趁着沈拓忙于正事无暇他顾，秦小满悄悄
了分局。
他在城西较为僻静的街巷间徘徊，终于在一棵老槐树
，找到了一家门面不大，看起来颇为朴素的医馆——“济安堂”。
坐堂的是位须发皆白，面容清癯的老大夫。
见秦小满
来，神
间带着遮掩不住的忐忑，老大夫和蔼地示意他坐：“小哥儿，何
不适？”
秦小满脸颊微
，手指
张地绞着衣角，声如蚊蚋：“有劳大夫……我、我想请您帮我看看……看看为何一直没有……
嗣……”
老大夫了然，并未多问，示意他伸手腕，三指搭上脉门，闭目凝神细诊。
医馆
一时寂静，只听得见后堂隐约的捣药声。秦小满屏住呼
，心
如鼓，盯着老大夫的表
，试图从
窥探一丝端倪。
良久，老大夫收回手，缓缓睁开
，看着秦小满那份小心翼翼的期待，轻轻叹了
气。
“你早年亏虚太过，
基受损，如今虽调养好了，但嗣之事上需耐心，更需机缘。况且和女比起来，小哥儿于嗣一途……本就极为艰难。”老大夫语气温和，却带着医者的直白。
“难
……一
希望都没有吗？”
他不甘地追问，声音带着不易察觉的颤抖。
老大夫捋了捋胡须，宽
：“也非绝无可能，只是切记，心境开阔尤为重要，忧思过甚，反于
无益。”
失魂落魄地回到分局，已是午后。
院里，几个镖师正在清刚运到的货
，见到他，笑着打了声招呼：“嫂，去转了？”
秦小勉
挤一个笑容，了
，脚步未停，径直穿过前院，回到了他们暂住的后院厢房。
屋空无一人，沈拓想必还在前面理事务。
这让他莫名松了气。他需要一独的时间，来消化这沉甸甸的失望。他不想让沈拓担心，更怕从他看到哪怕一丝一毫的遗憾或失望。
秦小满手指意识地又摸向那些彩的丝线，想要借此分散心神，却发现手指僵
，连最简单的平结都打得歪歪扭扭。
心里的涩意如同
般蔓延开来。
他放丝线，将脸埋
手掌，无声地叹了气。
不知过了多久，门外传来沉稳的脚步声。秦小满立刻
直脊背，
一气，用力
了脸颊，试图让表看起来自然些。
沈拓推门来，一便看到坐在窗边的秦小满。
“听他们说你今天去了？”沈拓走过去，很自然地伸手探了探他的额，“脸不太好，可是在外面走累了？”
他的手掌温
燥，带着习武之人特有的薄茧，
真实而令人安心。
秦小满仰起脸，努力让自己的笑容看起来更轻松些：“没有，就是……就是随便走了走，可能日有晒。”
他顿了顿，生地转移话题，“你忙完了？赵奎他们……有白
教的消息吗？”
“嗯，赵奎他们刚撒去，还没那么快有确切消息。”
沈拓在他旁坐，目光掠过他被得有些发红的角，又扫过桌上那几个歪歪扭扭，显然心绪不宁时打的络，心了然。
他的小夫郎，心里藏了事。
沈拓没有戳破他那显而易见的掩饰，而是顺着秦小满的话，将人揽过来，让他靠着自己。
“这些妖人行事诡秘，扎于
民之，查起来需费些周折。”他顿了顿，转而说起另一件事，“李大人今日派人送来请柬，三日后在府设宴，到时，你同我一起去。”
“赴宴？”秦小满果然被转移了注意力，仰起脸，闪过一丝困惑，“我……我也去吗？李大人是官，那样的场合，我怕……”
“无妨，你忘了自己如今也是乡君了？”沈拓
了他微凉的指尖，安抚，“只是家常小宴，李大人是旧识，不必拘束。”
秦小满知沈拓说得在理。他既已决定要努力站在沈拓边，这些便是他必须面对的。他一气，用力了：“嗯，我听沈大哥的。”
。
这日傍晚，赵奎风尘仆仆地回来了。
他先去梳洗了一番，换了净衣裳，才到书房向沈拓汇报。
赵奎压低声音，脸上带着探查到消息的兴奋与凝重：“儿，有眉目了！我和弟兄们在城隍庙后的民棚区混了两天，还真听到些东西。”
沈拓示意他坐细说：“讲。”
“城隍庙那片窝棚鱼龙混杂，民最多。这两天，确实有白教的人在那边活动，手法跟您在集市上见的差不多，先是施小恩小惠，比如分稀粥，或者帮人看看小病，然后就开始传。那些了教的，对那白真人几乎奉若神明，风得很，轻易
不
心的消息。”
“可查到据？”沈拓沉声问。
“有个地方很可疑，”赵奎，“就是窝棚区边缘废弃的城隍庙，平时没人去。但我的人发现，这两天夜里，偶尔有人影，虽然分散开来，但最终都汇向那里。而且，有人看到过胳膊系白布条的人在那附近现。”
沈拓神一凝：“确定是白教的人？”
“八九不离十，”赵奎肯定，“而且，听窝棚里的人闲聊，说加还要缴纳什么‘护钱’，钱多的多
，钱少的少，实在没有的，就去拉人教抵数。”
沈拓手指轻叩桌面：“看来所图非小。那间土地庙，地形如何？”
“地方不大，周围比较空旷，不利于隐蔽接近。而且他们很警惕，陌生人靠近很容易被发现。”
沈拓沉
片刻：“先不要打草惊蛇。加派人手，远远地盯着，摸清他们人员往来的规律，尤其是心人的活动时间。大刘和铁生那边有消息吗？”
“还没有，平州路远，估计还要几天。”
“好，继续盯着，务必小心。”
。
三日后，李府宴请。
李惟清虽擢升同知，但府邸布置并不奢靡，反倒透着一
文人的清雅。
宴席设在小
厅，果然如沈拓所言，并非大排筵宴，除了沈拓夫妇，只请了两位作陪的本地文吏及其家眷，气氛还算轻松。
秦小满门前，被沈拓亲自看着，换上了一新
的雨过天青细棉布
衫，衬得他肤愈发白皙，虽然依旧清瘦，但眉目净，气质沉静，站在形
大气场冷峻的沈拓边，竟奇异地和谐。
他起初有些拘谨，双手在袖微微攥。
但李惟清态度温和，言语间毫无官架，只将他们当作故友款待。
作陪的文吏家眷，一位是王主簿的夫人，瞧着三十许人，言谈
利。
沈拓虽话不多，但举止沉稳得，偶尔回应几句。他不动声地将秦小满护在边，为他布菜，动作自然畅，极大地缓解了秦小满的张。
酒过三巡，菜过五味，话题渐渐从地方风转向了家常。
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