一切人事安置妥当，苏木终于得以坐
来稍稍
息。可还未等他歇上半日，另一桩迫在眉睫的心事，沉甸甸压上他的心
，那便是雨哥儿的婚事。
原本苏木心
另有盘算，他想让雨哥儿再多自在逍遥一两年，待少年心
再沉稳几分，年纪再
一些，再风风光光
办大婚。可
世事变迁，容不得他慢慢筹划。
李文钰全家遭青川县洪灾，故土尽毁无家可归，苏木无奈之，只能将李家一大家
接来苏家一同生活。大盛朝世俗礼教森严，风言风语最是伤人。雨哥儿虽早已与李文钰定婚约，却尚未正式成婚，未婚夫婿期居住在未婚哥儿家，时日一久，免不了招来街坊邻里私议论。
平日里走在青
街巷，苏木不止一次听见墙角之，妇人凑在一
压低声音窃窃私语。
“苏家那雨哥儿，还没有过门，家里倒先养着外姓汉。”
“说到底不过是商
人家，哪里讲得上那么多规矩
统。”
那些话语算不上恶毒刻薄，可话语末尾那一缕似笑非笑的暧昧，像一
细密的银针，轻轻扎在苏木心上。
他自己饱听闲言碎语，早已不把旁人的闲话放在心上。可雨哥儿不一样，这孩心思
细腻，面
薄，若是当真听见这些
言，定然会独自躲在屋暗自垂泪。苏木万万舍不得雨哥儿受这般委屈。
几番思虑权衡，苏木心拿定主意，将雨哥儿与李文钰的婚期提前。他寻来黄历，在灯一页页翻看，反复比对宜忌，最终择定在端午节过后举行大婚。
屈指算来，距离婚期，仅仅剩三四个月。时日
迫，婚嫁诸事繁多，却一样都不能草率敷衍。
为了置办大婚衣
，苏木亲自跑遍青县大小布庄，细细比对绸缎的
泽、厚薄、织纹，挑
一匹大红锦缎，上面织着缠枝并
莲纹样，光溢彩，留给雨哥儿和李文钰
制婚服，之后又登门寻访城南声名远扬的绣娘，多一份工钱，请绣娘加赶制被面枕
，绣上鸳鸯戏
、瓜瓞绵延等寓意儿孙满堂的吉祥图样。
喜饼、喜糖、合卺酒、大红喜烛、婚嫁鞭炮，大大小小件，苏木全
列成一张的清单，采买一样，便用笔勾掉一样，反反复复
对好几遍，唯恐哪里有所疏漏，委屈了雨哥儿。
婚嫁
尚且只是其一分，更叫苏木费心的是一家人居住的宅院。他们一家栖
的，还是初到青县时租赁的前铺后院，铺面本就不算宽大，如今家添上李文钰一家四
，再加上两位婆，整座小院挤得满满当当，走动都略显局促。
况且此终究是租赁的房产，初来时年租三十两银，这些年青县日渐繁华，市井兴盛，地价房租涨船
，今年牙行已经传话过来，来年租金要涨到三十八两一年。
雨哥儿成婚之后，往后还要生儿育女，李文钰又尚有老母与两个侄儿要赡养，人只会越来越多，狭小院落断然不够久居住。苏木索定决心，买一属于自家的宅院。
他寻来城钱姓房牙，托他四寻访合适的二
四合院。这是一家人往后数十年安立命的本，苏木半
不肯将就，前前后后看了将近一个月，方才在城西寻到一各方面都合心意的宅。
这是一座规制完整的二四合院，前后两院落，占地足有六百多平方。正房、厢房、倒座房样样齐全。院
天生一甜井，取便利，天井角落生着一株
壮的老桂树，枝繁叶茂，待到秋日
开，满院都该浸满清甜桂香。
苏木同房牙反复周旋议价，一连磨了四五日，最终以四百八十两银敲定成
。买宅之后，他又请来匠人，简单将墙面重新粉刷，门窗髹上新漆，将院修葺一新。
四百八十两银，几乎掏空了苏木大半积蓄。他经营炸卤铺，日日起早贪黑，每一文银钱都浸透油烟汗，可当他签房契，一张张清银票割去之时，心底没有半分不舍。那日雨哥儿踏这座崭新院落，仰望着桂树婆娑枝桠，少年眉之间漾开纯粹明亮的笑意，苏木站在一旁静静看着，只觉得一切付，全都值得。
宅院修整完毕，苏木选了一个宜迁居的黄
吉日，全家搬
新宅。新灶第一次燃起烟火那日，苏木吩咐刘婆置办一桌丰盛家宴，一家人团团围坐堂屋，
闹闹吃一顿迁居饭。烛火摇曳，桌上饭菜冒着腾腾气，满室都是家常的
声笑语，一派安稳和睦的光景。
迁居落定，婚俗筹备锣密鼓继续推。苏木重金定戏班，大婚连唱三日，又备席，招待前来贺喜宾客。即便在青相识亲友不算繁多，可婚嫁该有的帖、礼数，苏木一丝一毫也不
虎。
大盛朝一百四十九年，五月二十日，大婚当日，天公作
，万里晴空，
遍洒大地。苏家新宅张灯结彩，艳红绸带从大门一路绵延至正堂，锣鼓声自清晨断断续续响到日暮。
雨哥儿一大红嫁衣，衣上金线绣的并莲纹，在日光之熠熠生辉，红衣衬得少年面容绯红，眉之间，混杂着少年人特有的羞涩，还有藏不住的喜。李文钰着簇新的大红礼袍，
前系一朵硕大的红绸，平日里从容沉静的人，此刻竟生几分局促不安，手足都不知该往何安放，被傧相引着，上前行跪拜天地之礼。
苏木端坐堂之上，接受一对新人叩拜行礼。鼓乐喧天，耳边是满堂宾客的贺声，前人来人往，一派喜庆闹。
大婚落幕，日回归寻常轨迹。雨哥儿成婚之后，依旧常常跟着苏木打理炸卤铺，清账目，采买料，构思新品吃
，诸多事务，时常亲自上手。李文钰也在青县城谋得一份面营生，城北一私家私塾聘请他
蒙学先生，每月俸银三两，虽说算不上丰厚，但胜在安稳清闲。
一大家，便如同世间万千普通人家一般，在青县城西的院落里扎。
苏木依旧靠着无休止的忙碌填充自己。白日里对着账本货周旋应酬，待到夜
人静，便对着一盏摇曳灯烛，常常熬到心俱疲，方才倒沉沉睡去。他以为此以往，那些缠绕心底的执念，终会被时光消磨殆尽。
可这份遗忘，仅仅只是一层薄薄的冰面。冰面之，汹涌暗，从来不曾真正停歇。
— —
大盛朝一百四十九年六月，一场来势汹汹的传染疫病，毫无预兆席卷而来，彻底打碎了青县城表面的太平。
第一个倒的，是城南以卖豆腐为生的妇人，前一日还在街声吆喝售卖腾腾的
豆腐，不过一夜，便卧床不起，上生大片紫黑斑疹，医治无门，短短三日便撒手人寰。
灾祸一旦掀开一角，便蔓延得迅疾无比。没过多久，城东染坊、城西脚行，接连不断有人染
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