虽说这些年画了肘弯、前臂、手掌、手指的
械图不
百张，却也从来没人愿意以
试险让他施行过一次。这巧匠人信心虽足，说话间却仍有些没有底气，“舞刀
剑应是使得，但若要
些细密的针脚活儿怕是不能的。”
“能杀人就错不了。”坐定于太师椅上等着接臂，叶千琅方
阖目养神，忽见一位御医拿着一方
的帕
上前来，抬手就要蒙在他的脸上。
“这是什么？”叶千琅凤目陡睁，灿若一
疾电，吓得那御医径自打了个冷战，手
帕也落在地上。
哆哆嗦嗦回话：“到底是要动刀把
割开，官特意备了一些‘失魂散’来给大人安神，囫囵睡上一觉，无痛无觉地就把这铁臂
上了。”
“不必了。”这世上叶指挥使独信自己，夜里的浅眠从不安生，又岂肯在这些生人面前迷醉
梦“失了魂”，当命令，“就这么来。”
那巧匠人手攥剔骨尖刀，将断臂
的旧痂一
揭开，又举一碗辣酒泼倒上去——
碗
也似的一个骇人创，
骨分明，鲜血淋漓不尽，看着那鲜红血被酒
激得发白，就连一旁数位御医都因这惨烈景象
同受，莫名觉
自己右臂一疼，不经意间已浑冷汗。
唯独叶千琅只是极浅极微地皱了皱眉
，复又恢复一张毫无波澜的面孔，莫说一声言语，便连一声轻哼也没有。
“书上说关二爷刮骨疗毒时尚能饮酒吃，谈笑自若，咱们叶大人竟也不遑多让，想来也是天上的武神仙凡，实令我等五
投地！”
在场众人半是奉承半也真心称奇，殊不知这叶大人既不是武神关二爷，也不是七
断绝，六全无。
割去痂，削
断，直至刀尖骨三分。鲜血
了满满地，叶千琅脸
微白，神态依旧平静。
须知这痛于他实算不得什么，当日那穿心一刀，才是此生最痛时候。
熹宗这座靠山终是倒了，魏党人人自危，有劝他自立的，也有劝他请辞的，倒是魏忠贤没慌也没
，一双鹰
盯思宗，照旧兵不动。
实则比起那些一味劝
的心腹与爪牙，这老阉狗虽大字不识，倒比那些学富五车的翰林元老更识时务，知轻重，人人想当皇帝，可这帝业到底不是谁都能成的，霸才与霸气缺一不可，还须两分天赐我取的时机与运气。
比起孤注一掷去夺帝位，他更掂得自己斤两，乐得维持现状。何况在他里，姓朱的皇帝里靠谱的原也寥寥无几，尤是近来几位，武宗好“豹房”，世宗嗜“红铅”，光宗命丧红
就作了“一月天”，熹宗成日里凿凿俨然是个“木匠皇帝”，这些掌八荒四合的真龙天非是贪
好之徒，便是懦弱无能之辈。
这思宗是又一个扶不起的阿斗，还是
怀大明江山的兴之主，合着还能再观
观，没到非得鱼死网破的那一步。
偏偏这新帝的脾气心思好似重重
山雾，虚飘飘的不教人瞧个真切。今儿赐了魏良卿免死铁劵，明儿又废除了东厂刑狱，一会儿示好，一会儿削权，合着糖跟鞭哪个都不能少，这忽亲忽疏的态度，实难琢磨得。
这场皇帝与太监的角力
达两个月之久，京门九衢间人熙攘，
闹如常，太和殿上却是一派山雨来前的暗汹涌，如此真真假假地互相猜忌、试探与对峙，终是崇祯帝突然发难，先打发走了
的客氏，又设计迫使兵
尚书崔呈秀主动请辞回乡。
崔呈秀何许人也？既是魏忠贤的
实一臂，也是魏党真正掌权的一只大手。
若说一开始魏忠贤还抱有侥幸之心，想着能继续当他呼风唤雨的九千岁，这形势竟是再不能揣着明白装糊涂，必得给自己备一条后路了。
于是着了一些人寻了一匹骏
送去叶府，说是碰巧又见一匹不啻赤兔的好，知他失了雪魄之后，一直没寻着合心意的坐骑。
那一拨人送而来却一时不走，满屋满院地张望打量，看似无意地问了一声——自打这叶指挥使自漠北回来，九千岁偶或旁敲侧击探一探风，可真真正正、明明晃晃的也只问过这一回。
“厂公令我等问一句大人，东西拿回来了吗？”
前端的是匹好，蹄骨
，肌贲张，
白泛金，其魁伟雄奇之态尤甚雪魄，想必也真能与赤兔一争。叶千琅将目光自上挪开，平静回：“劳烦回禀厂公，卑职失职，有负厂公重托。”
提及赤兔，免不得就得想到吕奉先，叶千琅心里明镜也似，这是魏忠贤变着法儿地刺探自己到底起没起异心。
这些年叶指挥使不争浮名，不攘虚利，虽是魏党之最利的一柄杀，指哪儿打哪儿是从未有怨尤，倒也一刻不忘提醒自己，顺境尚有烹狗藏弓之虞，何况目已是大厦将倾，他魏忠贤知以那件稀世的宝贝讨好新帝，自己却也不傻。
几姓家
都无关痛
，活去才最要。
这厢魏氏一党琢磨不透新帝的心思，各个惶惶不可终日，那厢十七岁登基的崇祯帝却也如履薄冰，不敢有半刻掉以轻心。
朱由检不像他那只喜
木匠的哥哥朱由校，他有心学尧舜之治，亦有心兴之主，虽早已视这位嚣张跋扈的九千岁为钉，却也知抚剿并用，不能惹得狗急
墙。他一面厚待魏党众人，一面又力图在
阁与六安
自己信任的东林党人——虽不能明着就替左杨二人昭雪，倒也唰唰一挥朱笔免去了余党连坐，又一举平反了万历年间的几桩冤狱。
朱由校在世时不
上朝，彼时当朝秉政的正是九千岁。而今弟弟掌权，明面上对这司礼监秉笔太监也不能怠慢，故每召阁大学士等议政，也必召魏忠贤觐见。
自新帝登基，魏忠贤太和殿自得万分小心，一听皇帝召见，立时便传了叶千琅与自己同往。
太和殿，崇祯敛容：“而今匪患四起，辽东吃，朝廷正值用人之际，幸得漠北穆氏土司收编了
寇一刀连城，主动兵援辽，于浑河大败后金四贝勒莽古尔泰。朕已加拨穆氏土司白银万两、加封一刀连城为镇西将军，让他们为朕攘外安，兴
定国！”
不待九千岁生疑发问，另一太监的一声尖细
音已响彻金殿：
传穆氏土司单小虎、镇西将军一刀连城觐见——
右半边莫名一疼，叶千琅应声回，先一瞧见单小虎，目光移向他的旁，又见一个形颇为熟悉的白袍人。
那人
着一只黄金面
，跨过云龙浮雕旁的层层台阶、踩过二尺见方的御窑金砖，一步一步，走向那
在上的金漆龙椅。
作者有话：
其实这一章还想补一段叶大人自的戏份，但觉得似乎不像他能
的事儿（也有可能是我懒）
以后有空微博上写吧~
（三十二）
这时节刚刚了霜，府草木摇落，
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