“我想回一趟王都。”
兄弟会铺面
，伊莉丝的声音在略显空旷的室带起一丝回响，也惊动了正伏案疾书的阿瑞斯。
男人从堆积的文书间抬起
，眉宇间掠过一丝讶异：“回王都，现在？”
“嗯。”伊莉丝颔首，目光沉静却
定，“起义军曾短暂占领过那里，你对城布局和各方势力盘踞的
况应当最为了解。有没有办法，能让我避开耳目，悄无声息地
皇
？”
阿瑞斯搁
笔，指尖无意识地在桌面上轻叩：“若人数不多，倒有一条密
可用。相对安全，也不易引人注意。你准备何时动
？我这边可以安排人手护送。”
“密？”伊莉丝微怔，侧首看向侧的卡斯帕，“来的路上，你怎么只字未提？”
男人面
无奈，抬手替她拂去肩沾染的些许尘埃：“你一路心急火燎，何曾给过我细说的机会？”
“既有密，那便再好不过。”伊莉丝神
稍霁，转向阿瑞斯，
边漾开一抹浅笑，婉拒，“有卡斯帕随行足矣，不必再劳烦兄弟会的弟兄。人少些，行动也更便宜。”
她太了解
前这人，那句“安排人手”不过是幌
，最终多半会变成他亲自护送。兄弟会事务繁杂，她不愿他因私废公。
然而，这前后有别的态度落阿瑞斯
，却成了刻意的疏离。心
像是被细针密密扎过，泛起绵密的痛楚。
他面上不显，仍竭力争取：“卡斯帕先生或许不熟悉王都陷落后的最新布防。密虽在，但许多岔路已被损毁封堵。若无人引路，一条条试过去，只怕耗时费力，耽误正事。还是带个熟悉路径的人更为稳妥。”
伊莉丝沉
片刻，觉得他所言在理。她目光扫过四周，并未见到那位常伴阿瑞斯左右的副手影，便试探着问：“不知之前的副手先生是否得空？可否请他……”
“他犯了错，已被我遣往别
历练。”阿瑞斯打断她，目光沉静却执拗地锁住她，“你前便有一人，对王都外、密机关了如指掌。伊莉丝，何必舍近求远？”
那目光蕴
的
过于
烈直白，几乎要灼伤她。女人意识地后退半步，还未及开，前光线一暗，卡斯帕已侧挡在她面前。
“阿瑞斯大人负重任，兄弟会上皆需您坐镇调度，岂敢再劳动您亲自奔波？”他语气平和，话里话外却维护，“不过是多费些时辰摸索路径，我们二人足矣。”
“你呢？”阿瑞斯的声音越过卡斯帕的肩，径直传来，“我想听你的选择，伊莉丝。”
“……我。”女人陷两难，一边是前世并肩作战、知
知底的故友，一边是如今心意相通、相伴左右的恋人。
无论倾向哪边，似乎都难逃偏私之嫌。
她闭了闭，
睫在投淡淡的
影，终是狠心
：“就
……卡斯帕说的办吧。”
话音落，室陷一片沉寂。阿瑞斯许久没有回应，那份沉默如同实质的乌云，沉甸甸地压在她心，带来一阵滞闷的钝痛。
他定然是失望了。
“事不宜迟，我们这便
发。”卡斯帕牵起伊莉丝的手，引着她向门走去。
行至门边，伊莉丝终究忍不住回望去。
阿瑞斯仍站在原地，神竟已恢复如常，甚至在她看过来时，还能抬眸对她浅浅一笑。只是那笑意并未抵达底，反而衬得他周的气息愈发孤寂。
“等等，”她脚步一顿，忽然想起一事，转问，“起义军当初既已攻王都，为何不据守称制？拿帝都，岂非就有了号令天的资本？”
阿瑞斯沉默一瞬，眸
沉：“王都是块
手山芋，亦是众矢之的。固守此地，只会陷无休止的攻防拉锯，空耗义军力量，得不偿失。”他略去了自己潜皇、实为寻找她那本“命运之书”的真正目的，只沉声，“况且，起义军是为生民立命，所求并非‘称王称帝’。”
“是我失言了，抱歉。”伊莉丝面颊微
，意识到自己
及了对方的原则，顿时有些窘迫，匆忙转
走。
“皇历经数次洗劫，早已十室九空，稍有价值之
恐怕都已不存。”在她踏门槛前，阿瑞斯的声音再次传来，带着刻意的平静，“不知你寻何，若寻常无所获……可再来此。会亦有曾在当差的老人，或能提供些线索。”
他巧妙地将那份希望能再见的私心，藏匿于公事公办的提醒之后。
“多谢。”她诚心谢，心五味杂陈。
……
那日接到玛格那封仅有“你不是公主”五字的回信后，伊莉丝立刻去信追问，心关于自己并非老国王血脉的猜测终得证实。可新的疑窦随之浮现——
她的生父究竟是谁？
正如阿瑞斯所料，当伊莉丝与卡斯帕踏皇后莉薇娅昔日的闱时，只见到满地狼藉。往日的奢华靡丽
然无存，唯有东倒西歪的家
残骸、被暴力撬剥后残留的装饰空
、堆积如山的杂、厚厚的积尘与层层蛛网，共同诉说着繁华落尽的凄凉。
伊莉丝本指望能从皇后的私人信札寻得蛛丝
迹——这些纸张在寻常劫掠者毫无价值，理应无人问津。
然而结果令人失望。两人在成堆的信函翻检半日，所见无非是些日常往来、无关痛
的问候与琐事记录，毫无关键线索。
“大抵不在此了。”卡斯帕拂去指尖灰尘，冷静分析，“此类涉及
心隐秘之，阅后即焚才是常态。即便真有留存，也断不会与这些普通信件混放一。”
伊莉丝仍不死心，再次埋首于那堆已翻查过的信纸，却被扬起的陈年灰尘呛得连连咳嗽。“会不会……有什么我们没发现的暗格或密室？”她捂住鼻，声音闷闷的，脑海浮现穿越回过去时，在“伊莉丝”房发现的那些藏匿黑
法禁书的密室。
卡斯帕轻拍她的背脊为她顺气，语气带着几分劝
：“何必执着于探寻生父是谁？那人既至今不曾现，便是有意隐匿份，不人知。”
“我此行的目的，并非全然为此。”伊莉丝直起，目光扫过这满室荒芜，“你还记得，莉薇娅当年是如何登上后位的吗？”
卡斯帕微怔：“怎么突然问起这个？”
第七任皇后莉薇娅以妇之，凭借皇卡森上位的往事，几乎是贵族圈心照不宣的秘辛。
“梅尔基亚与王都相隔千里，两个素无往来之人何以突然结识，你不觉得蹊跷？更何况，当年的梅利安涅家族雄踞一方，势力鼎盛。以莫甘娜夫人那般
势的
，岂会甘愿让女儿去
一个见不得光的妇？”
“或许是于政治妥协。莫甘娜夫人虽，但当时掌权的毕竟是其夫，在一些决策上，恐怕也不得不有所让步。”
“那她为何在莉薇娅后，多年不与女儿联系？在她，莉薇娅应是家族牺牲品才对，这于于理都说不通。”
卡斯帕被她这番
丝剥茧的问询引得无奈一笑：“这些陈年旧事，翻来也
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