当然，她学得也很快。
从提笔到成文，不过数年光景。待到第七年冬，她已尽数览遍楼
藏书，一手灵秀文章，足以令她的鬼师们颔首称许。
十八娘：“当初黄衫客陪我开蒙，结果我《
秋》都倒背如
了，他还背不
《三字经》。贺兰妄更气鬼，字写得歪七扭八，气得摸鱼儿抱着
大哭。瑟瑟最懒，每日假哭逃学……”
她妙语连珠，说起旧日趣闻，徐寄被逗得乐不可支。
一人一鬼相谈甚
，徐执玉在一旁静观，见徐寄笑声朗朗，一丝欣
的笑意也不自觉漫上
角。
暮
苍茫，晚风萧瑟。
徐执玉起
促
：“起风了，你们快回房。今日十八娘在，姨母
厨。”
十八娘飘上前，朝徐执玉耳后轻轻
气，以表谢意。
耳后微凉，徐执玉似有所觉，回
莞尔一笑：“姨母给你
烧
吃，好不好？”
“谢谢姨母！”
十八娘多日未
城，自是不知近来朝野上暗汹涌，大事小事接连不断。
待一人一鬼在窗前坐定，徐寄先拣了桩看似与他们无关的人命案说起：“樊临舟死了。”
十八娘愕然：“他……他不是被判徙二千里吗？”
樊临舟杀妻一案，本已板上钉钉。
奈何樊家寻来人证，咬定岳纫秋生前曾私会刑谦。
于是，一桩铁案，最终因“疑犯
佚，激愤杀人”这轻飘飘的八字，从斩刑改为刑。
徐寄：“今日我回城时，在城外遇见了斯在。”
他骑
回城，正遇舒迟城。
两人一碰面，舒迟忙：“安，济川半月前，死在了放途。”
徐寄一
瞥见舒迟手的香烛纸钱，以为他要去祭拜樊临舟，顿觉气不打一
来：“斯在，他险些毁了你一生，你竟还去祭他？”
“我城非为祭他，而是祭拜岳父。”舒迟哑然失笑，无奈摇，“经此一劫，何人该帮，何人不该，我已分得清。安，你放心，往后这‘好人’，我断不会胡
了。”
据舒迟从几位同科举听得的风声，上月旬，樊临舟死在延州城外。
官府给的死因，仅有四字：
崖自尽。
十八娘直觉不可能：“他那般厚颜无耻，怎会自尽？”
徐寄意味
地看了她一：“若让我选杀人之地，崖边最为绝妙。”
只需站在崖边，往前一推。
尸被摔得面目全非，谁还辨得清，是自尽还是谋杀？
十八娘明白了：“有人买凶杀人？”
徐寄：“你猜是谁？”
岳纫秋的双亲已经离世多年。
如今这世上，唯一还能、也还愿为她报仇之人，只剩刑谦。
十八娘：“刑谦？”
徐寄：“你猜对了一半。”
“还有一个人是谁？”
“洪老板。”
刑谦与洪老板。
一个因樊临舟永失挚
，一个差
被樊临舟算计家财。
某日，他们于京商会相逢，三言两语间，一桩
易悄然落定。
他们各了二百两，只为买一个人的命。
区区四百两，在京畿县衙上里，自然不值一提。
可一旦了京城，上了放路，这银，却足以买通那些穷困潦倒的押送衙役。
放路险，熬不过苦楚的人犯逃至崖边纵一跃，是常有之事。
一句“死”销案牍，便能换来一家人数年的
粮。
一笔稳赚不赔的买卖，试问谁能算不清？
剩的两件事，皆与朝堂有关。
第一件事，便是那桩引得朝野震动的顺王墓盗案，前日圣裁已，终于盖棺定论。
徐寄望着窗外枯黄的石榴树，沉声：“因见椁未见尸，越王依律削爵降为国公，罚俸十年，永囚于襄州旧邸。其府
涉案诸人，无论主从，尽数赐死。”
铁证如山，越王的所有辩词皆是徒劳。
世事如棋局局新。
这位曾与东
仅有一步之遥的亲王，
命虽得保全，余生却被囚于
墙院，无诏不得。
昔日赫赫权势，滔天气焰。
今日一着不慎，一败涂地。
十八娘：“依律当诛，皇帝已算留他一命了。”
徐寄低笑了笑：“圣上何尝不想越王死？听闻是武太傅亲自找到老顺王，一宿对酌，陈说利害，才说动老顺王甘愿上疏，以‘保全先帝血脉’为由，为越王求得一线生机。”
关于永和二十九年，燕平帝与越王之间的储君之争，十八娘曾听黄衫客提过几句。
先帝一向偏
小儿越王，彼时尚为郑王的燕平帝境尴尬，如履薄冰，连带授业恩师武太傅亦遭牵连，在朝颇受排挤。
越王得蒙圣，更有母族陆氏于朝堂外为其运筹帷幄。
永和三十年，先帝擢升贤妃为贤贵妃，代掌凤印，主理后。
前朝后，越王之势如日天，东之位似已唾手可得。
谁知，先帝猝然崩逝，仅留一遗诏，定郑王继统，乾坤陡转。
武太傅当年备受越王一派折辱，今日得势，为何大费周章替越王求
？
十八娘想着想着，竟生个离奇的念：“难武太傅被滥好人鬼附，
着他行善攒功德？”
此言一，徐寄笑得前仰后合。
十八娘作势生气，气呼呼：“不准笑！”
徐寄立止住笑意，向她解释：“我猜武太傅此举，是为了钓鱼。”
以半死不活的越王为饵，静待
那些蠢蠢
动的大鱼跃面，再一竿钓起，连
除。
一个活着的越王，远比一个死了的越王好用。
徐寄今日要说的第二件朝堂秘闻，直指燕平帝：“有人揭发书侍郎关震山与其侄太常博士关河，私赋诗，
悖逆之言，诅咒天。”
十八娘：“什么诗？”
徐寄负手立于窗前，望着窗外暮，轻声
：“日暮洛西，垂杨拂旧堤。双燕归故巢，衔絮避金闺。”[1]
一首风
月的闲诗，十八娘眉
蹙：“这诗有何问题？”
徐寄：“诗的双燕于日暮飞回旧巢，却避离皇，暗指同音‘燕’字的圣上，日后会失位亡。”
十八娘：“牵
附会罢了。”
若由她来反驳，这哪是屠龙诗，明明是颂圣诗。
双燕衔絮于日暮归巢，见四海升平。
以洛堤柳的安宁之景，隐喻燕平帝治江山稳固；借衔絮避闺的细节，赞颂燕平帝仁德谦逊。
“吃饭了！”
外间传来徐执玉的呼唤，房的一人一鬼立时收声，开门向堂屋走去。
徐寄一落座
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