天一日日燥起来，
了三伏天，便像
了火。
谢卿了轿，官服的后背都
了一小片。
他这几日在
忙得脚不沾地——河
患的赈灾钱粮要
算、调
，各地夏税收缴的文书堆成了山，偏又撞上几
账目对不上，几个主事吵得他脑仁疼，公廨里虽放了冰鉴，可那
凉气，哪抵得住心
焦躁，胃
自然是败得
净净。
不止他，家里柳氏和姨娘也都蔫蔫的，厨绞尽脑
，换着
样
冷淘、凉菜，可一家人仍是举箸寥寥，连平日最活泼的一双儿女也只对付几，便嚷着要吃外的冰酥酪、李记的糕团……
唉，这暑
，真是磨人。
正烦躁着，门房忽来报，说
里来了人，谢卿忙整衣冠迎
去，却是
侍省循旧例，因他新擢郎
，
章程给官员“颁冰”1来了。
柳氏喜不自胜，连忙指挥仆妇将冰分置各房，又敲些碎冰，调了
，了冰饮，一家人喝了，午饭时，竟也难得地多了半碗粥和几筷瓜条。
暮
归家，谢卿心里稍
，亲近的小厮跟在
边，摇扇跟他闲聊解闷：“郎君，方才路过榆林巷，瞧见李记还亮着灯，您要不要……”
谢卿摆摆手，他这会儿没什么胃，只想早回去歇着。
轿到了府门前，刚轿，却见另一侧角门，两个影正要往里走。
谢卿一愣，唤
：“兰时？”
那人回过，正是谢慈，他一素淡的青衫，只是面
略微沉寂。
“兄
。”谢慈停脚步，叉手行礼。
“你怎么……”谢卿话到嘴边，又顿住。
谢慈自打他京后，因着备考清静，一直借住在泰安伯府提供的静观院，说好了等秋再搬回来同住，
离秋尚远，怎么突然回来了？
谢卿心疑虑，却：“回来就好。可用过饭了？”
“用过了。”答话也只寥寥几字。
兄弟俩一同往里走，柳氏得了信儿，早已迎来，见了谢慈喜：“二郎回来了？快，快来！正好今日里赐了冰，我让人给你房里也送些去！”
说着便自然而然拉过谢慈，上打量，嘴里说着瘦了之类的话，神却悄悄往谢卿那边递。
谢卿会意，知妻这是要私问话，便自去更衣。
不多时，柳氏转回正房，凑到谢卿耳边低语。
原是伯爷和大娘这段日在给四姑娘相看亲事了，京当才俊不少，伯爷挑的便是永昌伯爵府家的三郎，那位郎君年纪与谢慈相仿，门第又相当，家虽袭着爵，但近两代并无人
，算是守着祖荫过日。
永昌伯府看泰安伯府如今的圣眷和清贵，泰安伯则觉得对方门风尚可，弟老实读书，是个稳妥归宿。
只是齐四姑娘不知怎的，前几日寻了个由，在伯府园见了面谢慈，将人叫到一旁说了些话，
说了什么，谢慈边小厮也不甚清楚，只说远远瞧见姑娘圈泛红，俩人说了几句话，谢慈肃然一礼，转便走了。
之后谢慈便向伯爷请辞，说要回家备考，伯爷念及谢卿
京，家人久未团聚，也便应了。
“我问了兰时的小厮，那孩嘴
，只说是四姑娘说了些话，二郎听了便决定回来。”自家阿弟虽然生了一副菩萨面，里却是一颗冰心，柳氏叹，“怕是落有意，
无
……可惜了。”
谢卿听罢，许久没言语。
他这弟弟
冷清，心思
，于男女之事上向来淡泊，姑娘家的愫或许早有察觉，只是避而不谈，如今对方辈议亲，姑娘怕是捺不住才贸然挑明，反倒让阿弟不得不明确态度，脆搬了来，以免后面尴尬。
“也好。”谢卿，“兰时志在科考，此时搬回来专心温书更清净。只是不知他回得是否周全，别枉费伯爷平日照拂之。”
柳氏：“我瞧兰时行事有分寸，应当不会太过。只是姑娘那边要伤心一阵了。”
正说着，外小厮来报，说二郎院里的冰送去了，那边说多谢大娘。
谢卿想了想，吩咐：“去，去李记买些熟，再拌两个清
小菜。我同二郎喝两杯，解解乏。”
小厮应声去了，谢卿又对柳氏：“我去看看他。有些话，兄弟间也好说。”
柳氏无有不应的：“你去吧，同二郎好好说，我去厨冰壶荔酒。”
-
西院书房里，谢慈独自坐着，并无人侍候。
谢卿立在门外瞧了一，见他只对着一卷书神，那侧影清瘦沉静，倒叫谢卿想起幼时父母去后，阿弟也常常这般独自待着，不言不语。
他心里一
，便没有立刻去，吩咐跟来的小厮把盒提到院石桌上去，仔细摆开，再取两个敞盏来。
青石圆桌上铺开阵仗，正一只浅青瓷盘，是烧鸭和薄饼，搭的青葱丝和胡瓜丝，一旁是拆解一半的叫
，团围的另有四只小碟，一碟碧葱炒，一碟素炒三丝，一碟酱瓜
丁，还有一碟凉拌胡瓜片，白玉似的瓜片浸在浅浅琥珀的里，是镇过还冒着凉气的……都是李记娘的手艺。
谢卿这才走到书房门，“兰时，来陪为兄用些宵。”
谢慈闻声来，见了石桌上一案清，素日暑也忽而有了胃，“这是去李记订的？”
“知你喜
李娘手艺，”谢卿颔首：“便叫人去订了几个小菜，确是清。”
一旁布菜的小厮听了心里却嘀咕：可不好么，一只一百一十文，一只鸭一百五十文，这些贵些也无妨了，只是这四小菜加一起竟也要一百五十文，
其名曰私厨小菜，林林总总，这顿饭竟用去四百文……这李记娘每日得赚多少！
兄弟俩对坐，先饮了一盏冰过的荔酒。
“尝尝，瞧着你这几日怕是没好好吃饭。”谢卿将一盘鸭片推近些，蘸着甜酱裹了饼葱，自己先尝了一个，觉不错，：“味儿是真好，咸淡合适，油酱薄甜，酒最妙。”
谢慈依言夹起一块，鸭浸
了醇厚的酱香，咸鲜，
带着些许韧劲，质却酥，确实宜人……嗯，小娘有双令人称的巧手。
“让兄嫂费心了，味很好。”
兄弟俩默默对饮两杯，素日没有胃的谢卿，竟也觉得十分。
“搬回来也好，”谢卿放酒杯，并不责怪，“外再周全，总不如家里自在。备考虽要，但是
基，莫要一味苦熬。你嫂说了，明日让厨房给你炖些清凉补气的汤。”
谢慈垂眸，清冷
些微柔和：“嗯，谢兄、嫂挂怀。我省得的。”
“伯爷那边，都妥当了？”谢卿问。
“已向伯爷当面禀明，恳请归家静读。伯爷虽有些惋惜，但当便允了我。”
这么说来，倒是伯爷宽宏了，谢卿又为他斟了半杯酒：“四姑娘的事，你嫂与我提了。你心里既有主意，早些说清，于人于己
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