赵家二
儿捂着额
，冲着陈氏赧然一笑。
是夜无话。
至次日一早，天
将将大亮，陈氏便带着一双女儿至正房堂屋里给父母请安。
陈老太爷和陈老太太看着脱
重孝，穿着素净但却愈显明艳的大女儿，心越发
喜。
寒暄说笑了一会
，陈氏便
：“我听说京
官宦人家的小姑娘们，都是自幼便读书的。
到十六七岁上，愈发的明理知义，便是嫁到了夫家，也能叫夫家
看一
。我便想着，左右闲在家里无事，不如聘个女先生教婉儿、大儿和二儿读书。父亲、母亲觉着可好？”
闻听此言，陈老太爷和陈老太太尚未说话，冯氏早已不悦的皱了皱眉，开
说：“蕙儿，这读书聘先生可不是小事。不能说风就是雨。”
“哦，那又能有多麻烦呢？”陈氏闻言，轻轻瞥了冯氏一，似笑非笑的。
冯氏便：“且不说旁的，单说给先生的束脩，以及每年的书籍、笔墨使费，便不是一笔小数目。女孩儿又不同小爷，可以去外县学书院里念书。女孩儿要念书，就得聘个女先生在家里教书，那就更费了。不光如此，还要给女先生收拾客居的屋，还要收拾
学时的屋，这么一来，岂不是又费钱又费事？蕙儿不当家不知柴米贵，所以才不觉什么。”
言之意，就差没明说陈氏呆在家无所事事，竟会
幺蛾了。
陈氏冷笑，伸手挑了挑修剪整齐，
去丹蔻愈显透明粉
的指甲，漫不经心地：“瞧嫂篇大论的，我还当有多费钱多费事。原来不过是一年采买些书籍纸墨，再收拾两间屋的事儿。嫂这般叫苦叫穷，我还以为我们陈家穷的要没米锅了。”
一句话未尽，没等冯氏反驳，陈氏又冷笑着抢白：“我没读过书，不知这读书的辛苦。可我们家那个死鬼读书的时候，我也冷盘算过。再怎么费银，一年一二百两也尽够了。嫂若是同意，这银也不用你掏，你只需张罗人收拾屋舍来，我聘了先生，你们家婉儿也是受益。”
众人不觉一怔，陈老太太忙问：“蕙儿这话何意？”
“我回家时不还带着我那一半儿嫁妆么。”陈氏摆了摆手，不以为然的：“除母亲送我的衣裳钗钏外，那嫁妆里还有十亩薄田和两
商铺，每年也能孝敬个一二百两。我私心忖度着，我一个孀寡之人，又是在自己家里住着，留那么些银钱
什么。不如贴补些家用，也是我的一番心意。”
一席话落，陈氏又似笑非笑的看着冯氏，咄咄
人的：“免得叫人以为我们娘儿三个是回娘家吃白
的。”
冯氏见小姑句句锋芒皆冲她来，心顿生烦躁之意。不过碍于公婆皆在上坐，倒不好同陈氏认真计较。只得
捺住心不满，赔笑：“你是个多心的，自然这么想。我们便没这心了。”
陈氏闻言，回以一声冷笑。
冯氏见状，待要说什么，略思忖了一会，又觉得好没意思，只好故作不见，也不吭声。
陈老太爷和陈老太太看在，亦觉好一阵疼。
陈老太太思忖半日，到底是疼女儿的心思多些。因笑：“大儿和二儿今年才多大，一个七岁，一个四岁，大儿又早早的跟皇粮庄张家订了亲，二儿要谈婚论嫁，且得等个十来年。倒是婉儿，过了年便十岁了。倘若聘了女先生教三个儿读书识字，也是婉儿的益最大。大儿跟二儿不过是听个
闹罢了。既这么着，请先生的束脩叫蕙儿担着，便不太好。只是从公，又未免为难了你嫂。不如从我们老两儿的梯己。她嫂觉着可好？”
