张居正看着三个儿
，目光渐
。他起
从多宝架上取
一方古砚，递给嗣修：“这是当年徐阁老赠我的端溪老坑砚，今日转赠于你。望你牢记：翰林院不是终南捷径，而是修治学的。”
嗣修郑重接过，三兄弟相视而笑。
紫禁城，
似海。慈宁
正殿
，香烟袅袅，陈太后端坐在紫檀木嵌螺钿宝座上，着绛
织金团凤纹常服，仪态万方。
李太后坐在首的黄
梨圈椅上，穿着一宝蓝绣梅常服，虽也是珠翠环绕，眉宇间却难掩焦灼。
“慈圣今日来得正好，”陈太后缓缓开
，捋着手里的帕
，“方才司礼监送来几折，都是为
阁老、胡阁老请恤典的。说起来，他们正月还为皇帝上过贺表，转
就都作了古人。”
她轻叹一声，角余光瞥向侍立在侧的林尚，“朝廷连失栋梁，真是令人痛心。”
黛玉垂首侍立，宛如一株
苞的白玉兰，她适时开：“两位老大人皆是三朝元老，阁老更是帝师
，如今突然薨逝，朝野上无不哀恸。”
李太后
着帕的手
了，
笑：“仁圣太后说的是。只是皇上今年已经虚十六了，选秀之事是不是也该提上日程了？毕竟关系国本……”
陈太后手
捋着帕的手微微一顿，目光扫过李太后：“慈圣还是太心急了。
照祖制，皇帝大婚十六至十八岁皆可。
如今朝阁臣连遭大丧，若是此时大张旗鼓选秀，只怕寒了老臣们的心。”
李太后面微沉：“可是…”
“慈圣，”陈太后笑打断，语气却不容置疑，“皇上年纪尚轻，政事上有张先生辅佐，廷有林尚帮着咱们垂帘听政，何必急于一时？等过了这阵，明年再选不迟。”
她特意加重了“垂帘听政”四字，李太后的脸顿时白了白。
片刻后，李太后悻悻告退。待她的影消失在门
，陈太后方冷笑一声：“她倒是迫不及待要当家作主了。”
黛玉接过女奉上茶，递给陈太后：“慈圣皇太后也是
心切。”
“？”陈太后接过茶盏，盖碗轻
杯沿，“她是想着皇上亲政后，自己好摆脱我这嫡母的辖制。”她目光锐利地看向林尚，“你且说说，张先生是什么意思？”
黛玉垂眸：“首辅大人也认为，皇上年少，心
不定，还需多加历练。”
陈太后满意地
，腕上的翡翠镯，漾开一抹幽绿：“既然如此，选秀之事就再拖一拖。有你在帘后坐镇，我也放心。”
与此同时，文华殿经筵刚散。十五岁的万历皇帝朱翊钧，穿着织金锦龙袍，
乌纱翼善冠，坐在御座上显得有些百无聊赖。
张居正着绯仙鹤补服，手持玉笏，侃侃而奏：“陛，如今阁臣空缺，臣荐吏
右侍郎申时行升东阁大学士，
阁办事。其为人端谨，学问渊博，堪当大任。另詹事府詹事兼侍读学士王锡爵，乃嘉靖四十一年榜，敦厚老成，亦可阁。”
万历帝漫不经心地拨
着玉带：“准奏。”忽然想起什么，抬：“张先生，母后近日又提起选秀之事…”
张居正躬：“陛，选秀事关国本，不可轻率。据《汉仪注》记载：‘八月初为筭赋，故曰筭人。’这里的‘筭赋’实为朝廷征选淑女之制，宜在八月举行。届时臣自当会同礼妥议规程。”
皇帝少年心，听说要等到八月，不免有些失望，但至少张先生已经松，说了明确的日，事
就可以往推
，只得：“那就依先生所言。”
待退文华殿，张居正缓步走在丹墀上，目光掠过远慈宁的琉璃瓦
。他想起昨夜妻在灯低语：选秀耗时数月，十月将有彗星现于西南，苍白如虹，经月方灭。届时天象有异，正是谏阻断选秀的良机。
风拂过，
动他绯袍的衣角，首辅大人的
角掠过一丝尽在掌握的笑意。这紫禁城里的风云变幻，终究逃不过星辰变换的固定轨迹。
但是他作为棋手，完全可以利用天象之变，为自己赢得主动，让所有事他设想的那样改变。
六月，京城暑气渐
，文渊阁首辅值房，冰鉴散发的凉意却驱不散张居正满脸的焦灼。
他目光投向窗外郁郁葱葱的老槐树，父亲张文明的病每况愈，如今已缠绵病榻月余。
“相公可是在忧心公爹的病？”黛玉轻缓的声音自屏风后传来。
张居正转过，血丝隐约可见：“父亲病势愈发沉重，怕是熬不过这个秋天。”他压低声音，“若律报痨病死，须就地烧埋，不得归葬江陵祖茔。可我需要一位名医，替我
这桩事…”
黛玉缓步上前，将一盏新沏的六安瓜片放在案上：“相公，难不成想请太医
伪证？”
张居正微微一怔，苦笑：“果然什么都瞒不过夫人。我想着若是请李院判……”
“万万不可。”黛玉打断他，摇，“李可大若接
痨病患者，规须三年不得当值。这般耽误前程，岂非害了他？
更甚者，你与他协商，若他不肯，此事就
了去。那些言官必定会参奏夫君借父病之机，图谋留京揽权。”
她走到丈夫旁，纤指轻案上的奏疏：“你如今推行新政，多少双睛盯着。一步行差踏错，便是万劫不复。”
张居正
叹一声，颓然坐：“夫人所言极是。只是父亲后事当如何…”
正当夫妻二人相对无言时，属吏匆匆来报：“阁老，张府
家游七来报，赵太夫人请您回府一趟，说老太爷况不好。”
灯市张府，张居正快步穿过回廊，来到正房。但见老父张文明卧于榻上，面萎黄，目浑浊，哼唧唉哟不断，一会儿说胁肋胀痛，一会儿说
闷不舒。
母亲赵太夫人坐在床边，正用帕为丈夫拭汗。她穿着半旧的绸袄，发髻简单挽着，角眉梢尽是疲惫。
“娘。”张居正轻声唤，跪倒在母亲面前，“儿不孝…”
赵太夫人忙扶起他，泪：“我儿快起来。你爹这病…怕是熬不过这个秋天了。”
她握着儿的手，
糙的掌心满是老茧，“还是趁他有一气在，商量后事吧。”
张居正望着母亲憔悴的面容，心如刀割。他将母亲请到自己书房，屏退人，将自己在朝堂上，面临的困境娓娓来。
赵太夫人听罢，沉默良久。窗外蝉鸣聒噪，更衬得室一片寂然。
“白圭，”她终于开，声音沙哑却
定，“为娘嫁与你父五十二载，诞育九，惟余尔兄弟三人成人。汝父生平于我有亏，这数十载侍奉之劳，我也倦了。
待我百年之后，亦不想与他同
。你既有安
济民的大事要，自当以百姓为念。”
她颤巍巍地
挲着儿的臂膀，泪：“你父既生‘痨病’，那就请个致仕的老太医来诊断，多给他一些养老银罢了。
待你父亲客死……例不得归乡安
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