苏木听见这些坊间传闻的时候，整个人怔怔立在原地，
仿佛被一团浸了
的棉絮堵住，上不去，
不来，心
沉甸甸发闷。
可再严密的关卡封禁，终究百密一疏。一
分百姓提前听闻灾祸将至，趁着沉沉夜
，寻山间偏僻小路，冒险逃
青川县，四散逃往周边各
。可怖的疫病，便跟着逃亡百姓的脚步，如同燎原野火，向外扩散。
邻青川县的诸多州县，青
县亦在其
，陆续现染病之人。整座城池，一夜之间人心惶惶，街市萧条，绝大多数商铺闭大门，街
之上行人寥寥。
六月初，府城达严令，所有毗邻青川县的县城，全施行封控。各坊里搭建木栅栏，兵丁早晚
班把守，百姓
，必须持有官府
的路引文书。
青县因为察觉较早，
控置也算及时，局面尚且可控。所有确诊病患，统一安置在城东空地搭建的连片棚屋隔离医治，每日有医者送药送粮。虽仍有少数人没能熬过病痛，却没有酿成全城大规模爆发。
苏木一家居住的城西巷
，地僻静，往来人
稀少，暂时没有疫病侵扰，算得上一方小小的安宁角落。可苏木一刻也不敢放悬着的心。他清清楚楚记得，李文钰一家，便是来自于青川县遭受洪灾的那片乡村，那里如今正是疫病最重的灾区。
隐患近在咫尺，苏木不敢存有半分侥幸，他立刻依照自己知晓的防疫之法，把李文钰一家四同其余家人隔离开来。他在后院收拾一间隔绝的厢房，让李文钰带着老母亲、两个侄儿居住其。饮
、茶、日用之
，全
由刘婆放在厢房门外，由屋
人自行取拿，换的衣被褥，必须用沸充分煮透消杀，才能够送回。
每一日清晨，苏木亲自调
石灰，把
院每一角落细细泼洒消毒，各个屋舍门摆放熏炉，终日
燃艾草、苍术，
烈苦涩的药草烟气充盈整座宅院，呛得人忍不住阵阵咳嗽。又吩咐家裁剪细棉布，夹层垫上纱布，用药汤浸泡晾
之后，当
面罩佩
。
雨哥儿年少好动，常常觉得闷
，时不时便会悄悄扯面罩透气。苏木每每见到，都会板起面孔严肃训诫几回，少年才委屈
，老老实实好。
李文钰心透亮，
知自己全家自疫区而来，稍有不慎，便会连累苏木与雨哥儿。他十分合，带着一家人闭门不，把屋舍门窗关牢，安分守己待在厢房之。
一家人就这样在惴惴不安之煎熬过整整两个月。万幸，李文钰一家四，始终没有现任何染病征兆。直到这时，苏木与雨哥儿悬了许久的心，才稍稍放一半。
朝廷派遣的太医院太医，也终于抵达灾区，同时自各个府县
调的上百名医术
明的医者，也积极奔赴青川县合力施救。一众医者夜以继日翻阅古籍医书，试验伍汤剂，到七月末，终于研对症汤药。疫病疯狂蔓延的势，方才被死死遏制。
青县的封控，也在七月末正式解除。街之上重新有行人往来，各家商铺陆续重新开张，包铺的蒸笼又腾起
白汽，街坊邻里的说笑声重新回
在巷陌之间，世间仿佛缓缓回归往日模样。
唯独青川县，迟迟等不到解封的政令。那里受灾太过重，村村皆有死伤，即便是县城之的封禁区域，依旧时不时有人骤然染病倒。青川县靠着严酷的封控，以一县之地，
生生扛住这场灾祸最为狂暴的冲击。
青解封之后，市井渐渐复苏，可苏木的心，却被一
看不见的丝线牵扯，时时刻刻向着青川县的方向绷。
他白日坐在铺里
对账目，账本之上一笔笔数字，在
前晃晃悠悠，却怎么也看不
心里。到了夜里躺卧床榻，辗转反侧彻夜难眠，耳畔总好似听见远方青川县传来百姓痛哭
的幻听。
万千思绪兜兜转转，终究落到同一个名字……秦臻。
他正
灾祸最惨烈的疫区心，日日直面无数危重病患，他的防护可还周全？他有没有不幸染病？秦臻
素来倔
韧，无论遇上何等苦难伤痛，习惯一个人咬牙扛，从来不愿向外人吐
半分苦楚。倘若他当真病倒，边又可有可靠之人照拂看护？
越是往想，苏木心越是慌
，
憋闷得几乎
不过气。他想像从前一般，依靠无休止的忙碌麻痹心神，可这一回，所有法尽数失效。那个被他用尽心力封锁埋藏在心底的人，如同疫病一般，冲破他筑起的层层心防，在心底肆意翻涌，再也压制不住。
科举之途46
时至八月旬，坊间传，青川县新增病患日渐减少，痊愈之人越来越多，只要再度过一段观察期，确认疫病不再反复，便能够逐步解除封禁。
可官府正式的文书，却迟迟没有达。通往青川县的关卡，依旧闭合。
苏木一日一日苦苦等候，每一寸光
都好似架在烈火之上烘烤煎熬。一遍遍自我宽
“再等一等，很快就会有消息”，可这些话，此刻听来苍白无力。
他不能继续安坐在青的宅院之，被动等候一个未知生死的消息，这
煎熬，几乎令他痛不
生。
那一夜，月清寒如。苏木独自坐在院那棵桂树，秋风
过，桂树叶片沙沙作响，零星尚未绽放的
苞藏在枝叶之间。
往昔一幕幕，不受控制涌上心。想起当初与秦臻重逢的场景，想起少年望向自己的神，那些藏在沉默与对视之间，隐晦滋生，说不清不明的
愫。想起自己一味慌逃避，企图用无休止的忙碌编织厚茧，以为就此能够斩断所有不该有的念想。
直到此刻他才彻底醒悟，所有逃避，所有
劳，所有故作的平静淡然，都仅仅只是一层脆弱不堪的伪装。
秦臻就在百里之外那座饱经灾祸摧残的危城之，生死未卜。他不能再坐视不理。哪怕只能远远看上一，只要能够亲确认那人尚且平安活着，他才能够心安。
苏木缓缓站起，抬手拂去衣摆落上的枯黄落叶，转迈步回到屋。油灯之，他铺开一张素白信笺，狼毫蘸墨，笔尖落在纸面，一字一句，写给雨哥儿。
他没有半分隐瞒，坦然写明自己要动奔赴青川县寻找秦臻，前路凶险，生死难料，能不能平安归来，他自己也无从知晓。可心底执念驱使，他必须前去，亲确认秦臻安危。
写完书信，他将存放家贵重财的保险柜钥匙，安放在床木盒之，信笺平整摆放在钥匙上方。雨哥儿熟知家银钱、贵重件全收纳于此，看见书信，便能够读懂他这一份甘愿以涉险，奔赴危城的心境。
将一切安置妥当，苏木简单收拾好一个包袱。里面放上几件换洗衣衫，一包耐储存的粮，一小包碎银，一叠自己好的防护面罩，还有一小瓶用来消毒的烈酒。
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