千秋馆？
“我这就来，劳烦了。”温鸣放
笔，起
去了普宁寺的门
。
小沙弥传了话后，就趁着大雨还没起来，拿着扫帚继续扫地。不过他还没扫
净多大块地方，就看见温鸣去而复返，手
着一封信，失了魂似的，形踉跄，站不稳一般。
他立着扫帚，犹豫要不要上前搀扶，就在他犹豫的几息里，雨突然越越大，温鸣也已经走远了一段路。
不知
什么地方传来了敲击木鱼的声音，温鸣耳边一直反复回响着那个药童的话：
“馆去收药材的人路过温公
的家，就顺路去看了看，得知温公的妻已在几日前病逝……今天早晨邻居没看见人，去探望，才发现温公的母亲已经走了，没了气息。”
那个药童还说了些什么，他已经完全听不
耳里。
有风挟着冷雨重重地扑在他的脸上，很快混成
，裹着他的
泪往
。
此刻，温鸣全都在颤抖，却察觉不到丝毫的冷意。
母亲走了……
临走前，是不是仍盼着他榜上有名、衣锦还乡？
他还记得上次离家前，年迈
劳的母亲倚在门，叮嘱他：“
门在外，要好好吃饭，娘昨晚给你多纳了两双鞋，不要舍不得穿，你好好的啊，一定好好的……”
他没想到，那竟然会是最后一面。
被一个蒲团绊倒在地，膝盖
的剧痛迟钝地传来，温鸣才发现自己了佛堂，正供奉的佛像上已经有脱漆
裂的痕迹，座烟火缭绕。
温鸣在佛前神许久，他仰着
，模糊间看见明烛
燃，忽地想起，成亲那日也是这样，明亮的喜烛，四娘羞红了脸，他也不敢看她的睛。
四娘
了好几天才替他
好一件衣裳，他觉得极好，四娘却生气自己的针脚还不够细密，悄悄躲在房间里哭。直到他去折了一枝杏
到她发间，她才破涕为笑。
后来，他读书闲暇时，会手把手地教她写字，她十分聪颖，
笔写过一遍后，再用树枝在地上反复描画，就再不会忘。
而如今，他的四娘也去了，他教她那么多字，凝成了纸面上的绝笔——只望来生，再与君同。
“只望来生……只望来生……”温鸣双通红，如泣血般，定定看着纸面上被
开的墨迹，
仄的字音仿佛从剧痛的
腔挤，“来生，来生为什么还要遇到我……明明你该想着，来生不要再遇见我才对！”
“不要再遇见我了，四娘，千万不要再遇到我了……即使遇见了，也不要再我的妻了……”
接连的呜咽在佛堂响起，又淹没在雨声，温鸣突然抬起，直视佛祖垂的双，踉跄起，将面前的蒲团重重地砸在地上，沙哑怒斥：“为什么没有报应……为什么那些人不会遭天谴！为什么不遭天谴！为什么……”
若不是盛浩元那些人伸了手，他早在三年前甚至六年前就已考，他会好好官，会努力抄书，会把母亲和妻都接到洛京同住，会在冬日给她们买炭，会带他们去看大夫……
就算艰难，就算清贫，但，她们不会死，不会饥无
，不会病无医，不会在他完全不知的时候，安安静静地独自死去！
可是，他的妻病重，连药都咽不去时，他在什么？
他跪在地上，用四娘熬更守夜，亲手为他
制的衣服，去
盛浩元脏污的鞋面和吴祯的袍角。
他的母亲无声无息地离世时，他又在什么？
他知了试论和策论的题目，正在不断告诉自己，他可以和那两人周旋，以后肯定能等来转机。
转机，转机，
真有了转机，又有什么用？
又有什么用……
这一刻，佛前，温鸣生生呕一血来。
烛光摇晃，他撑在冰冷的地上，一手抓着衣襟，单薄的布衣，嶙峋的脊背不住颤抖，嘶哑如哭：“我温鸣，枉为人夫……枉为人……”
腊月二十六，谢琢在文华殿
值。因为天寒，他有些咳嗽，咸宁帝还特意让让端来药茶给他
止咳。
见谢琢难得有些心不在焉，咸宁帝取笑：“延龄可是因为快过年了，想着回家？”
谢琢回过神来，立刻羞愧：“臣御前失仪。”
“怎么就失仪了？延龄年纪不大，心思浮动是正常。”要到年关，御案上的事
少了许多，咸宁帝有了关心近臣的闲心，“过年可会将家里人接到洛京？”
谢琢回答：“臣父母早逝，只有一个老仆在清源老家守着老宅。不过老仆年纪大了，冬日严寒，不适合舟车劳顿，所以应该不会接他
京过年。”
“这样，”咸宁帝很欣赏谢琢，无父母照拂却能探，说明心志
定，不会轻易动摇，没有家族所累，也少了朋党之争，让他能放心将事务
到他手里，说着，语气也愈加温和，“那你独自在京过年，可以多走走多看看，京繁华，非其他地方可比，如此一来，你这年过得也不会冷清。”
吩咐完，咸宁帝又问回：“延龄还没告诉朕，刚刚为何心不在焉？”
谢琢惭愧：“臣念着冬日天寒，明年开
，冰雪
化，无定河洪湍急，不知会淹没多少农田民舍。又想到今日制科开考，希望参加考试的举，能有一二可用之才，解无定河洪之危，所以一不留神思绪便远了。”
“你不提这桩事，朕差
忘了今日是腊月二十六，”咸宁帝问让，“这次制科，可是在秘阁行？”
让拢着拂尘：“是的，现在应该刚刚开始。”
“主考官是徐伯明和吴真义？他们两个倒没什么让朕不放心的，”咸宁帝心忧无定河已久，被谢琢的话挑起兴致，思忖片刻，“延龄可有兴趣随朕一起去看看？”
谢琢起施礼：“臣遵命。”
咸宁帝只是临时起意，没有带上仪仗，只领了谢琢并让和几个
侍，缓缓行去。
文华殿离秘阁不远，不过一盏茶的功夫就到了。
得知咸宁帝来了，徐伯明和吴真义对视一，让他继续守着，自己连忙起去迎。
咸宁帝摆摆手：“不要惊扰了里面正在考试的举，朕在殿，闲来无事，想起今日制科开考，来走动看看。”他又问徐伯明，“初试的策论都看完了，可有看见好的？”
徐伯明走在咸宁帝左后方，落后半步，恭敬：“是有几个好的，其一个姓温的考生，在呈上来的文章谈了几条治河理念，我和杨首辅以及几位阁老都觉得这人对山川文详熟，提的治河之法也很务实。”
“嗯，谈治理河，务实最是难得。”咸宁帝颔首，“能挑一个来也不错，见着就要过年了，无定河洪涝无常，朕心里挂着，总是不安。”
徐伯明垂首：“陛心系百姓，是天之幸。”
到秘阁的考场，副主考礼
尚书吴真义已经起退到一侧，将主位让给咸宁帝。
谢琢一直跟在咸宁帝
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