拿起那页纸笺在手
细看，末了颔首
：“青莞文采确佳，只是有几
还需琢磨。”说罢又倾
去捉了一旁朱笔，圈了几笔递还给芄兰。
芄兰原以为钟誉经商为业，于文章上必然涉猎不
，此时看他勾
的几，
光竟独有其犀利之。“青莞受教。”
“我一介商贾，不把你教坏就是好的了。”钟誉微笑，“可惜
之留任京，否则你此番随我回尧城，还可由他与你一同探讨。”
不知是不是酒意使然，提起亲弟，钟誉的话顿时就多了起来：“之当年在家时，也是日日读书至夜，你同他比起来，倒也是不遑多让。”
“少爷谬赞。二少爷年方十九便状元及第，哪是我等籍籍无名之辈可与之相较的。”芄兰一揖，复又抬起
，问，“只是青莞有一事不明，少爷既然亦有才学，何不同二少爷一参加科举？一门两
士，传于后世也是名。”
“你也说了是传于后世了，又有什么用呢。”钟誉摇笑，又端起茶盏饮了一
，才对着烛火
些怀念神
，“我虚
了之四岁，他开蒙时就已经被先生领着读了几本书。之自小是个不服输的
，懂事后就一门心思不想输给我，没日没夜的苦读，结果累坏了，惹得我娘掉了几日的泪。钟家世代经商，父亲当年也只是想让我兄弟二人懂得断文识字，见之这样，当
命他从此不要再读。我不忍见之难过，便去求了父亲，由我继承家业，他一心向学就好。”
“少爷为他人放弃前程，着实可敬。”
客栈窗外打更人梆敲过两声，屋
烛影明暗，衬得钟誉脸愈发柔和： “棠棣之华，鄂不韡韡。同胞的兄弟，又怎么是他人呢。”
“说起来，我还不曾问过，青莞可有兄弟手足？”
“是有个弟弟，只不过很小就同我分开教养，及不上少爷与二少爷的
谊厚。”芄兰轻声回答，脑闪过谢府惊变那晚，谢玖于窄院里推门望向自己的复杂神。不知他最后有没有被柏舟寻回……
他浅浅带过，钟誉也就不再接着问什么，只是若有所思地笑了声，将茶饮尽起，轻轻在芄兰肩一拍：“谢谢你的茶。明日还要赶路，早些休息吧。”
芄兰随钟誉一行人是在一个清晨抵达尧城的。在院里大概
了货，钟誉就同几位
事前去拜见当家的钟老爷，余一
人各自散去，芄兰也被宋笙笙带着先安置在了一间还算清静的厢房。
时值酷夏，他们五更天就发，到达尧城时才过巳时。虽然钟誉已
代过今日无它安排，可芄兰此时也了无睡意，略
洗漱后就走到窗边，开窗向外看去。
他所在的厢房临了一棵老树，
须虬结，枝繁叶茂，此时便能听见树冠群鸟鸣叫，自成音律。尧城里不乏一些驯鸟的
人，他至今都还记得幼时停留此地的那几日，屋外似乎永不会停歇的鸟鸣声。
“范先生！”
宋笙笙的脑袋突然从窗外冒了来，惊得他猛然后退一步，差拂落案上杯盏。小姑娘见他成功被自己吓着，忍不住掩嘴咯咯地笑：“少爷说今天时辰还早，也没什么事，让我带范先生去转转。”
“有劳。”他，随着宋笙笙从侧门了钟家大宅，一路经过久仰大名的松云书院，西市的包铺，茗香茶楼——宋笙笙免不了又絮絮叨叨地讲解许多，结果一抬同芄兰视线对上，却发觉旁这人虽然面上一派谦和，却没有半在意的神，像是整个人都游离在外似的。
在她的记忆里，这位谢公不全是这样的。虽然大
分时候都是一副诸事不上心的样，同别院里的其他人说话也是淡淡的，一度让自家的舅父很是不满，连带着给他们额定的饮
也差了很多。
可她能看得，每当谢公同柏舟在一时，他的神会稍稍丰富一些——虽然离接纳这
态度还差得远，可起码不是排斥的样。
“范先生……柏舟哥哥是去了何？”她忍不住转问。
芄兰原本正被先前的鸟鸣
得分神，突然听见这句，一时愣住了：“怎么？”
“我就想，柏舟哥哥不是已经跟随了你很多年了吗，为什么突然让他走了呢？”
“你错了，”芄兰失笑，“他并非随我多年，是我到京城之后才由伯父指派予我的，先前也有侍奉的主人。你觉得他对我忠心不二，只不过是因为伯父的吩咐罢了。”
“才不是呢！”被压了一个月的话题再度提起，宋笙笙依旧是一副要替柏舟讲理的样，结果才开了就被芄兰皱眉打断：“好了。这是在自己的事，何况柏舟也有自己的想法，不是他人几句话就能随意变更的。”
被对方冷着脸呵斥了一句，宋笙笙一缩脖，讷讷的不知讲什么好。正巧两人这时走到了尧城最
闹的一条大街上，转就发觉路边上围了一群人，都伸了脖往里看。宋笙笙毕竟是个孩，注意力立
就被引了过去：“啊，那是面人骆的摊！”
话音未落就听得前方人群轰然叫好，片刻后一个孩被
娘牵着，举着一支面人
天喜地地挤了来。经过芄兰侧时两个人低去看，只见那只面人得异常细致，面容栩栩如生不说，小到衣褶挂饰也丝毫不少。
“这个面人骆可厉害啦，明明差不多的时间，他
来的面人就是比别家的要漂亮得多。”宋笙笙说着，却见人群已经散开，那个开始收拾摊位的老人，“哎——今天居然那么早就收摊了？真可惜。”
似乎是听见了两个人的对话，面人骆直起，对着这边笑呵呵的拱手为礼：“小姑娘对不住，今天小老儿有些事，得早收摊了。”说罢视线落到芄兰上，却是认真仔细地将他打量了一番，简直像是要把他的样记在心里似的。
“这位公瞧着面生，可是新来尧城的？”
“咦，这你都知？”宋笙笙惊呼一声，一旁的芄兰也忍不住了些惊讶神，只见那面人骆
笑：“小老儿每日都在这街上摆摊，尧城里的人也都记得八九不离十了。如果记得不错，小姑娘你大概是半年前来的这里吧？”他说话时手也没闲着，不多时就将余的杂
收好，挑起担，再次对着二人为礼，“小老儿先走一步了。”
这面人骆形瘦，穿一发白旧衣，边角都起了
边，不过浆洗得十分净，此时挑着摊，依旧走得又快又稳，不多时就离开了芄兰与宋笙笙的视线，走到了尧城驿站所在的那条小街上，熟门熟路地推门招呼：“小兄弟，可否帮我送封信到平江去？”
关于面人骆这封信的因由，与他隔了几条街的芄兰同宋笙笙自然不会知晓
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