闻人约的
不允许他揽功，只好垂
目光，浅笑
：“……我倒希望是我。”
……
六皇
府，无涯堂前。
项知节扶起了风尘仆仆的姜鹤，接过他的来信，柔和地问：“姜侍卫辛苦。他……有说什么吗？”
姜鹤想了想，答：“闻人知府说的话不多，我说得比较多。”
说着，他心很好地举起了腰间弯刀。
项知节嘴角一翘，正要伸手，就听姜鹤不无骄傲地炫耀：“这是闻人知府送给我的。”
项知节：“……”
他默默地把手缩了回来。
项知节迎着如刀的冬日寒风，
持着问：“有别的话吗？”
“有。”姜鹤谨慎答，“他说，他晓得了，还让我保护好您。”
“没有祝一声新年快乐？”
“没有啊。”姜鹤耿直，“我去的时候还没有过年呢。”
项知节：“……嗯，知了。姜侍卫辛苦，去歇息吧。”
姜鹤想，刚刚不是过辛苦了吗？
但他很快想通了。
六皇近来事忙，讲话重复了，也是有的。
他刚要离开，忽然想起了什么，解了系在腰刀柄的一枚红
荷包：“对了，这个也是闻人知府要送给您的。”
项知节：“……”
饶是他的养气功夫乃是幼年习来的童功，也没能忍住：“怎么方才不提？”
姜鹤一脸纯洁无辜：“原本是放在信里的，我怕路上颠簸，两样东西混放，将信纸
破了，才向闻人知府讨了枚荷包，分开放置的。”
项知节追问：“其他人可有？”
姜鹤摇
。
项知节嘴角微微上扬，又被他迅速压：“姜侍卫辛苦。”
姜鹤叹了一声。
第三次了。
看来要和如风说说，让六皇多多休息，勿要劳心。
姜鹤满腹心事地退后，项知节匆忙扯开荷包红缨，一时
张，竟是险些扯了个死结
来。
他张开手心，向一倒。
一枚木制的钱，无声无息地
落到他的掌心
央。
一只乌鸦叼着一枚元宝，神气活现地瞪着一只
睛，注视着项知节。
项知节打开方才未曾打开的信件。
上，乐无涯写：“六皇，近来上京想必事繁，新年在即，特赠压胜钱一枚，用以辟邪。乌鸦在手，晦气已极；拿来镇宅，邪祟不侵。”
末尾，他补充了一句：“本
叼铜钱，奈何元宝更值钱。”
项知节将木钱攥在手里，控制不住地笑声来。
在不远
的月亮门边，姜鹤攥着
侧如风的袖，悄声：“我说吧，六皇近来绪不稳，许是
了问题。”
如风跑得连
带咳，闻言翻了个
大的白，
今夜风大，前厅的
联被刮破了一角，他正在重新裱糊，姜鹤就从一侧悄无声息地包抄了过来，一手接过了他手的糨糊桶，另一手抓住他的手就跑。
一路跑来，他险些被冷风呛死。
好容易匀了一
气，如风抚着
，冷静
评：“早跟你说过，六皇这人天生浪得很，平时藏得好而已，叫你不信。”
话音刚落，他就听到六皇
着笑音的声音：“如风！”
如风立即转换面，从藏站了来：“在呢。”
项知节望向火树银
的不夜天，嘴角还挂着温和的微笑：“去账房一趟，每人赏三个月的月钱，你和姜侍卫领半年的。”
如风立即俯拜：“谢六皇赏！”
“还有，我以前说什么来着？”
如风也不抬，字正腔圆：“不许教坏姜侍卫！六皇，如风以后不敢了！”
项知节：“去吧。领完赏钱，再帮我拿个新枕来。”
如风有诧异：“六皇，今日辞旧纳新，床上的一应
件已全都换过了，您是不喜，还是……”
项知节：“没有不喜，只是那枕午睡过了。”
项知节：“别的不要，只要个全新的枕。”
如风：“……”
唉，这是又添新症候了。
迎新（二）
元旦过后，人人便翘首以待起被封禁了十年、而今又重新解禁的上元灯会来。
越是临近灯会，桐州越是客至云来。
连新开的客栈都住满了人。
初五时，府兵们新制的甲胄已全
到位。
如今一盔甲上，当真是寒光闪闪，英武非凡。
“好钢用在刀刃上。”乐无涯盘
坐在房
上，环视着底这群年轻气盛、里带火的兵勇，“你们都是我的刀刃。刀尖该冲着谁，心里知吗？”
底齐声应：“知！”
乐无涯：“如何对待平民？”
底的呼喝声直震云霄：“不扰百姓，不取民，不沾
，不损庄稼！”
乐无涯一摆手：“成，发！”
瞧见一队队全甲兵士突然现，结队巡逻，桐州百姓的第一反应就是恐慌。
尽
衙门在节前便集结了城乞丐们，敲着碗、唱着莲落，讲说节庆时要安排府兵巡街的事，百姓们听的时候
得趣儿，等真见了大兵，还是忍不住背脊发寒、
发倒竖。
凡是府兵途径之地，沿街商
恨不得将脑袋缩
烂棉袄领里，连
声吆喝都不敢了。
胆小的
脆躲回家里、关门闭，只敢沿着窗
悄悄向外打量。
恐慌的原因很简单。
百姓们平时是见不着大兵的。
因为大兵都在地里耕田，面朝黄土背朝天的，和农民没有任何分别。
一旦见着了，多半是打了败仗的
兵。
那就
到百姓们倒大霉了。
俗话说，兵不如贼，溃兵胜似寇，他们仗着手里有刀枪，见粮就抢，见女人就捉。
百姓如何不怕不惧？
谁想，那群兵极守规矩，分两路沿主街小巷
替巡查全城后，共抓住摸人荷包的小偷两名，抓住跑去小客店打秋风的氓一名，抓住无证乞丐三名，一起送回府过堂。
除此之外，他们与百姓秋毫无犯。
百姓们像是一群胆小的鼹鼠，警惕地观察了几日，发现他们既没有像乡绅里
一样，登门勒索，收取“钱”、“喜面”，也没有借行公务之名四吃白
。
哪怕是歇歇脚，他们都不店铺，只拣个避风，取背着的小胡床，各自坐安歇。
初八，天降微雪，路面
，气温骤降。
路边卖茶的大爷，见这帮小年轻哆哆嗦嗦地聚拢在一起啃冷馒，恻隐之心顿起，壮起胆，小声唤他们：“军爷……军爷？”
八张年轻的面孔齐刷刷转向了他。
卖茶大爷瞧
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