上次孟武栋一
气和秋华年
了八百条
粱饴，还没到
次提货的时候，秋华年此前尚不知自家粱饴已经卖了宋举人府里，
现在了桃
宴上。
他笑着说，“多谢太太照顾我们生意。”
宋太太欣赏他既笑脸待人又不卑不亢的态度，对他说，“宴上有好几家人问我这粱饴叫什么名字，从哪里买的，我都让人告诉他们了，以后怕是要辛苦你多
些糖了。”
虽然宋太太办桃宴的本意只是请同乡的亲眷们乐一乐，但宋举人的
份毕竟摆在那里，漳县许多有
脸的人家都会想办法托关系，让后宅家眷来参加桃宴与宋太太结
。
这场桃宴后，秋华年的粱饴的知名度将不再局限于清福镇附近，而是会传遍整个漳县，如果打好渠
，销量应该会迎来一个猛增。
宋太太说了一会儿后，把话题转到九九上，“昨日清荷意外失足落
，幸好有九九在旁把她救了上来，我心里喜
九九这个孩
，想送她些衣服首饰，谁知她一概不要，说家
兄
教导不可无功受禄，连昨日落后给她换的
净衣裳今早也脱叠整齐放好了，我实在没办法，只能请你这个当嫂的劝劝她了。”
秋华年略微挑眉，听了宋太太话里的意思——无论如何，昨日之事宋家的官方径只有“失足落”。
秋华年没有探究其真相的想法，他们家和宋家的份差距太大了，这
隐秘之事还是躲得越远越好。
九九谨记杜云瑟的教导，没有贸然收宋太太的礼
，但这样反而会让宋太太不放心，不如说清楚后收了谢礼，把这件事了结。
秋华年笑着摸了摸九九的脑袋，对宋太太说，“我代九九谢过太太了，我家云瑟一向教导孩要严谨守礼，九九年幼，记着兄的话，难免
张了些，还请太太不要见怪。”
宋太太笑，“哪里会怪她，我就喜这样聪慧又知礼的孩，以后还想经常接她来府上陪我打
吊牌呢！”
“你怕是还不知，九九昨日可在桃宴上得了个筹！”
宋太太见秋华年松，让
去后面取准备好的谢礼，是两匹颜
鲜亮适合年轻人穿的提缎，一匹丁香，一匹杨妃，还有一
小女孩
的珍珠鎏金的面，一只不错的玉镯，一包红布包着的银，看大小怕是有五两。
秋华年看见这样的厚礼，理解九九为什么不敢收了，这些东西少说值个十五两，都够在杜家村盖一院砖瓦房了！
“我这儿来不及赶针线，索
送两匹料，看九九喜穿什么样的，就什么样的。”
见秋华年想推辞，宋太太又说，“这是救命之恩，我这个大姑准备厚礼是应当的，何况这事
有些奇
，也该为九九压惊。”
宋太太的言之意很明确，她知落另有隐这事瞒不过九九家的人，所以这份厚礼还包
了封费。
同样是救命之恩，同样是希望恩人保守秘密，宋太太的举动比卫德兴不知了多少倍，哪怕领会了意思，也不会让人觉得不悦。
“那我就替九九收了，回家好好放着，等九九用得着的时候拿来穿。”秋华年表明这些衣料首饰都会留给九九，不会门就转手卖了换钱。
宋太太脸上笑意加
，又聊了一会儿后，秋华年以农忙为由拒绝留饭，提告辞，宋太太让包好谢礼放到骡车上，再让人去后院客房请叶桃红和存兰来一起离开。
宋太太虽没有过过真正的农村生活，但人世故都是相通的，她单独见秋华年，为的是让谢礼的
容不被其他人知，免得九九回去后在村里引起争端。
整个过程，宋太太娘家来的小
迟清荷一直低着没有说一句话，她神凄苦，
眸泪，心上仿佛压着千斤重的担。
待外人全
走后，宋太太叹了气，对自己这个小侄女说，“东西代你送去了，你可以安心了。”
这份谢礼这么厚还有一个原因，是它包了宋太太和迟清荷两个人准备的东西，提缎和银是宋太太的，面和镯则是迟清荷从自己的首饰里挑来的，不然宋太太手边还真没有小姑娘能的首饰。
迟清荷默默
了，心的煎熬稍微减轻了些。
她昨日心存死志，却不想连累他人。当时她
河，正要把沉去，突然看见一个陌生的小姑娘步河朝自己游来，迟清荷吓了一，意识站了起来，两个人一起拉拉扯扯回到了岸上。
如果不是铁了心要寻死，只到
位置的河本也淹不死人。
迟清荷不清楚自己昨日寻死未成究竟是好是坏，但那个叫九九的小姑娘为了救她陷险境是实打实的，无论如何都该报答和补偿，九九收了她的谢礼，让她觉得自己百无是的人生至少
掉了一
刺。
宋太太看着迟清荷的神，知她还没想明白，语重心地说，“你要寻死，要挑自己的错，百来个都挑的来，
南边的家法，真的开了祠堂，跪在列祖列宗面前审判，最后八成是一条白绫，一杯鸩酒。”
迟清荷低着，单薄的肩膀不住地发抖，一滴滴清泪顺着消瘦的脸颊
落。
“可你要活着，只用一个理由。”
迟清荷迟疑地抬起，宋太太看着她婆娑的泪说，“你父母费劲千方百计，隔了几千里的路，把你从南边送到东北来投奔我，是希望你能好好活去。”
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