除诸贵女外，尚有许多朝廷诰命、王孙公
都来捧场，什么北静郡王妃，西宁郡王世夫人，襄
侯夫人，南安郡王的孙，锦乡侯的儿，保宁侯的儿，林林总总，说了足足有十个八个名字。探
又极力赞北静郡王妃姿容风仪，说竟是平生罕见。
宝钗闻言，十分好奇，忙问
：“难王妃也作诗了不成？”
湘云忙笑着告诉她缘故：“这日却是联的即景诗。诰命们原本都是坐在楼上那席听戏的，因听说我们女孩家要联诗，都说王妃好文彩，特特地恭请着她给起了几句。果然
成章，用词新雅。据外
喝酒的公哥儿们逐句评去，竟是起句为尊，连傅姑娘的联句尚排在后呢。”
林黛玉也未去赴宴，在一旁听湘云如是说，冷笑：“这有什么难解的。她是郡王妃，四
里的人少不得给她面。”
宝钗忙看了她一
，笑：“听闻这位王妃在家时候就是个喜
诗文的，文才是极通的，今上因念及北静郡王亦以
风
月为趣，才了圣旨，
了这么一桩好姻缘。”又问：“你们可曾也联诗了？”
探摇：“未曾。我们几个本不常来这些场合，都只在太太
边陪着看戏，倒是未曾场。”
宝钗便：“我有一言，不知妥不妥当，如今说来还请
妹妹们想一想。自古：女无才便是德，总以贞静为主，诗词不过是闺
游戏。如今京诗会蔚然成风，虽然是一桩雅事，但闺阁文字就此外传，却也当慎之又慎。若是传扬开来，又有什么意思？”
众人听了，都
叹一回，：“宝也太过小心了。如今京正时兴这个呢。”
林黛玉却说：“这话说的有理。文章本天成，妙手偶得之。若是拿着这个去沽名钓誉，却是俗了。我们又有谁是要凭着这个才华的名去争名逐利的人？”
众人皆知若论文字才华，钗黛二人当为个翘楚，见她们都这么说，也就罢了。唯有湘云还有不甘之
，不解：“我倒不明白了，若是有这等才华却不用来，又和衣锦夜行有什么分别？”想了想又：“偏我不是个男人，我若是个男人，这
学问就是正事了，任谁也褒贬不得。倒比每日里学些针线烹饪的活计，到底
快多了！”
众人见她这个样，甚是可
有趣，都忍不住笑声来。探也笑着说：“宝素来
忧远虑，必有一番理在。云儿年纪还小呢，怨不得她不懂。”
宝钗又问：“先前你们说的那傅姑娘，可是那傅秋芳？”
探
：“正是呢。这位傅姑娘据说是通判傅大人的妹妹，这几年在京城里是极有名的，果真不负才女二字。只是听说她年纪也不小了，屈指算来这一两年也该嫁了。”
宝钗知的却更多一些，心倒对傅秋芳颇为怜悯，只是不好跟妹们明说，正在这时林黛玉给她使了个，宝钗会意，两个人一起走到里屋，黛玉就笑着问她：“这几日看你神
气倒好，想是姨妈不生你的气了？我就说呢，母女哪里有隔夜仇呢。”
宝钗也满面
笑回答：“母亲还是疼我的，这几日待我甚好呢。”
林黛玉，还想说些什么，可巧这时候帘开
，湘云从外面探
半个来，向两人说：“宝和林又在说什么
己话呢。我偏不依，倒是说来与我听听。”
宝钗闻言，和林黛玉相视一笑，向湘云：“并没有说什么己话。”林黛玉却笑：“偏是你说话，一刻也安宁不得。你‘’哥哥正在前温书呢，何不寻他顽去。”嘲的却是史湘云喜咬
说话，原该喊宝玉“二”哥哥，却误叫成“”哥哥的糗事。湘云从小和林黛玉是玩熟了的，她
又素来大气，对这些话只是一笑置之，三个说笑了一阵，一起去了。
这时薛姨妈怕心果不够吃，忙着收拾了两攒盘的东西送来，又拉住探话家常，说起宝玉，探笑着回：“因这些日书塾的十七爷爷回南去了，父亲就叫二哥哥在前外书房用功呢。我常听他说跟秦小相公约好了，说要重新收拾过书房，两个人一起读夜书呢。老太太听了喜得跟什么似的。”
宝钗听到秦小相公的名字心里就是一咯噔，经过薛蟠跟秦钟那么一闹，她如何不知秦钟私里的勾当，想来宝玉既然和他甚好，岂能淤泥而不染的，越发对这些面上光鲜的所谓王孙公不屑起来。
谁知这日黛玉探等人走后，薛姨妈就跟宝钗商量，说想要把探说给薛蟠，：“我冷旁观了这些日，三姑娘倒是个有见识的，模样好，人品也是不俗，言谈才
样样挑，骨也
朗，想来是容易生养的。虽说有个绰号唤作玫瑰
儿，脾气大一，厉害一，但你哥哥那，正是要讨个这样的娘，方能
住他的。”
宝钗听了这话，暗黛玉的忧虑果然不差，心虽然惊慌，却也早想明白了关窍，知这事儿成不了，向薛姨妈：“母亲的想法果然
明。只是却有一条，三妹妹的亲事，怕是太太不了主的，母亲请细想，那赵姨娘……。”
薛姨妈到底是在大宅门里生活了几十年的，人虽然有的时候在大事上糊涂些，不多时却也就想明白了关窍：王夫人固然是贾政明媒正娶的正夫人，实则早在十几年前，就已经渐渐失
了。如今在贾政面前得的正是探和贾环的亲娘赵姨娘。赵姨娘是家生，光见识有限，容貌虽不俗，谈吐举止却上不得台面，在这府里颇不受人抬举，但贾政却煞了她，常常宿在她房，她行动有了差池也常设法回护。王夫人和赵姨娘势成
火，早成了贾府里心照不宣的秘密。薛姨妈是王夫人的亲妹妹，却赶着求娶王夫人对生的女儿，这岂不是打她的脸？
薛姨妈叹：“我一时倒没想到这一层。好容易看一个，却偏又是说不得。若是香菱……”
其实宝钗说探和薛蟠的事成不了，还有另一层意思。她素知探是个有志气的，知她未必看得上薛蟠，就算贾府人也未必舍得她嫁的，薛家何必
提了来，自取其辱？只是薛姨妈一时领悟不到这层意，反扯上当初香菱的事，纠缠不休，总不是个了局，宝钗不好明说，只得劝：“母亲何必如此？只要哥哥上，有了本事，还愁娶不到称心如意的嫂？”
这一番话极是合了薛姨妈的心思，听的她眉开笑，连声向宝钗说
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