足，今后人
会继续增加，显得县牢、库房等场所变狭窄了，捕快衙役也不够用，得想办法解决啊。”
人少，耕地少，缺粮
，官府
疼；人多，耕地多，粮充足，却
现了新的麻烦，官府也疼！
姜玉姝穿得多，行动不便，费劲登上河岸，走向
匹，温和
：“不急不急，咱们先解决了这起斗殴案，然后过年踏实休息一阵
，老规矩，如无大事，一切等元宵后再
打算。新
佳节，普天同庆，不能不让大家歇息。”
“说句不吉利的话，上吊还要
气呢。”
“哈哈，也是！”
姜玉姝止步，摸了摸脖，护卫飞快为她拂净鞍上落雪。她咳嗽几声，慢吞吞上，招呼：“走，回去了。风雪天，都小心
儿。”
赶慢赶，郭弘磊在半上遇见了妻。
“咦？”
“那是……有衙门的人，其余看不清楚。”
对面，郭弘磊赶路赶得
，摘掉蒙面帕透气。
“哦，是郭将军！”护卫和小吏纷纷笑了，“是偶遇？还是特地来找知县的？”
姜玉姝刹那间心
大好，笑上眉梢，鞭一甩，“去问问不就知了？”
不消片刻，双方汇合。
“你怎么在这儿？”她摘
蒙住鼻的帕，“赶着回营吗？”
“赶着来找你！”郭弘磊朗声答。他靠近，勒，扫视几
黑压压人群，“抓了那么多人？”
姜玉姝无奈告知：“不抓不行。那两群村民，持械聚众斗殴，当场死亡十几人，另有数十伤员，几乎势如
火。官府特别疼。”
“案严重，看来，姜大人必将忙一阵了。我本想找你提前庆祝冬至的。”说话间，郭弘磊脱大氅，不由分说系在她
上。
“哎——”
“别
动。”他把大氅披在她前，“这样穿，遮风挡雪，
和。你病还没好，小心又着凉。”
“你不冷吗？”
郭弘磊摇摇，
促：“雪越越大了，赶赶路！”
“嗯。”大氅围在前，果然和多了，她心里更，两人并辔而行，逆着风雪回城。
丈夫特地在冬至前夕探望自己，姜玉姝怎忍让他失望？夜间亲手厨，既包了饺，也煮了汤圆，又
了羊
锅，夫妻俩温馨用饭。
次日一早，他虽然不放心，却不得不回营。
“好好养病，多保重
。”
“知！”她提醒说：“家里几次来信，说老夫人
冬小病了两场，有些闷闷不乐。上了年纪的老人，总是盼着团圆的。”
郭弘磊会意，“往年军务繁忙，脱不开，今年
秋和重
，我都留在营，就是为了回家过年。宋将军已经准许。”
“好极了！我等你，我们一起回去。”
“行。”
于是，为了和丈夫回赫钦陪老人孩过年，她忙碌指挥属审案，判斩两名带闹事者，以儆效尤，其余从犯关的关、罚的罚，以雷霆手段镇住了全县。
结果，顺利结案后，知县旧病未愈，又添新病，烧得昏昏沉沉，卧床不起。
腊月十六这天，她卧床休息时，迷迷糊糊听见有人在耳边轻唤：
“娘？”
“娘，醒醒，该喝药了。”
郭烨十四岁了。少年正在
，格结实，偏瘦，犹如与父亲一个模印来的俊朗五官，只是稚气未脱，个已经和
挑的母亲一般，英气
。
少年跪立在脚踏上，忧心忡忡，连声唤：“娘，快醒醒。”
恍惚间，姜玉姝以为自己在梦，诧异睁开睛，才发现是，霎时惊喜
加，“烨儿？你、你怎么来了？”
“娘！您终于醒了。”
郭烨趴在榻沿，“我专程来图宁，接您回家过年。没想到，您病得这么厉害。”
“无妨，小小风寒而已，喝几服药就好了。”姜玉姝动了动，忙搀她半坐起，“奇了，上过年，老夫人居然允许你远门？”
郭烨得意一笑，“祖母原本不答应，但我一个劲儿地请求，她就答应了。”
“请求？”姜玉姝
刻了解儿，“闹腾耍赖
了？”
“嘿嘿。”郭烨没接腔，扭招手，“把药端来。娘，快喝。”
侍立榻前的丫鬟凑近，服侍病人喝药。
少顷，郭烨关切问：“这药如何？觉得好些了吗？”
姜玉姝忍俊不禁，“傻孩，哪怕灵丹妙药，也不能立竿见影见效啊！不过，我休息了几天，觉得好多了。家里怎么样？没什么事？”
“家里没事，您不用担心。”
“老夫人怎么样？”
“早已病愈了，只是经常思念家乡，唉声叹气，总说想回都城、害怕‘客死异乡’，诸如此类的话，老祖宗隔三岔五就念叨一遍，无论大家如何宽
，统统不
用。”郭烨自然不会隐瞒母亲，据实相告。
姜玉姝无可奈何，“其实，你三叔顺利留馆，被授予翰林院编修一职，已经在都城立足，加上你四叔在都城经营药行和绸缎庄，完全有能力、也愿意奉养母亲。早在两年前，你爹上都城述职的时候，就提议顺路送老夫人回家乡居住，但她拒绝了，拖到现在……路途遥远，老人年迈弱，更难以承受舟车劳顿的辛苦。”
“孩儿知原因。”
“嗯？”她一愣。
郭烨犹豫数息，凑近，附耳说：“虽然老祖宗从不当着我们的面说，但我知，她嫌三叔是庶、与母亲不够贴心，嫌四叔太风
、左一个外室右一个私生，所以，她暂时不想离开赫钦，一直盼望朝廷把您和父亲调回都城，到时，全家一起回去。”
确实是如此。
说白了，父母往往选择依靠最有息的儿生活，安安稳稳，自豪面。
姜玉姝心知肚明，但作为母亲，却嘱咐：“哪里？都是儿，手心手背皆是，老夫人是公正的。你若听见人嚼
，不准轻信谣言！”
“孩儿明白。”郭烨并不傻，明智就此打住，“这些话，除了您，我谁也没告诉过。”
姜玉姝笑戳了儿一指，继续问：“炅儿和晓嫣怎么样？”
“弟弟妹妹很好，两个都想来图宁，但祖母不允许，哈哈哈。”
“那，家里其他人呢？”
郭烨挠想了想，“都
好的。哦，对了，听嬷嬷说，四婶快临盆了。”
“又快临盆啦？”姜玉姝不知该作何
想，“她已经有四个儿了。”
“是呀，老祖宗常常夸她。”
四个孩，年龄要么相差两岁，甚至年年尾，辛苦不说，吃得消吗？为了拢住风丈夫的心，慧娘简直在拼命。
姜玉姝暗慨，面上丝毫未显
。
一刻，虚掩的门
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