声问传拜帖来的小丫：“送帖的人呢？是男的还是女的？”
那小丫低回：“是个面生的婆，正在门房上等着。”
陈老太太皱眉，沉声说：“叫她来，我有话问她。”
那小丫答应了退。一时回转，后便跟着奉命送帖来的婆。
众人细细打量那婆，只见这人四十往上的年纪，斑白的发整整齐齐的挽成一个缵儿，上
着两三枚素银簪，上穿着藏蓝袄儿，外罩青缎比甲，一半新不旧。上前躬见礼时，气度也还从容。
陈老太太将手
的帖放在一旁，因笑：“我们素日与府上并无往来。今日骤然接了府上的帖，一时竟有些莫名。不知府上有何贵
？”
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