妇人抱着孩
，对着
士千恩万谢。
士扶起她，声音温和却清晰地传
每个人耳
：“不必谢我，要谢就谢白
真人慈悲。我白教，便是兄弟
妹，再无欺压之苦。”
这一幕，发生在闹市之，效果惊人。
顿时，就有几个面黄肌瘦的
民围了上去，急切地询问如何加。
秦小满将这一切看得清清楚楚，他心五味杂陈，那士看似救了那对母，但其言语间对官府和富商的指责，以及那
聚拢人心的方式，都让他
到
烈的不安。
光天化日之
，他们竟已敢在郢州公然活动了！
“他们果然把手伸到郢州来了，而且手段很
明，懂得收买人心。”沈拓也是面
凝重，“午我需去拜访李大人，你是在分局休息，还是想再
来逛逛？”
杏仁酪还没动过，但秦小满已无心再品尝，摇摇
：“回去吧，我也累了”
回到威远镖局郢州分局，秦小满的心仍有些沉甸甸的。
集市上那灰袍士看似悲悯的
神，以及那句“官府无能，唯有信奉白真人”，像一
冰冷的针，刺在他心。
沈拓将他送回房，见他眉宇间残留着的惊悸，抬手抚了抚他的脸颊，温声：“别多想，先在房里歇息，我去去就回。”
秦小满
，努力挤一个让他安心的笑容。
“嗯，我等你回来。”
沈拓离去后，秦小满在窗边坐，看着窗外分局院里练功的镖师，心神却难以宁静。父母惨死的尸
与方才那士“慈悲”的嘴脸
替浮现，让他胃里一阵翻搅。
他
几
气，迫自己不再去想，目光落在桌上那罐未曾动过的杏仁酪上。
他打开罐，用小勺舀了一送。
杏仁的醇香与
味的清甜在
尖化开，本是极好的滋味，此刻尝来却带着难以言喻的涩意。
。
郢州府衙，后堂。
李惟清屏退了左右，亲自为沈拓斟了杯茶。
他比在清河镇时清减了些，眉宇间添了几分凝重与疲惫，但神依旧锐利。
“沈兄，一路辛苦。”李惟清将茶盏推至沈拓面前，开门见山，“邀你前来，实是因郢州境
近来颇不太平，想必你也有所耳闻了。”
沈拓端起茶盏，并未饮用，目光沉静地看着李惟清。
“大人指的是……白教？”
李惟清颔首，面凝重：“正是，此教派借北地灾
与民问题迅速蔓延。初时只在乡野民传播，近来其
手已伸府城。他们行事颇为狡猾，多以小恩小惠笼络民众，煽动对官府和富
的不满，其心可诛。”
他顿了顿，压低声音：“更棘手的是，官府几次想摸其底细，都如同打在棉
上，抓到的多是无足轻重的小角，真正的
心人
，白真人及其座重要使者，始终难觅踪迹。”
沈拓沉
：“今日在集市上，我亲见到一名自称‘弘法使者’的士，当众替一妇人还债，收买人心，言语间直指官府无能。”
李惟清闻言，眉锁得更
。
“果然！他们如今是越发张狂了。沈兄，你威远镖局走南闯北，耳目灵通，尤其在江湖和三教九，消息渠非官府能及。我今日请你来，便是想借重贵镖局之力，暗查探这白教的底细。”
他目光恳切：“此事关乎地方安定，若能在其酿成大祸前将其铲除，不仅是郢州百姓之福，亦是朝廷之幸。当然，此事隐秘，需绝对谨慎，一切费，由我这边承担。”
沈拓放茶盏，声音平稳却带着不容置疑的力量：“李大人，于公，维护地方安宁，沈某义不容辞。于私……”
他闪过一丝冷冽的寒芒：“此教与我，亦有些旧怨需清算。”
李惟清虽不知
是何“旧怨”，但见沈拓答应得如此
脆，心大石落一半，郑重拱手。
“如此，便有劳沈兄了！一切小心为上，安全为重。”
两人又密谈片刻，沈拓将孙小五此前在平州所见，以及秦小满父母之事隐去姓名，略提了几句，更让李惟清意识到此教危害之，绝非普通邪佞。
傍晚时分，沈拓踏着暮回到了分局。
秦小满正坐在窗边的灯，手里捧着一卷郢州风志，目光虽落在书上，心神却早已不知飘向了何
。
听到熟悉的脚步声和门响，他立刻抬起，底那恍惚瞬间被亮。
“沈大哥，你回来了。”他放书卷，起
迎上前，动作间带着不易察觉的急切。
沈拓的目光在他脸上细细扫过，见那眉宇间虽笼着一层薄薄的倦，但神清亮，不似午后乍闻白教时那般失措，心稍安。
“嗯，事谈完了。”他握住秦小满伸来的手，手微凉，便用自己温
燥的掌心整个包裹住，轻轻
搓，“手怎么这样凉？可是坐着受了风？”
“没有，”秦小满摇摇，任他握着，那
意从指尖一路蔓延到心里，“就是看书了神，没动弹，不碍事的。”
沈拓没再多问，手臂微一用力，便将他揽怀。
秦小满顺从地靠过去，脸颊贴着他带着夜
微凉的衣襟，嗅着那令人安心的冷冽气息。
沈拓的
在他发
轻轻蹭了蹭，声音透过
腔传来，低沉而稳定：“李大人今日找我，正是为了白教之事。官府已留意他们多时，希望镖局能借助走南闯北的便利，暗查探些消息。”
秦小满在他怀里抬起，清澈的眸里映着
动的烛火，也映着清晰的担忧：“危险吗？”
“只是在外围打探风声，不会轻易涉险。”沈拓安抚地拍着他的背，语气笃定，“况且，早日
清他们的底细，才能将他们连
起，告
爹娘在天之灵。”
“爹娘”二字像是一细针，轻轻刺了一。
秦小满几不可察地微僵，随即更地回抱住沈拓，将脸埋
他膛，闷闷地应了一声：“嗯。”
夜渐，分局外一片寂静，只余窗外偶尔传来的几声虫鸣。
远更夫打梆的声音，悠
空灵。
接来的两日，沈拓并未立刻投张的查探，而是陪着秦小满，在城西分局附近较为清静的区域转了转。熟悉了周边的街巷，以及卖新鲜菜蔬的摊贩，也找到了味不错的早铺。
这日午后，沈拓没有大张旗鼓，只叫来了赵奎和另外两名老镖师，在书房密谈。
书房，气氛严肃。
沈拓将李惟清的委托以及白教的事简要说了一遍，赵奎
拳
掌，他早就看那些装神鬼的家伙不顺了。
“儿，您吩咐吧，怎么
？”
沈拓沉声：“我们初来乍到，不宜动作过大。赵奎，你带几个人，先潜城外民聚集之地，以及码和车
店这些三教九混杂的地方，听听风声，重是白教如何纳教众，有哪些据，心人
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