却原来这妇人姓郑，是江宝嫦的
娘，也是她的心腹，忠心耿耿地跟了她十几年，把几个大丫鬟一手调教
来。
郑嬷嬷脸上依旧没有笑容，沉声
：“老
不敢生小
的气，小让老朝西走，老不敢朝东，小让老
河，老不敢上吊。”
“嬷嬷这是还在恼我。”江宝嫦看向镜
，拿起一支银钗，置于指间慢慢把玩，语气里带几分无赖，“嬷嬷虽然恼我，还是跟着我来了汴京，可见心里终究是疼我的。”
郑嬷嬷忍不住：“老把小当成手心
，心
血，怎么会不疼小？”
她撞见江宝嫦狡黠的目光，一时语
，半晌方涩然：“老只是怕小走错路，嫁错人，将来后悔莫及。”
连白芷和云苓都不知，她们从越州带来的五十只箱里，有四十九只装的不是金元宝，而是实心的砖。
江老爷暴毙之后，她跟着江宝嫦把里里外外的账目全都对了一遍，发现偌大的江家竟只剩
一副空架——盐政司的官员们层层盘剥，亲友贪得无厌，老爷养的那几个瘦
又耗资甚
，再这样挥霍去，最多也就维持两三年的光景。
算完账目那天午，江宝嫦关上门大哭一场，待到办完丧事，便命她悄悄装好箱，
了三十个得力的仆，锁好祖宅，毅然上京。
郑嬷嬷见四周无人，往手心倒了儿桂
油，慢慢抹到江宝嫦的
发上，像以前一样给她梳。
“小，老跟了您这么多年，多少明白您的心事。”她苦
婆心地劝说江宝嫦，“我知您心气儿
，不想被人瞧不起，可这一回，您的主意也太大了。”
“嬷嬷，我没别的路可走。”江宝嫦
悲凉之
，语气也变得低落，“我一个孤女，无兄无弟，无权无势，若是不找舅舅当靠山，在越州不半年，便会被那些叔伯辈搜刮
净，说不定连
命都保不住。”
郑嬷嬷的手颤了颤，：“可您不该……”
“我不该骗人，不该虚张声势，对么？”江宝嫦苦笑一声，“嬷嬷是没见到崔府的另一位表小，她没有银钱傍
，全靠舅母的垂怜过活，非但不受人们尊重，便是我那位
看不用的表哥，只怕也吃着碗里瞧着锅里，把她当成猫儿狗儿戏耍。”
她顿了顿，
底闪过不服输的光芒：“若是我不
些，她的今日，便是我的明日。”
“可……”郑嬷嬷被江宝嫦说得有些糊涂，“可这样的日，什么时候是个呢？小的脑比老好使得多，应该算得来，您这样散漫使钱，便是把那些金银首饰悉数变卖，也不过撑个三年五年。”
“三年足够了。”江宝嫦往小巧的青釉莲
香
里了一支亲手所制的鹅梨帐香，以烛火燃，“正所谓‘姜太公钓鱼——愿者上钩’，鱼饵已经撒去，总有人上当。嬷嬷替我掌掌，寻一桩好姻缘，日后我们一起给嬷嬷养老送终。”
“小折煞老了。”郑嬷嬷勉挤一个笑容，脸上的忧却分毫不减，“不过……小有没有想过，被钱财
引来的‘鱼儿’，值得托付终吗？再说，纸里包不住火，您瞒得再好，总有馅的一天，到时候咱们该怎么收场？”
“那我只好‘矮里面挑将军’，走一步看一步了。”江宝嫦在清新淡雅的香气伸了个懒腰，起走向床帏，意态闲散，颇有
飘逸洒脱的风姿，“况且，标榜不
金银的男儿们，也未必是真君，说不定还又穷又丑又虚伪，看一就教人作呕。”
嫁人如投胎，本就充满变数。
她走投无路，只能背
一战，尽人事，听天命。
接来的二十多日，江宝嫦和崔妙颜常常腻在一
。
她们乐此不疲地商议着如何收拾院，怎么布置房间，有时候聊得过于投机，竟宿在同一张床上，不知不觉把孟筠撇至一旁。
崔妙颜喜
江宝嫦见识广博，
随和，不似孟筠
脆弱，动不动就掉泪，又觉得她房无论吃的用的玩的，全是从没见过的
巧玩意儿，渐渐把她看
生平知己。
崔行舟有心献殷勤，拿着从外面淘换来的香笺粉盒，大清早就莽莽撞撞地往里闯。
第一回，他被白芷和云苓客客气气地请了去。
第二回，他被郑嬷嬷
着脸堵在门，指桑骂槐地寒碜了好半天。
崔行舟没听过这么难听的话，心里堵得透不过气，因着害怕伤了兄妹间的和气，也不敢找母亲告状，只能背着人向孟筠诉苦。
孟筠呆呆地望着他，半晌方拭泪：“人家是规矩人，你又何苦招惹她？也只有我……只有我没羞没臊地跟你这个冤家厮混。”
崔行舟见她
怨带恨，满目柔，酥倒了一半，又想起她的诸多好，忙不迭拱手作揖，连声赔不是。
到了除夕这天晚上，江宝嫦陪着舅舅舅母和几个兄弟妹用过年夜饭，回到院里没多久，就使丫鬟给崔妙颜和孟筠帖，请她们过去玩乐。
崔行舟正在孟筠屋里陪她棋，见江宝嫦送来的帖上洒着银粉，气味芬芳，又写得好一手风
婉约的簪小楷，急得连声问丫鬟：“真的没有我的帖吗？你没听错吧？”
云苓快语如珠：“表少爷说笑了，婢耳不聋不，不至于连这么简单的差事都办不利索。再说，男女授受不亲，我们家小怎么会给您帖？”
孟筠多思多虑，总觉得云苓是在嘲讽自己。
她推说不适，不肯赴约，把崔行舟赶去，躲在房哭得昏昏沉沉，连脸都没洗，就倒睡。
不知睡了多久，孟筠听到压得极低的责备声。
“你不是我的丫鬟，论理我没有资格
教你，不过，辞旧迎新的好日，你们小哭成这样，你也不知劝一劝吗？”江宝嫦粉面怒，低声呵斥孟筠边的丫鬟槿儿。
孟筠既羞又惭，既愧又怒，将帕蒙在脸上，小声：“宝嫦，我的事不用你。”
江宝嫦挥退槿儿，隔着帕摸了摸孟筠的额，问：“阿筠妹妹，你哪里不舒服？我请个郎过来瞧瞧好不好？”
“少在这里猫哭耗假慈悲。”孟筠撑着坐起，一双
得像桃儿一样的睛恨恨地瞪着江宝嫦。
她到底年纪小，一开就
哭腔，不像吵架，倒像诉委屈：“我知所有人都喜你，可我就是不喜你！你抢走了妙颜，又把行舟哥哥勾得魂不守舍，假仁假义，心不一，我……我讨厌你！”
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