“宝义叔，我家九九呢？”秋华年见对方骡车上没有人，有些焦急地问。
宝义看见他俩，知
他们担心孩
，没有卖关直接说，“九九被留在宋举人府上了，桃红带着存兰陪她，我怕家里担心留了一会儿就回来报信了。”
秋华年稍微松了
气，但心还是提着，“宝义叔，桃
宴上
发生了什么，为什么偏偏是我家九九被留
了？”
三人把两辆骡车赶到路边，宝义给他们解释起来。
“
况我也不清楚，当时宋太太和宋太太娘家的小
都在场，气氛不太对劲，我没好意思多问，你得等见到九九详细问她。”
“桃红给我说，桃宴上，宋太太娘家来探亲的小不小心失足落了
，跌
了小河里，九九恰巧在旁边，去把人救了上来。”
“九九
上都
了，宋太太怕她
染风寒，便留她在自己府上住一晚再走，因为九九年纪小怕生，桃红和存兰也留了。”
宝义宽
，“华哥儿和云瑟你们放心吧，我瞧宋太太是个和气人，真心喜
九九，不会让九九受委屈的。”
“今天晚了，明天一早你们就能去宋府接九九回家了。”
秋华年听完后，没有完全放松。
这件事必定另有
，宋太太娘家的小为什么会好端端的落，九九又在其
担任了什么角
，一切都还是未解之谜，不能掉以轻心。
第二天天刚亮，杜云瑟和秋华年便驾着骡车去隔
镇宋举人宅邸接九九了，宝义有事要忙，托他们把叶桃红和存兰一起接回来。
宋举人极
家乡的桃，在秋闱举那年受当时县令之邀，亲自为家乡镇题名桃镇，桃镇的人都以此为荣，镇的旧名已经没几个人记得了。
宋举人并未通过会试，赶上好时候，以举人的份补了一个西北小县的县令，几年前自觉年岁已
，索
告老还乡，带着夫人回到桃镇安享晚年。
宋举人府建在桃镇北边，占地两亩，是一个三的合院带一个小园，宅粉墙青瓦，窗
景，颇有几分江南风，应该是照顾了南边
的宋太太的喜好。
在桃镇，稍稍一转
，就能看见鹤立
群般的宋宅，秋华年赶了一个半时辰的骡车，终于到了桃镇，远远就看见那座与众不同的宅邸。
他欣赏了几
，心想自己不知什么时候才能盖得起这样的宅，脑海里又多了一个的努力目标。
在古代没有空调wi-fi小汽车也就罢了，至少要住大房、顿顿白米白面有
有
、
得起漂亮衣服吧！
到了宋府，说明来意后，宋家人礼貌地把他们请宅，杜云瑟留在外堂和宋举人聊天，秋华年则被领去后堂见九九。
宋举人的一双儿女都已在外面成家立业，没有随父母回乡，宋府没有几个主，人也少，秋华年一路走来，只觉得宋府里的一切都收拾地恰到好
，不见冗余，从可窥见宋太太的治家手段。
到了后堂，秋华年见到了宋太太，宋太太今年五十多岁，因为保养的好，发还是乌黑的，面容白净，不怎么显老，她的骨架比起北方女要小上一圈，穿着松的绫罗锦衣，额间带着镶嵌红宝石的抹额。
九九坐在她首和她一问一答，宋太太嘴角一直带着笑，看起来十分和蔼可亲。
在九九对面，坐着一个十五六岁的女孩，也是骨架较细，形比实际年龄要小些，一张小脸温婉清秀，满脸凄苦地低着。
秋华年看这个女孩的打扮，猜测对方就是那位宋太太娘家来的表小，心里有些诧异。
他昨晚听宝义说九九救了落的宋家表小时，还以为这位表小和九九差不多年纪，没想到居然已经十五六岁了。
这个年纪还会失足落，更不可能简单。
九九担心自己给哥哥们丢人，在宋宅一直努力规范着自己的言行举止，回答宋太太的问题时，话在过三遍才，看见秋华年来了，她睛顿时一亮，小孩的模样来。
秋华年心一
，对九九笑了笑，见过宋太太。
“我一直听九九说她家华哥哥有多厉害，今个总算是见到了，
，给华哥儿看座。”
宋太太边的大丫鬟引着秋华年坐，秋华年和宋太太聊了一些家常事，都是些怎么
地，怎么糖，怎么饭吃饭的农家话题。
宋太太听了一会儿后叹，“棉这东西喜喜
，又怕怕虫，很不好，我家老爷在西北当县令时曾经买良推广植过，却没什么收成，你若能试在漳县棉的法，可真是利国利民的大好事，说不定还能得到朝廷的封赏。”
宋太太了多年官眷，界和见识自然不同，给秋华年指了一条此前没有想到的路。虽然秋华年记录棉植之法是为了造福底层百姓，但若能因此得到封赏，也不失为一件好事。
在古代，有一个
大上的名声非常重要，办许多事都能轻松起来。
宋太太又笑着指了指桌上的粱饴，“这饴糖虽然
糙，却有一野趣，我很吃，办桃宴时还专门让人采买了一批放甜果拼盘里，没想到也是你的。”
粱饴能卖到桃镇，自然是孟武栋的成果，他每隔几天就能找到一个新销路，销售额稳步提升，每日卖去的量已经比秋华年在镇上卖去的多了。
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