冯氏听着婆婆一席话，竟不是一味偏袒小姑而埋怨她，心便十分熨帖。忙起
赔笑解释：“老太太的意思自然是极好的。也并不是我吝啬小
，心疼那几个钱，不叫女孩儿们读书。只是大爷早先便说过，女无才便有德，因而才不令婉儿读书。我也是听大爷的吩咐行事。否则我们为人父母的，又岂有不盼着孩好儿的。老太太既这么说，我照办就是。”
陈老太太听了冯氏这一番话，面上淡淡一笑，拉过冯氏的手拍了拍，笑眯眯：“我便知，你是个最
贴贤贴贤惠的。不像我的蕙儿，最是任
不过。”
陈氏闻听此言，则不以为然的翻了个白。她生
直泼辣，平素最讨厌的便是冯氏这一番故作贤惠温顺的嘴脸。得了便宜要卖乖不说，还非得个委曲求全的腔调来。好似她占的这一番便宜，都是旁人迫来的。
冯氏看着陈氏横眉冷对泼辣跋扈的模样，心也是一阵腻歪。
姑嫂两人正是相看两相厌，便听陈老太太已吩咐去，要从每月的份例
十两银采买笔墨纸砚请女先生供三个儿读书，陈氏回过神来，忙开劝阻：“母亲莫要如此。我方才说了，这请先生的束脩由我自己，笔墨纸砚也由我们自己买，母亲这么着，岂不是叫人笑话女儿言而无信？”
陈老太爷见状，撂手茶盏，缓缓开：“你今年也是二十好几的人了，嫁人数年，膝也有了一双女儿，行事说话怎么还是这般任不懂事？你母亲一应作为，还不都是为了你好。你好生听着便是，哪来这么些话。真要是嫌嫁妆太丰厚，便攒着留给大儿和二儿。她们将来也是要门的。既然没了爹，你这娘的，合该想的更周到些。”
“……咱们陈家虽不是甚么大富大贵之家，家境倒也殷实。添几双筷还吃不穷家底儿，更落不到
女儿嫁妆度日的田地。倘若叫我再听见你说这些倒三不着两的话，你可仔细着。”
陈老太爷这一席话说得陈氏默不作声。冯氏在旁冷瞧着，虽说陈老太爷疾言厉，到底免了陈氏破财之举，可见他们才是一家人，三言两语的，便将陈氏先前的一番言语一笔勾倒。
陈氏闻听父亲如此斥责，面上便有些过不去。只是她向来畏惧严父之威，见陈老太爷认真动怒，也不敢开反驳，只能形容讪讪地坐在一旁，搂着一双女儿默不作声。
陈老太爷话已至此，冯氏这个当儿媳的更不好多说。
众人坐在堂屋里，又说了一会闲话，吃罢早膳，方各自散了不提。
至晚间陈珪衙家来，冯氏一
服侍陈珪宽衣洗漱，一将晨醒时陈氏所提令女儿读书之意娓娓来。言辞之间，隐隐有埋怨陈氏无事生事之意。
陈珪双臂平直，闭目听着发妻冯氏的抱怨，眉
皱了一回，开说：“蕙儿想必是吃了没有读书的苦，这回家来，才叫婉儿和大儿、二儿一起读书。你当初不也想着叫婉儿读书么？既如此，你如今也算是承了蕙儿的
分，就算没有十分
激，也不该如此抱怨。叫旁人听了，岂不觉得你是得了便宜还卖乖？况且你本是嫂，蕙儿如今死了妹夫返家，母女三人何其艰难。你不说帮衬些个，还
的算计她那
嫁妆，叫外人见了，还以为我陈家过不起日似的。这话很好听么？”
冯氏听了陈珪的话，登时气了个倒仰，忍不住柳眉倒竖，到陈珪面前问：“谁算计
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