在宗曜
时，随从阿宪走
厅
。
阿宪是自幼时起就跟在他边的，随他一
经历了宗家起落，因此格外成熟稳重。
他轻声禀：“大人，绸缎匣
底
另压着三百两银票。”
宗曜掐一掐眉心：“送
库里存着吧。”
他多嘴抱怨了一句：“这些时日，
似的布料送来，我饶是学了哪吒，生了三
六臂，也穿不过来啊。”
阿宪闻言一愣，抬起来，飞快地掠了他一
，又迅速收回了视线。
宗曜微微挑眉：“看什么？”
阿宪低眉顺的：“大人到了外乡，活泼多了，也
说笑。”
宗曜呆愣半晌，重新垂目光，不接他的话：“别忘了将这些都登记册，不许轻易取用，等到月底，将单给上呈上去。”
见主不
谈笑，阿宪便也恢复了往日的寡言：“是。”
宗曜简单收拾一番，踏了家门。
年关已至，桐州城
人家都愿意
些银钱，扯些布料，过个好年。
许多士绅抢着在这时候局，既是想先乘上减免商税的东风，又是想趁着年节时分，搏个开门红。
然而，据宗曜所知，不少人擅
从土地里捞金，从稻黍生生攥农民的骨血，却并不知从商的
门，一味
照先前的路，收购早有机工和织机的现成机屋，买来便立时开工，想凭靠自家的人脉和低廉的价格，先将其他人挤死要
。
反正他们家大业大，经得起损耗。
市面上一涌现了如此多的新牌，又便宜又哨，百姓们自是挑了。
然而，衣裳布料，在能自己
补浆洗就自己动手的平百姓心里，到底是奢侈的
件，定是要货比三家、有质有量才行。
一大堆
鬼蛇神的新布料摆在一起，比来比去，竟是把戚县主的布料衬得宛如天仙凡。
不过，这也不能怪这群士绅不舍得好料、好工。
戚县主在桐州许多年，早把桐州的好机工、好织机筛了个遍。
前些日她突然扩张生意，更是把稍微挑
的机工绣娘全挖了去。
光是大型的提织机，她就有足足十辆。
被她挑剩的机屋，全都是被她挤得只剩一
气儿的小作坊。
把这些成
不佳的小作坊收了来，想与她相竞，怎么都是差了一气的。
宗曜一边行走，一边瞩目主街两侧。
只见街面上涌现了不少新铺，旗帜招摇，五兼备。
不只是布铺，酒、糖、茶、酱，大小铺琳琅满目。
原本有些萧条的主城街之上，如今竟有了上京的三分繁荣。
宗曜失笑。
这起人上赶着兴办商业，倒也不是全无益
。
来到衙前，他竟见戚红妆走了府衙。
她不卑不亢地对宗曜施礼，宗曜便也以礼相待：“戚县主好。”
礼毕，宗曜低垂视线，温和：“戚县主与大人有
，文直本不该置喙，然而戚县主实在不必青天白日地登门造访……未免太了些。”
戚红妆认得前人，有幸被他叫过几声“师娘”。
不过时过境迁，她并无意重提旧事，只是就事论事而已：“宗同知是否误会了什么？我此来，是为着了结两桩案。既要过堂，我不来上一趟，实是不妥。”
宗曜闻言，心便了然了。
他
报素来灵通，对府诸事了若指掌，但他明面上不负责刑狱诉讼，便装作无知模样，问：“是何案？”
“有人攒了一布袋虱，打算趁夜投我东库的一百件坯布上。还有四五个人，打算趁冬季天
燥，纵火烧我的机屋。”
宗曜
惊讶之：“哎呀。敢问县主，可有损失？”
戚红妆安之若素：“宵小手段，不足为惧。若是连这市井·氓的龌龊手段都应付不来，戚氏也不敢踏足商贾之了。”
“幕后之人可抓到了？”
“说起此事，当真是趣味。这些人像是生了同一条
，都说瞧我生意日隆，心
红，不曾有人指使，知府大人秉公执法，已将那些人收监，各有置。”戚红妆静静，“戚氏心也已有了定数了。”
话说至此，宗曜不再
问，再施一礼，：“还请县主多多保重。”
生意场上，手段多多，他不必再费心细听。
……他只消知前这位绝不是盏省油的灯就是了。
辞别戚红妆，宗曜到了书房，不等将手积压公务置停当，又迎来了一个大任务。
“……大人要重办上元灯会？”
“是。”乐无涯叼着一
麻糖，“我翻阅府志，才晓得过去十年，桐州城在元宵前后，竟要张灯五日，通衢缀彩，当扎绸，闹得。自从倭寇来后，日日宵禁，连元旦都不例外。真真是浪费了一番民俗风光。”
宗曜纠起眉
，正：“大人，我担心有倭寇混其，兴盗抢之事……”
“养兵千日，用兵一时，到那几日，我会将府兵派巡查，缉盗拿匪。他们肯来，倒是好事，省得我去寻他们了。”乐无涯大咧咧，“再者说，这是通商挣钱的好事。别说是桐州两州十二县的人，就连隔
州府怕都是要来凑一凑闹。如今桐州豪绅正攒着劲儿要挣上一笔，哪里来的倭寇这么不懂事，要来搅老爷们的好事啊。”
宗曜见他把这等拿不上台面的丑事公然来讲，脸都涨红了，急忙去掩他的嘴：“大人，低声！”
乐无涯笑嘻嘻地递给他一麻糖。
宗曜却之不恭，勉
接了过来：“可是现距离元旦不过一旬，陈年灯放在库，久而不用，怕是已经糟烂了……”
乐无涯
朗：“无妨，咱们没灯，让各家商铺自备便是！如今城商铺一家家开起来，谁不想抓住这场泼天的大闹？”
宗曜睛转了转，想明了这件事的首尾关联。
他沉默良久，缓缓：“……大人，桐州府久不办此等盛会，消息一经传，桐州外的百姓，怕是都要为之一沸了吧？”
乐无涯：“是呀。”
“到时，必是客似云来？”
“是呀。”
“……可各家商
就算得了信儿，从今日开始扎灯、制彩绸，想要给自家商铺打个名号来，仓促之，也制不多么
巧漂亮的灯吧？”
“是呀。”
宗曜
一气：“那……戚县主很早之前就知这件事了吧？”
乐无涯笑弯弯：“是呀。”
宗曜：“……”
他算是知什么叫官商勾结了。
迎新（一）
在宗曜，乐无涯清透
，正里发佞，实在是叫人琢磨不透。
乐无涯由得他琢磨去。
他有别的事要忙。
因为
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