上
的杂事均需他打
, 累得像狗一样, 得到的银钱却连原来的十分之一还不到。
他还要养活一大家
人, 由于先前被林宝田惯坏了, 家里人什么都要最好的，住要住豪宅, 吃要吃山珍海味，穿要穿绫罗绸缎，一个月的
销足够普通人家富富裕裕地过一年。那时他好歹还是严家菜馆的老板, 所有收益都归他用，林宝田
本不过问, 偶尔还会接济一二，日过得着实滋
。可如今呢？他拿着掌柜的月钱却得养着贵族一般的家人, 这日怎么过？
十年来他的积蓄早就光了，不得不靠典当家产度日。若是严家菜馆赚得多，他手
就富余，若是严家菜馆生意惨淡，他也会跟着过惨淡日，所以桥园饭庄崛起了，他比谁都着急。偶尔想起前程往事，他也会追悔莫及，可后悔有什么用？狼都引
家门了，哪里还赶地
去！
见今天又是门可罗雀的一天，林老二铁青着脸说
：“你去桥园饭庄看看，他们那边是不是又推一新菜跟我们打擂台。”
店小二答应一声后急急忙忙去了，片刻后回转，语带惊奇：“果真了一新菜，叫神仙无骨鱼，一整条鱼都没有骨，用
白白的
汤烩的稠稠的，
又鲜又甜，
即化。我看见永定侯府的老夫人带着她家的嫡
孙也在，孙公从来不吃鱼，嫌有刺，今天却吃得嗷嗷的，直嚷着再来一条。店里的生意都快火爆了，里面的
客舍不得来，外面的客排着队等，他家的老掌柜就让伙计在门放了许多凳供客人歇息，又请了说书的在街说书，里面吃、外面笑，可
闹了。我好不容易才挤去，鞋都掉了一只。”
说到这里，店小二抬起脚让林老二看自己光溜溜的左足，踌躇：“掌柜，您会赔我一双新鞋吧？”
“赔个
，
！”林老二脸红脖
地吼了一声，只觉得肺都要气炸了。我们
乌参，你也乌参；我们
，你也；我们煮无骨鱼，你也煮无骨鱼，还次次得比我们地，这摆明了是想砸烂严家菜馆的招牌！严朗晴也是个废
，堂堂御厨却连人家一个民间厨都比不上，这些年吃
饭的吗？
林老二心里火急火燎的，恨不得拿上一把刀，将桥园饭庄的新厨给宰了。
就在这时，严守业一手拎着鸟笼，一手拿着烟枪，晃晃悠悠地走来，看见厅堂里没有客，脸
就是一黑。林老二忙把桥园饭庄与自家菜馆打擂台的事跟他说了，他当即便冷笑，“与我严家作对，活得不耐烦了！打擂台是吗，好，没有招牌菜，我看他们拿什么与我打擂台！”话落从腰间解一枚令牌，又拿十张银票，让随去
门找人——
另一，由于神仙无骨鱼极受客推崇，林淡破例了十桌菜，见天不早才洗手净面，准备回家。就在这时，老掌柜领着一个面白无须的年轻男走来，表
如丧考妣。
一看见那年轻男，裘小厨脸上的笑容也飞快消失了，目
隐现怒火。
年轻男尖着嗓说，“恭喜裘大厨，你家的金
狮鱼、酱酿大乌参、富贵、神仙无骨鱼，均被御膳房看，准备献给皇上，皇家谱，这是赏赐，你们谢恩吧。”话落把一枚玉如意递了过去。
那玉如意只
掌大小，
也不足，颜更称不上艳丽，若不是刻了“敕造”二字，当真是丢在大街上都没人要。但仅凭这两个字，裘小厨就不得不跪磕谢恩，心再屈辱也说不一个“不”字。
林淡跟着跪，嘴角却
一抹讽笑。自从严朗晴当了御厨之后，便时常为皇帝寻访民间
味。谁家菜馆的菜好吃，碑超群，她便把这家菜馆的菜推荐给皇上，然后录皇家菜谱。
被她选的厨原本还诚惶诚恐十分激，到后来却发现——那菜既给皇上吃了，他们便不能再拿去卖，否则就是大不敬之罪。厨研制新菜，往往要经过几月甚至几年的苦心钻研。可她轻飘飘一句话，就把别人的心血全
剥夺，还断了别人的财路，与土匪没甚两样。
林淡知严家人都是些什么德行，故而也不惊讶或气愤，站起
后徐徐：“劳烦这位公公给严御厨带个话，就说林淡回来了，想与她再比一次了却前尘。她听了自会明白。”话落递了一张大额银票。
年轻男似乎与严朗晴十分熟稔，竟不要银票，而是蔑笑：“你与严御厨的事，我曾听她亲说过。当年你不如她，你二人已是云泥之别，更何谈重新比过？”
“那你就告诉她，这四菜均是我的作品，与桥园饭庄无关，想要菜方便来南城找我，若是怕了，这事就作罢。”林淡神态自然地收回银票，嗓音不疾不徐、不卑不亢。
“这四菜是你的？”年轻男也是从御膳房来的人，厨艺和味觉都不差，方才已经在前堂尝过四菜，自然知林淡的厨艺究竟达到了怎样的程度。她的刀功、火候、调味，均已是
尖准，比起御膳房的厨也不差。方才他敢说“云泥之别”四个字，这会儿却张不开了。
“自然，”林淡，“烦请公公帮林某带个话。”
年轻男
看她一，甩袖而去。裘小厨这才回过神来，惊叹：“师傅，您竟真的与严御厨有仇！您使浑解数帮桥园饭庄研发新菜品，就是为了引她来？”
林淡摘掉沾满油烟的巾，轻笑：“有仇是真的，却并非使了浑解数。她招，我接招，仅此而已。世间味千千万万，只四菜，又哪里算得了什么。”
裘小厨把她送上车，真心实意地：“师傅，我觉得您比严御厨
。您舍得把一绝学教给别人，那严御厨却只会掠夺别人的心血。无论是菜还是人，她都不如您。”
林淡用指关节敲了敲裘小厨的脑门，这才笑着离去，抵达南城，却见三岔胡同围满了人，里面隐隐约约传来一阵哭声，还有围观者窃窃私语：“万没料到这家菜馆的老板竟是那等欺师灭祖之辈，连师父的棺材钱都贪！”
“知人知面不知心，别看那小老板整天笑眯眯的，
里不知多狠毒呢！她们娘俩年纪轻轻都守了寡，这是遭报应了吧？”
“是啊，年轻寡妇能把生意成这样，也不知用了什么手段。脏，真脏！”
听到这里，林淡不用问也知，严家人定是故技重施，跑上门打闹
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