仇没仇？”
“诶，幸好他们把您的计划搅黄了，否则整条街的生意都会被您抢了去！”裘小厨
心直
快，刚说完就在心里喊了一声“糟糕”，目
满是讨饶之
。
林淡用手指
他，似笑非笑地
：“我就当你是在夸我了，旁人若是问起来，你只说你认了一个师傅便好，不要说我姓甚名谁。”话落从后门走了。
裘小厨连忙应承
来，他也知严家人龌龊得很，惯
用一些不正当的竞争手段。但他们再龌龊又能如何？厨艺一
不得假，好吃就是好吃，不好吃就是不好吃，
客自己能分辨
来，不是轻易就能糊
的。他躲在屏风后观察前堂的
况，发现两位王爷已经准备离开了，还让
随把没吃完的菜打包带走。皇家人最铺张浪费，似这般粒米必珍的场景可是很少见的。
“不行，我得见见这位新来的大厨，问问她那猴
菇是怎么的，裘小可不这
味。”走到门，诚亲王又改了主意，让老掌柜把大厨叫来。
裘小厨无法，只好跑去告罪，说师傅已经走了，明天午才来，而且不会固定在桥园饭庄菜，得看运气。
“那她什么时候来？”诚亲王锲而不舍地追问。
“未时来，申时走。”
“未时饭都已经过了！”
“她就是来教我菜的，没在桥园饭庄掌厨。”裘小厨小心翼翼地答。
“算了算了，过了饭也无所谓，大不了本王把午饭推迟。未时是吧，本王明天还来！”诚亲王拎着一个盒，腆着肚走了，其余客竖起耳朵偷听两人说话，都划算着明天未时再来。好吃的东西值得等待，晚就晚吧。
裘小厨毕恭毕敬地把两位王爷送走，偶然一瞥，发现严家菜馆的掌柜正偷偷摸摸地躲在拐角查看自家店里的形，而他家菜馆却门可罗雀，生意冷清得很。
裘小厨扬起脑袋冷哼一声，自父亲死后便悬起来的心终于踏踏实实地落地了。
林淡与汤九回到南城时已经是傍晚，火烧云连绵于天际，把人的脸
照得红彤彤的，有温
洋溢的静谧
。两人谁也不说话，就这样一前一后地走着，走
巷
，来到自家店门，就见一名打扮颇为妖艳的年妇人正缠着小竹说话，不时动手动脚，态度轻浮。
看见林淡，小竹终于舒了一气，急：“我们掌柜来了，您跟她说吧！”话落一溜烟跑了，像是后面有鬼在追。
年妇人盯着他的背影嬉笑一声，这才看向林淡，张便：“我给你十两银，你把这间铺卖给我吧。”不等林淡回答，她自顾自地接去：“我听说了，你买这间铺的时候
了二十两银，十两银卖给我，你肯定不乐意。但你也不想想，你这家店藏在这么的堂里，谁找得着？现在卖了你好歹还能保住一些家底，以后再卖怕是要血亏。”
“卖给您，您就不怕亏本了吗？”林淡不
不慢地走过去。
“我是
生意的，你能跟我比？只要我的姑娘们岔开双
，我那些客人就知该往哪里钻。不像你，你这家店开在此，客人找得着门吗？”年妇人说话十分
鲁，饶是林淡脾气再好，也不禁皱了皱眉。
汤九上前一步，想把对方扔巷，却被林淡轻轻拉住衣袖。她温声：“抱歉，我这家店不卖，您去别家看看吧。”生意讲究一个和气生财，不
对方态度多差，说话多难听，林淡都不会动怒。她的心绪很少会因为某些人或某些事浮动，仿佛天生就比别人少了一些七六
一般。
那年妇人似乎是被汤九的鹰目瞪怕了，连忙往外走，走去几步又回：“我有一家
馆就开在前面那条街的街，叫翠红居，你若是后悔了便来找我，我叫秦二娘。不过我事先告诉你，届时再卖，我可不会再这样的
价！”她手里得了两个江南来的魁，容貌十分
丽，便打算养在巷里，租给别人当外室，这样赚得更多些。林淡这里最是清幽，一
就被她相了，只可惜人家不卖。
不卖就不卖吧，在巷里开饭馆，不亏死你才怪！这样一想，年妇人总算是解气了，滋滋地等着林淡上门来求。
林淡哪里会把她的话放在心上，只轻轻一笑就算过去了。汤九却忧虑：“要不你还是去西城开店吧？我手里有几家铺面，既可以卖给你，也可以租给你，严家人绝对不敢来闹。”
“谢谢您的好意，”林淡转脸看他，嗓音低柔：“汤九哥，您说世界上最好吃的菜是什么菜？”
这个问题可把老饕汤九给难住了。他吃遍了天南海北，什么样的味都，但非要让他排一个低来，他却不到。每菜系都有各自的特与，也都有各自的拥趸，连那御膳也不是人人都吃，有人说好便有人说坏，可谓众难调。
林淡见他久久不答，这才指着门梁上的招牌说：“我既能世上最味的菜肴，又何须担心旁的？”
汤九抬一看，顿时恍然大悟。只见崭新的牌匾上用楷书写着三个大字——家乡菜。毫无疑问，这便是世上最味的菜，无论去往何，无论吃过怎样的山珍海味，午夜梦回之时，岭孤寂之，最思念也最难忘的，还是儿时的味，还是骨里的乡。尤其在这南城，人人都是异乡客，人人都是漂泊者，越是吃惯了京味，越是对家乡菜魂牵梦萦。
林淡耗费十年时间走遍大楚国，学习的都是最最地的民间菜，开这样一间饭馆，又哪里会亏？
见汤九想通了，林淡才轻笑起来，“若是在西城，我便开一家鲁菜馆；若是在东城，我便开一家淮扬菜馆；若是在北城我便开一家面馆，无论店面开在哪里，我总不会没有生意可。”因为相信自己的手艺，所以她起事来总会比别人更有底气，也更从容。
西城都是达官贵人，所以有官菜之称的鲁菜；东城都是富豪，见识广博、
好奢靡、附庸风雅，所以淮扬菜。淮扬菜讲究意境，讲究调和众，讲究雅致意趣，几乎每个名菜都有一个典故，最合富豪脾；北城多为当地贫民，故而只开一家小面馆，每日卖几碗
面、杂酱面什么的，也有银可赚；南城这间家乡菜馆就更不用说了……严家人那些鬼祟伎俩，怎么可能对林淡造成困扰。
汤九一路走一路思量这些生意经，不禁对林淡更多了几分
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