玉姝和女儿乘轿，郭弘磊领着儿
骑
，一家五
赶去姜府。
主母逝世，姜府亦人人素服，灵堂
亦哭声阵阵。
漆黑棺木放在上首，一家五行礼时，姜玉姝心五味杂陈，暗忖：名义上母女一场，事实上，生疏至极，十几年间，仅相
过几天，而且那次，她的掌上明珠玉姗死在了边
。再度相见，已是丧礼，
两隔。
姜世森父数人在旁，和蔼说：“起来。”
“请岳父大人节哀，明诚，你们几个要保重
，才有
力照顾
辈。”郭弘磊起，自然而然搀了妻一把，姜玉姝则搀起女儿。
姜明诚兄弟几个
睛红
，恭谨躬，“请
、夫放心，我们会照顾好父亲的。”
“唉，郭家老夫人也辞世了，你们也要节哀顺变，”姜世森打量外孙女，关切问：“嫣丫
脸
苍白，莫非仍然
土不服？”
郭晓嫣屈膝福了福，细声细气答：“多谢外祖父关心，晓嫣已经好多了。”
姜玉姝叹了气，“嫣儿天生较弱，路途遥远，小病小痛不断，待抵达都城，瘦了一圈了。”
“既如此，孩病着，孝在于心，尽了礼数即可，明诚，快叫你媳妇安排外甥、外甥女歇息！”
姜明诚飞快
泪，“好。”他亲切招呼两个外甥，其妻则牵着外甥女的手，前往后院休息，
娘丫鬟忙尾随伺候。
灵堂待了片刻，姜世森便
：“你们随我去书房，坐一会儿。”
书房远离灵堂，门窗一关，便清静了。
姜世森重视公务，“你的丁忧之事，可有消息了？”
姜玉姝摇摇，“尚未得到批复。”
“奇怪。”姜世森疑惑捻须，“奏疏早已呈上去了，为何迟迟没有回音？”
郭弘磊推测：“依小婿猜，估计因为此前没有女官报过丁忧，全无旧例可循，故朝廷需要斟酌斟酌。”
因丧事日夜
劳，姜玉姝睛熬
了血丝，注视丈夫，歉意且不放心，莫名冒抛弃亲夫之
，“如果朝廷准了我的丁忧请求，那么过阵，你就得一个人回西北了。”
一个人？
一个人……郭弘磊剑眉拧起，在异乡时，虽说聚少离多，但全家一直同在边，突然丧母，夫妻又天各一方，丈夫自然
兴不起来。他沉默须臾，低声说：“
制守孝，应该的。无妨，一个人就一个人罢。”
嘴里说“无妨”，心里却郁懑。
姜世森诧异看着女儿，“你决定留在都城吗？为父还以为，你会陪正钦回去。”
正钦，乃郭弘磊及冠时，其恩师陆之栋赐予的表字。他年少充军，骁勇善战，用姓名闯了名堂，边民风剽悍乃至
蛮，尚武轻文，故几乎人人皆知“郭弘磊”、“郭将军”，却少人知晓“郭正钦”。
姜玉姝惆怅无奈，“我们刚搬
新家，婆婆不在了，家务需要安排可靠之人打理，而且，晓嫣病得虚弱，必须请大夫给孩调养。另外，烨儿年满十五，我们想送他去国监读书，看能不能读个金榜题名来。”
“哦！原来如此。”姜世森恍然颔首，“虽然你颇有政略能力，但持家务才是女人的本分，把家务料理妥当，免除正钦的后顾之忧，你们日过得好，为父便安心了。”
本分？女人除了相夫教、持家务之外，也可追求其它事业。
姜玉姝早有打算，恳切说：“不过，我在西北有些事
没办完，等安排妥了都城家务，快则明年开
，慢则明年年
，得回庸州一趟。到时，两个小的跟着我探亲，恳请父亲关照关照您大外孙。”
姜世森纳闷不解，“朝廷若是准许丁忧，还办什么事？”
“私事。”
“私事？”
郭弘磊简略告知：“她著了一本书，《西北农桑辑要》，尚未完成，需要实地勘察庄稼作
。”
“著书？你、你又著书？你早年写的游记，为父看了，行文不够严谨，措辞也不够优
，草草印发，居然还敢著第二本？真是不怕人笑话！”
郭弘磊一贯听不得任何人批评妻，“那本《西北行》，她原是写着解闷的，小婿觉得
有趣，虽有不足，但胜在清新质朴，遂托人印了几本，谁知竟
传开了。”
姜玉姝有自知之明，尴尬攥着帕，“父亲批评得很对，如今回想，的确不够用心，文采平平，甚至看不什么文采，贻笑大方。所幸，农桑辑要无需优辞藻，通俗易懂，实用即可。”
“罢了，你当年十六七岁，年少无知，著书跟儿戏似的。”姜世森端详女儿，神复杂，欣
自豪且遗憾，第无数次慨：“但对女而言，勉
算不错。唉，如果你生为儿，为父必定减少许多忧愁。”
“生为儿？”郭弘磊眉
皱，暗忖：如果她生为男，我娶谁当妻？遂脱而：“女儿好！女儿有息，不也一样能让父母引以为豪？”
“这倒也是。”
但，假如是儿，“姜”前便不必冠“郭”了。姜世森捻须，遗憾之余，
快答应：“人往走，国监饱学之士众多，人才济济，烨儿理应求学上。明年你大可放心外，为父自当留心照顾外孙。”
多拜托一位亲友关照自己儿，母亲便多放一份心。姜玉姝起福了福，“有劳父亲了。”
郭弘磊亦站起，“多谢岳父。”
“
脆叫孩搬来姜府住一阵？”
姜玉姝
意识摇，恭谨答：“烨儿的三叔丁忧，四叔也会住都城，烨儿在家，平日由叔叔婶婶照顾，不敢令父亲过于劳，只希望在孩顽劣的时候，您能
空
教教他。”
姜世森欣然颔首。
郭弘磊关切问：“听说您最近常常疼，不知是何缘故？该请个名医看看才是。”
“唉，不疼才奇怪了。”姜世森心烦气闷，“你岳母她——算了，人已经去世，对与错，不提了。烂摊我慢慢收拾罢。”
姜玉姝与继母之间，既无血缘，又无亲，并且，姜大姑娘与她仇
似海，故只能说些客
场面话，“您老节哀顺变，千万要多保重。”
郭家落难期间，岳父奔走相助，郭弘磊怀激，郑重其事，“若有用得到小婿的地方，岳父尽开！”
“唔。”姜世森倍欣，“我已经告老，最愁的，是儿的前程。唉，本已为明诚谋定的官职，一丁忧，没了。”
姜玉姝夫妻俩会意，宽：“此事急不得，咱们悄悄留意，总会有合适的职位。”
女儿女婿有息，嘘寒问
，商谈两刻钟，姜世森心好转不少，
促：“行了，你们该回去了，亲家母驾鹤西去，你们赶回府主持大局！明天一早，我带明诚前去吊
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