常常
疼
裂，再难成眠，是以他从不容旁人在自己
睡时靠近。曾有个自恃貌
的小婢偏不信邪，趁夜摸
叶指挥使的房里，敞着一双玉
一粒脐
，擎着一支西域来的
香，把生米
熟，一夜从平地跃上枝。
岂知连太监都招架不了的香竟无作用，叶千琅被那几声莲步惊醒，还未等这腴
艳的人爬上床榻，便目现血
，
手拧断了对方的脖
。
确是垂髻之年落
了这个病
，彼时叶千琅还没这么个好名字，因是生于腊月十九，小名便唤作十九。家里还有个
他几岁的
名唤阿五，弟俩时常挨着肩并着肩，同寝同
是亲密无间，七岁的叶十九跟着父亲上山找吃，还不忘捡些漂亮的石回来赠予阿。叶阿五手巧，愣是把那蓝荧荧的石打成了一双耳坠，一直
着不离
。
可惜好景不，万历年间灾异频生，时旱时涝，时闹蝗灾，时闹鼠疫，叶家所在的那个村仿佛一夜之间十室九空。
人活着万般苦，想痛快一死都不容易，这稍不留神就会被别的饥民
去，成了他人的
餐，祭了他人的五脏庙。
叶阿五常将自己嘴边的一稀粥省给弟弟，还不忘攥着他的手，贴着他的耳朵叮咛，十九，夜里万不能睡太死，否则便活不成了。
腹
白土鼓胀，难受得
，叶十九半懵半懂，只
继续形影不离黏着阿。
直到阿娘被活活饿死，阿爹也饿大病，某日把弟俩叫到跟前，仔仔细细却一言不发地打量一番。
当天夜里叶十九突地听见响动，却是贪得睡梦那一
不畏饥馁的快意，不愿睁开睛。
翌日醒来床榻上只余他一人，阿爹端来一锅
汤，告诉他，昨儿夜里你阿被摸村的野狼叼走了，村里人赶去狼窝时已是迟了，只得杀了那野狼的崽
愤。又一指那锅汤
，这便是野狼。
叶十九再是懵懂年纪，也知自家阿遭了大难，心里原本悲痛，却抵不过自己久不知味之苦，见这碗狼汤香奇异，汤莹白，便也不顾汤
，匆匆接过汤碗吞
起来。
直到将汤喝尽，方见汤碗里剩着一只蓝荧荧的耳坠。
叶十九只愣不过一瞬便定心神，趁阿爹不备，将耳坠收袖，又以手箸敲了敲碗沿，问阿爹再讨一碗。
只是夜里忽然腹痛如绞，没跑屋多远便骨碌跌坑里，吐得昏天黑地，和着满面又馊又臭的泪。
只是
挂着一弯残月，冷如钩，煞如刀，从此照得人再无好眠。
虎毒尚不，可人若被
到极
，只怕也得应那孟老夫之言，异于禽兽者几希。亏得叶父年轻时还读过书，过孝廉，唬得了远近被香
引的邻里，却唬不了自己这个早慧的儿。
多熬不过半个月，父俩再次饿得疯
，叶父本杀了自己的幼分，终因不舍这叶家的独苗，仰天叹一声，放了手
举的柴刀。
叶父临终前已憔瘦得薄薄一片，脸容凹陷不成人形，他簌簌落两行老泪，依依握儿的手，千言万语的不甘与不舍化作最后一句嘱托：
十九啊，阿爹不盼你来日朱黻金冠飞黄腾达，只求你活着便好。
家人失尽之后，叶千琅便单耳上了的耳坠，更因此侥幸逃过一劫——
原是一人贩见他生得眉目俊俏又着耳坠，误认作一个女娃，便将他带村，打算卖京里的
馆。不料途经
波折，竟因缘际会被王安相。
叶十九始终记得，当日自己被王安召见，已是冻得瑟瑟战战，饿得几将断气。王安心慈，便派人给他蒸了一笼凤凰五糕，告诉他，这糕不单自己喜
，也是大明天最常用的糕。
将那
腾腾又
糯糯的糕抓在手里，
望着这座宅大院与前这个慈蔼老人，叶十九抬手摸了摸自己的耳坠，
谢冥冥之亡庇佑，方又抓住了一线生机。
问他名字，答曰十九。
王安与那大字不识的魏忠贤全不是一个路数，既喜好与东林党人亲近，必也
读诗书略通文墨。见这小娃生得如岭上冰雪匣玉，一千个里也挑不一个，当即喜地赐了“千琅”一名。
王安喜叶千琅，自是相他这般看似剔透无杂的心
，而叶千琅确也招人喜，此后不见庙堂波诡云谲，不闻江湖腥风血雨，一心一意在王安的宅里练功读书，渐渐也跟这老太监了些许祖孙谊。
天启帝登基之后王安失势，被贬去充当南海净军。南海提督刘朝奉魏忠贤之命诛杀王安，但又怕天启帝日后问及这老太监的落，故迟迟不愿亲自动手。所幸正值两难时候，救星倒自己找上了门。
刘朝故意不给一吃，王安饿了数日，已饿瞎了一双睛，他伏于地上，刨尽了篱笆的萝卜，只能抓泥土果腹。可睛虽瞎，耳朵却灵
更胜以往，方听见有人院的声音，便知来人是谁。
正值冬寒料峭，天
雪，已是一锦衣卫番服的叶千琅单膝地，跪在王安面前，命手将一碟凤凰五糕摆放在地，喊他一声，阿公。
纵是陷绝境也放不昔日东厂督主之尊，王安
撑着盘
坐起，笑了笑：“你这孩到底来了。”
叶千琅一，也微笑：“阿公，今日气倒好。”
王安两虽瞎却心敞亮，知自己饿得半人半鬼，哪里可能不错。心忖魏忠贤早布天罗地网，这孩纵有天大的本事也不可能在东厂
底来去自如，便有些怀疑问：“你来救我？”
叶千琅摇了摇，惜字如金：“不是。”
到底宦海沉浮这些年，王安微微一怔，旋即了然：“你来救你自己。”
“是 。”叶千琅稍顿片刻，“不单想救自己，也想救府众人。”
“你如何救得了他们？”
“生逢
世，活着总好过不活。只是‘忠孝’二字束缚得，总要有人先担恶名，领这雁行之首。”
寡着一张脸孔，虽是无波无澜不动一丝绪，却也在在理不逊一分坦诚，只换来王安既惊且诧，苦笑：“你……竟还有人？”
“十载朝夕相对，同室共，我非草木，岂能无。”叶千琅抬看了愈加晦的天，将盛着凤凰五糕的盘碟往王安面前挪了挪，语声倒也无促之意，“阿公，趁用这糕吧。”
风猎猎，雪纷纷，一霎天地尽染银白。叶千琅始终一动不动跪在风雪之，耐心候着王安细嚼慢咽用罢了凤凰五糕，才手将他勒毙。
事罢，叶千琅起拂去肩雪
，一张脸仍寂静无若雪后荒原，只是雪
化于温面孔，倒仿是一行有泪。
客栈外的雨又急了些，耳边异声不绝，终是彻底清醒过来。
循着声音方向走屋外，
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