何氏笑
：“正是。”
她招手将那两名少女唤到跟前，一手牵一个，对江宝嫦：“这是你妙颜
，这是你阿筠妹妹。”
江宝嫦早就打听过崔府的
况，知何氏儿女双全，另有一个守寡的妹妹带着女儿客居于此，立时明白了她们的
份，福了一福，：“妙颜、阿筠妹妹安好。”
白芷轻手轻脚地送上礼
。
崔妙颜与孟筠都是官家小
，这半年同吃同住，好得跟亲妹一样，自然有些看不起江宝嫦这等商贾之女。
不过，她打开盒
，发现里面装的是一对剔透油
的翡翠玉镯，拿起来对着日
瞧了瞧，连一丝杂
也看不见，孟筠收到的却是两只普普通通的珍珠耳环，心里不免生微妙的愉悦之
。
这位表妹倒是会
人，不像想象
一样俗不可耐。
“宝嫦妹妹来我家客，我们应该好好招待才是，怎么能收你的礼？”崔妙颜推拒了一番，见江宝嫦态度
持，也就大大方方地收了
来，顺手从腕间摘一只玛瑙手串，
到她手上，“既然认了我这个，就不要跟我客气。”
孟筠扣好手的锦盒，怔怔地看着她们你推我让，言语亲
，不由想起自己刚来的时候。
父亲是两袖清风的好官，病逝之后，家里很快就揭不开锅。
母亲迫于无奈，带着她投奔姨母，虽说姨夫姨母都待她很好，行舟表哥更是对她温存备至，可她没有银钱打
人，总有受委屈的时候。
孟筠自伤世，意识扭看向崔行舟，本想从他那里得到些许安
，却发现他的
睛直勾勾地盯着江宝嫦。
“舟儿，傻愣着
什么？”何氏嘴上说着嗔怪儿的话，脸上却满是慈
，“宝嫦，这是你行舟表哥，你别看他模样唬人，最是不务正业，专好琢磨些旁门左的小把戏，哄我和你姨母开心。”
江宝嫦飞快地看了崔行舟一，见他
红齿白，形单薄，的是近来时兴的文人打扮，
方巾，穿宽袍，累赘冗余，华而不实，又十分失礼地盯着她猛瞧，便知不过是只绣
枕。
她耐着
夸：“行舟表哥彩衣娱亲，人至
，舅母好福气。”
崔行舟今年刚满十六，只比江宝嫦大一岁，平日里在后宅和丫鬟们厮混惯了，颇有些轻浮孟浪的习气。
他半年前遇着一个孟筠，已觉对方温柔似
，
弱可怜，将心分去一半，如今见到江宝嫦，暗叹世间竟有如此端庄清丽的
人，恨不得把另一半心剖来送给她。
“宝嫦妹妹用的是什么胭脂？”崔行舟回过神，失礼地上前两步，定定地看着江宝嫦的朱，“我看这颜而不洇，而不艳，实在好看。”
江宝嫦收起笑容，声音微冷：“行舟表哥看错了，我还在守孝，不用胭脂。”
崔行舟意识到自己说错了话，讪讪：“是我失言了，妹妹莫怪。”
孟筠听清江宝嫦的话，心里一
，连忙用帕
了嘴上的胭脂。
江宝嫦将目光转到门边那个少年上，问：“那是行策弟弟吗？”
崔乐山只纳了一个姨娘，母家姓吴，是从小就贴服侍他的丫鬟，温吞懦弱，常受何氏责骂，连带着庶崔行策也不受
。
崔行策习惯了被众人忽视，见江宝嫦记得自己的名字，难掩错愕，整袖行礼：“正是，见过宝嫦。”
在江宝嫦的示意，白芷照旧递上礼。
崔行舟虽不喜读书，见江宝嫦送的是一块上好的松烟墨，还是如获至宝，连声命丫鬟送到自己书房，笑：“我昨儿个还嫌小厮买的墨不好用，妹妹今日就送了来，难是心有灵犀不成？”
崔行策悄悄用指腹捻了捻墨条，观其泽
腻，质地沉重，似乎和崔行舟收到的一模一样，心又是不安又是动，难免
看江宝嫦一。
几位少爷小在何氏屋里说说笑笑，用过午膳之后，何氏推说乏困，到后面的卧房歇息。
崔妙颜拉住江宝嫦的手，提议：“不如我们到妹妹院里看看吧？那里久不住人，难免荒凉，若有什么缺的，我替你同宋妈妈说。”
“我倒是喜
那一片梅树，开之时，不知是怎样一幅景。”江宝嫦没有拒绝崔妙颜的好意，引着众人穿过月
门，一路往东走，“待到天气
和些，我打算请几个匠人，把院修整一番，
一丛竹，迭几座假山，再引一活过来，有空的话，帮我主意吧？”
崔妙颜既不喜
诗作赋，又不擅刺绣女红，只对迭石造景兴趣，闻言双发亮，兴奋地：“真的吗？我自然乐意！快拿纸笔，咱们好好商量商量该怎么布置。”
崔行舟也跟着凑闹，嘴
甜得像抹了
：“梅竹相伴，清影挂
，妹妹真是个妙人！待到院收拾停当，我们一定要备上厚礼前去恭贺，与你痛饮一大白。”
他想到她在孝期，连忙改
：“当然，妹妹以茶代酒，以茶代酒。”
孟筠落后几步，看她们簇拥着江宝嫦消失在拐角
，没有一个人停来等自己，难过得圈发红。
她坐在廊的栏台上，对着平
如镜的面孤芳自赏。
不多时，一个绿衫丫鬟走过来，对孟筠行了一礼，笑：“表小，
婢名叫月见，我家小见您没有跟上去，吩咐我过来接您。”
孟筠见她穿得
面面，耳边着银丁香，手上着细细的银镯，比自己差不到哪里去，越发的自惭形秽，轻声问：“你也是宝嫦边的一等丫鬟吗？”
“表小抬举婢了，婢笨手笨脚，只能些端茶倒的
活，比不得白芷和云苓得用。”月见弯腰扶起她，“表小，咱们快走吧，小还等着您过去吃心呢。”
“不，我不去。”孟筠推开月见，旋即意识到自己的失态，微微红了脸，“我、我不大
利，就不过去扫兴了，你替我跟宝嫦告个罪。”
她转过，逃也似的往自己的院里走，路过后罩房时，听到两个婆的对话——
“你听说了吗？表小刚来，就给厨房里的每个人打赏了一两银，连扫地的老妈妈都没落，说是占了她们的灶台，心里过意不去！”
“早听说了，如今大家伙都削尖了脑袋往表小院里钻呢！你说，同样是表小，那位却只
不，是个什么理？”
……
孟筠捂住双耳，连走带奔赶回院里，搂住母亲的脖颈，伤心地
泣起来。
却说这天夜里，江宝嫦送走客人，在盛满的浴桶里泡了小半个时辰，散着
发坐到铜镜前。
有人走到她后，用两只瘦的手抻开布巾，轻柔地
发间的分。
江宝嫦转看见板着面孔的妇人，极难得地
小儿女的天真姿态，展颜而笑：“嬷嬷，您不生我的气了么？”
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