“
儿，地方我看过了，确实不错。周围环境也清净，离市集不远，办事方便，又不至于太过嘈杂。”赵奎风尘仆仆，脸上却带着兴奋的光，“已经跟东家谈妥了价钱，就等您最后定夺，便可签约付定金。”
沈拓仔细看了赵奎带回来的院落布局草图，又询问了几个细节，沉
片刻，便拍了板：
“好，就定那里。银
从总账支取，尽快办妥
接手续。修葺的事
，你多费心，找可靠的工匠，务必
固实用。首批过去的人手，你和周叔斟酌定
来，要的是稳重心细，又能独当一面的。”
“明白！”赵奎重重应，“人选我和周叔初步定了五个，都是老弟兄，功夫人品都信得过。过去后，先接一些郢州府境
及周边的小镖，熟悉环境，站稳脚跟。”
事议定，赵奎便匆匆去安排。
家里，秦小满也遇到了一个小小的“难题”。
蚕宝宝快要“上山”结茧了，通常是用
的稻草扎成蚕簇。去年规模小，他自己慢慢扎一些就够用了。
今年养的蚕多，需要的蚕簇数量大增，他一个人实在忙不过来。
这日饭后，秦小满看着堆在院角的稻草，有些发愁地跟沈拓念叨：“沈大哥，这蚕簇还得扎不少，我怕赶不及……”
沈拓看了看那堆稻草，又看看秦小满微蹙的眉，直接
：“这
小事，何必自己发愁。明日我让镖局里空闲的弟兄过来帮忙，人多，半天功夫就
好了。”
秦小满连忙摆手：“那怎么行！镖局的弟兄们都有正事要忙，怎么能让他们来帮我
这些琐碎活计……”
“这小忙，算不得什么。”沈拓语气自然，“再说，可以躲懒不练功，他们心里乐意着呢。”
听他这样说，秦小满心里
的，也不再推辞，只小声：“那……那我明天多准备些茶
和心。”
果然，第二天上午，周叔就带了四五个膀大腰圆的镖师过来了，个个笑嘻嘻的，见到秦小满都客气地喊嫂。
“嫂，扎蚕簇这活儿我们在行！在家都过！”一个镖师朗地笑。
“对，儿吩咐了，今天一定帮你把这些稻草都安排得妥妥帖帖！”
众人说就，院里顿时
闹起来。
搓草绳的，整理稻草的，扎簇的，分工明确，效率极
。秦小满忙着烧沏茶，又把之前准备好的芝麻糖、
生酥端
来。
沈拓
间回来看了一
，见院景象，
角微勾。
不到晌午，所需的蚕簇就全
扎好，整整齐齐地码放在东厢房外的廊通风
。秦小满
激不已，非要留大家吃午饭。
镖师们笑着推辞，说镖局还有事，一溜烟都跑了。
看着那些结实整齐的蚕簇，秦小满心里踏实又温。
秦小满将那些吃得浑
透亮，不再
的熟蚕，一条条小心地捉起，放到蚕簇上。蚕宝宝们似乎知到了使命，开始慢悠悠地寻找自己结茧的角落，摇晃脑地吐一
晶莹的银丝。
不过一两日功夫，蚕簇上便缀满了一个个或雪白或淡黄的椭圆形茧，密密匝匝，如同缀满枝的奇异果实。
接来便是缫丝。
小院里再次支起了锅灶，秦小满将蚕茧倒
温的，用细
的竹签搅动，找到丝，然后熟练地将几丝合并，绕在吱呀作响的丝车上。
缫丝是个需要耐心和技巧的活儿，沈拓理完镖局一早的急事，也过来帮忙，他力气大，负责转动大的丝车，秦小满则专注地理丝。二人
合默契，洁白的蚕丝泛着柔和的光泽，一缠绕成束。
期间，周叔过来汇报郢州分局修缮的展，看到院缫丝的场景，笑：“满哥儿这养蚕的手艺真是没得说，这丝
透亮，是上等货。”
秦小满被夸得有些腼腆：“周叔过奖了，是今年的蚕
好。”
沈拓一边摇着丝车，一边对周叔：“郢州那边，一切
计划行即可。等这边丝缫得差不多了，我们就动。”
“好的，儿放心。”
这一批生丝缫来品质极佳，丝线均匀，光泽莹
。秦小满摸着那柔
的丝线，
不释手。
“这批丝，是留着自家用，还是卖掉？”沈拓问。
秦小满想了想：“卖掉吧，换成银钱更实在。而且，郢州分局刚起步，都要用钱呢。”
沈拓心熨帖，：“好，那就带去郢州，照旧卖给聚源绸缎庄，方掌柜为人厚，价也公。”
就在沈拓和秦小满规划着郢州之行时，一匹快
冒着渐沥的
雨，闯了清河镇。
送信的是李惟清边的亲随，神匆匆，直接将一封信函到了沈拓手。
沈拓拆开信，快速浏览一遍，眉渐渐锁
。
信上，李惟清先是客
地问候，随后便提到，郢州府境，近期发现了白
教活动的迹象，虽未成气候，但已然引起官府警惕，他希望沈拓来郢州当面一叙。
信纸在沈拓指间被
，烛光映照，他棱角分明的侧脸愈发显得冷
。
白教的扩张速度，比他预想的还要快。
他沉默片刻，将信纸凑近烛火，火焰
舐而上，很快化为灰烬。
窗外的雨声淅淅沥沥，敲打着屋檐，也敲在他的心。
李惟清的信，证实了他的判断，而这位擢升不久的同知大人，显然也意识到了这
潜
的危险
，并且想到了借助镖局的信息渠。
官府明面上的力量有时不及民间网络灵通效，尤其是在探查这些隐秘结社的底方面。威远镖局走南闯北，三教九都有接
，确实是收集报的绝佳人选。
而且，于公于私，他都不可能置事外。
翌日，天气放晴，空气格外清新。郢州那边，赵奎也传来了好消息。
分局院落已经完成接和初步修葺，挂上了“威远镖局”的牌匾，首批过去的五名镖师也已安顿来，并且顺利接了两趟短途镖务，算是开了个好局。
沈拓回信肯定了他们的展，并嘱咐他们稳扎稳打，前期不求量大，但求稳妥，务必维护好镖局的声誉。
发的日定在了三天后。
行李早已收拾妥当，主要是些换洗衣
和带给李大人的土仪，以及这批珍贵的生丝。秦小满细心地将丝束用
布包好，放箱笼最底层。
临行前夜，秦小满又将家仔细检查了一遍，门窗是否关好，存粮是否妥当，甚至去东厢房看了空置的蚕架蚕匾，心里盘算着从郢州回来，就该准备夏蚕的事了。
沈拓见他里外忙碌，不由失笑，将他拉过来坐：“别看了，都安排好了。周叔和狗儿会时常过来照看，不了岔。”
沈拓握住他微凉的手，包裹在掌心，语气沉稳而令人安心：“有我在。”
简简单单三个字，却像定海神针，瞬间抚平了秦小满心底最后一丝不安。他回握住沈拓温燥的大手，轻轻“嗯”了一声，
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