连天横抱着妹妹回来时，听见家里七嘴八
的，
成了一锅粥。不由得挑起眉，单手掀帘
去，就看见宝瑟儿伏在榻边，几片淡紫
的衣摆垂在地上，背影颤抖，轻轻地
噎。
亲娘闭着
躺在那里，脖上的脉还在
动，气也还好，便知
其实并无大恙，他把妹妹往上搂了一搂，递给旁人去抱。
听见脚步声，宝瑟儿便知是连天横回来了，连忙扑到他的怀里，带着哭腔：“爷，怎么办，你娘、你娘被我气死了！”
方才在路上，他就问清了怎么回事，连天横搂住宝瑟儿的腰，教他稍安勿躁，坐
来摸了摸亲娘的手腕，她的脉象平稳，应该是被气狠了，没有大事。
宝瑟儿见他不说话，以为他是生了自己的气：“现、现可怎生是好……？”
连天横看他语无
次，想必是真着了急，就一地抚在他后背上，又在他背后轻轻往前推了推，温声
促：“她这是急火攻心，你顺一顺她的气，她就醒了。”
宝瑟儿现在是心如麻，又
疚，又害怕，听了他的话，上气不接气，趴在床边，认错：“对不起，老——夫人，你别吓我了，我错了……”
一边的孩童不懂事，看人对娘亲哭得恁般凄惨，不知发生何事，也跟着哇哇大哭起来：“娘……娘……”
宝瑟儿听见哭声，这才察觉有个孩，抬
责怪地问：“是你把心儿偷走的？害得人好找……”
心儿见了宝瑟儿，急忙把手伸
来：“宝、宝鹅哥哥……”她的话还说不利索，实则是想要抱。
“这是我的亲妹妹，怎么能叫偷？”连天横不悦，嘟囔：“本想着傍晚送回去，谁知我娘她这个时候回来……”
宝瑟儿看他也是可怜见的，见个妹妹也要偷偷摸摸的，说到底还是自己的缘故，也顾不得被冤枉了，就站起来，去屋里拿了一袋钱，让人上街去买好吃的回来，心儿去年刚牙，得买些不
不
又耐嚼的吃
，这样牙才
得好，又把上回托人
好的小衣服、小袜拿来，给她换上。
这时候大夫也来了，望闻问切过，给莫氏开了一帖药，宝瑟儿立刻让人去熬了来。
????连天横看着他一边在屋里徘徊，一边不住地往榻那看去，一副惴惴不安的模样，便拍拍
边的椅袱，宽
：“好宝儿，过来，你先坐。”
忽然，宝瑟儿好像想起甚么来，连忙问：“上回法师送的那八宝佛珠在哪里，我去取来。”他真怕莫氏被他害死了，那可怎么是好。如今在菩萨面前念一念，也好求个保佑。
又翻观里求的平安符、平安锁，层层叠叠的一大摞，全给莫氏挂在脖上，挂不上的就放在枕边，东一个西一个，全给铺满了。
这真是临时抱佛脚的派了，连天横看着他捻着那串佛珠，拿了一本经文，在那里现翻现念，总觉得有些
稽。于是拉着他的手过来，说：“行了，你也歇会。”
宝瑟儿待不住，怕他责怪自己，站起来说：“药好了没，我看看药去。”
等他走了，屋里除了连小妹，就只有母二人，连天横抱着手臂，闲闲：“娘，别装了。”
听了这话，莫氏知儿看来了，这才睁开，坐起来，翘起
，一拂袖，端起茶碗喝了
茶，她知自己冤枉了这个妖人，可今日也被气得不轻，就哼了一声，冷嘲讽：“原来你心里，对我们这个家还有亲
，还想得起来有个妹妹，我还以为你有了他，就不认我们三个了！”
连天横垂眸，淡：“我自然是认的，只是爹娘不认我罢了。”
“鱼和熊掌不可兼得，你选了他，就不要妄想我们还能把你供起来！”
自从和宝瑟儿搭伙过日，连天横在父母亲跟前连个
都不如了，虽然妹妹是亲近他的，可孩大之后，恐怕也认不得人，自然与他生疏起来。
他便费了一些周折，收买了宅上的佣人，凡是二老不在家里，就把心儿抱来玩耍，也算是尽了哥哥的一片心，谁知今天莫氏却回得早，杀了个措手不及，反倒引发误会，害得母亲越发厌恶宝儿。他在心里微微叹了气，都说清官难断家务事，家家有本难念的经，这话真是不虚。
宝瑟儿端着药壶来时，看见莫氏坐在床边，惊讶：“啊，你怎么忽然醒了？”
莫氏绷着脸：“我活过来了，你不
兴是不是？”
“我才——”宝瑟儿一开，本
嘲讽两句，看到连天横坐在这里，生生憋回去了，珠一转，把药壶放在桌上，
一个谄媚的笑，百转千回地说：“娘～您吃药……”
“谁是你娘，别这么叫我！”莫氏被雷打了似的，膈应得不轻，
地往外冒汗，一的
疙瘩都立起来了。
宝瑟儿把茶案放在桌上，拿起一旁挂着的纨扇，对着她扇了扇风，又放扇，蹲来给她捶了捶，可谓殷勤到了极
：“娘，您消消气，可别气坏了呀。”
莫氏牙都给他酸倒了，恼：“你再给我叫一句试试！”
连天横哪能不知宝瑟儿跟他娘向来势同
火，于是抱了心儿过去，握着她两只圆白的小拳在莫氏的底晃了晃，求：“娘，别气了，心儿也回来了，都是我的错，怪宝儿作甚么？”
心儿也：“娘，都是、都是心儿的错……嗝……”
“你也不是个东西，”莫氏抱了心儿过去，恶狠狠地望着连天横，一拍桌：“你不知他方才是怎么
嘴的，真是气煞我也。”
宝瑟儿撅着嘴，
的动作就重了些，莫氏吃痛：“你给我轻着些，想死我是不是？”
连天横忍着笑，在旁边倒药
，把碗递给她，一边给她肩膀，一边低声哄：“您是辈，不要和我们这些小辈计较了，好么？宝儿方才也过歉了，想必是十分疚，他再也不会了。”
宝瑟儿，躲在连天横背后，好像的确是疚极了、委屈极了。
莫氏把睛一瞪，他就一缩，整个人都缩得不见了。
连天横看他娘脸渐缓，好像也消气了，就让宝瑟儿把平日里准备的小玩
都拿来，说：“娘你看，这都是宝儿给妹妹买的，他走到一
，就挂念着心儿。”又拿了三只老山参，几只两三寸的鹿茸，说：“这也是宝儿给你和爹买的，回去炖汤也好，泡药酒也好，都是大补的，他也想尽孝，只是没有机会。”
宝瑟儿在旁边撇撇嘴，心儿还好，老太婆就算了，他才没这么好心，其实这都是连天横自己在关收的好货，这时候拿来替自己献宝。
莫氏一看，好似会读心一般，冷笑：“得了吧，他会给我？他
不得我和你爹早死了。”
连天横看他娘又要发作，连忙哄着她走了，自己起去送，坐在轿里，挨了一路的白自不必提。
总算把娘亲和妹妹送到了家，又骑着
原路返回自己的小家，这时天已经
黑了，树梢的红霞黯淡来。
他推开门，看见宝瑟儿坐在炕边，垂着，红着
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