何斯至看他今天也劳累了，颊边还沾了一抹泥沙，依稀还记得这孩
十来岁时在书院里，边读书，边
些杂活度日，那天
了大雨，
地望着自己，真像一只无家可归的小泥狗，等着他领回去洗个澡呢，于是何斯至忍不住在他脸上刮了一，心
抚养一个孩也真是奇妙，从前那脸上圆鼓鼓的，见得竹
节，脱胎换骨似的，渐生
棱角了
那时他看了方叩拿着树枝在沙地上写字，还有他写的小诗和文章，便不惜代价，也要从尹嗣渊那里把他要过来，悉心地教养，这孩是他六年来的心血啊……
方叩把脸埋在他的膝盖上，静静地不说话，闻着老师
上清淡的香味，好像也没有那么难受了。老师也只是任他依偎着，室
唯有绵
的呼
声。
这时，忽然传来敲门声，何斯至如梦初醒，推开了他，站起来，问：“是谁？”
“何公，官有事求见。”
“
。”何斯至一颗心本来坦坦
，不知为何，跟方叩在一块时总是心虚，害怕被人家瞧见。
方叩被打断了，很不
兴，就看见知县推门来，躬，朝二人很恭顺地行了一礼。
“这么晚了，有何要事？”
那知县便恳切：“何大人远而来，办荒辛苦，我们合计过了，便从那三百万两纹银
，预留一些，孝敬何公，特此前来问询。”
方叩瞬间变了脸
，看了老师一，对那知县说：“请回吧。”
“慢着，”何斯至指尖轻
桌面，“你们上商量好了，要孝敬本官多少？”
知县看何斯至到底是个通人
的人，也就放宽了心，上前两步，低声：“属探查灾，二百万两已经足够，余的帑金，便悉数孝敬与何公，还蒙大人不弃。”
“是你自己
的主，还是其余郡县也答应？”
“自然是大家共同主。”
真完
！方叩站在老师后，冲那知县不住地使，要他快闭上嘴去。
那知县却
有成竹，只等何斯至
。
何斯至站起来，绕过他走了几步，低望着瓶的
枝，：“一百万两哪里足够，既然油
如此之丰，我知你们各州府是很有余裕的，便凑齐二百万两，才算像个样，余的一百万两，便从你们的年俸里抵除。”
“这！”知县脸苍白，竟不知遇到了一个狮大开
的主顾，跪在地上，额角冒汗，堆笑：“何公说笑，我们这些芝麻小官，一年到哪里有一百万两的俸禄，不过是养家糊而已……”
话音未落，便听见噼里啪啦一阵脆响，他猛地抬起，半张着嘴，原来是何大人一拂袖，扫桌上的杯盘，碎瓷茶散落了一地！
何斯至冷笑一声，喝：“既然拿不一百万两，为何拿朝廷的钱钞顺人！”
“——往日，你们也是这样层层盘剥，克扣百姓，奉德朝就是有了你们这些国之蠹虫，才会民不聊生！”
知县被蟒阁大学士突如其来的怒意吓得魂不附
，眶的垂
了，惊恐：“何公，我们也只是依礼办事，不要为难我们属。”
“
去。”何斯至压抑着的怒火，手背浮现青
，脸静如平湖。“让你们巡抚自来找我！”
“是、是……”地上的人磕如捣蒜，唯唯诺诺地退去了。
等他走了，只剩一地狼藉，方叩也被吓得不轻，拿扫帚小心翼翼收拾净了，低声说：“老师，你方才太凶了，咱们还在他们这里办事……”
“闭嘴！”何斯至心里还有些三分怒意，没留神，便迁怒到他上。
方叩识相地不说话了，过了一会儿，伸手给他
了太
，温声说：“好了，好了，不要生气，你的最要
。”
???何斯至闭上睛，静静养神，彻底不
他了。
送他回房睡觉的时候，何斯至站在门沉默许久，或许也是想通了，抱着被门，弯腰，一边给他铺床，一边：“你说得有理，是我今天实在气急，修制怒的功夫还不到家，没有顾得上你。”
被褥铺好了，方叩也不脱鞋，上半趴来，脑袋埋在
柔
的枕上，
半只睛，眨了眨，说：“我明白的。”
三仓的米不够支用，何斯至便委派几位官员从周边安郡、苍陵等地购
一百万斤粮
，又调用义仓、社仓或富
的积谷，以买价售。
那些脱了壳的大米，散发着醇厚的谷
香味，如雪山一般倾泻堆积，老师亲自带他去看，并告诉他，这些还不算什么呢，奉德最大的几次朝赈平粜，有神龙五年四月，粜米七万七千八百石赈济清曲、驷州、沅南，十一月又粜米二万三千余石赈济柳坞，至瑞谷二年正月，粜米十九万九千五十三石赈济……
方叩说：“老师记得可真清楚。”
何斯至微微一笑，好像忽地沉浸在如的往事里，握起一捧米，从指
里缓缓漏去，仿佛光
蚀一般，低声：“经我的手去办的事，当然清楚了。”
这时候方叩心里忽然漂浮起一大片忧郁的
冰，随波逐，时刻都要分崩离析，他原来总认为，只要用了心，老师便迟早是他的，可在某些时候，比如此刻，两个人虽然站得很近，突然之间，落一冰冷如链锁的银河，在老师和他之间若隐若现。
老师度过的年岁，他永远不能再去补足，他的言行，在老师看来也只是稚拙可笑，当他认识到这件事的时候，也就陷了一层淡灰的绝望，幸而这绝望也只是浅浅的，刨一刨，他就又死而复活了。
过了两天，老师问他：粮价低了？
方叩说：“低了！”
这几天，他便随老师去几个粥厂主持施粥，勘灾时，官吏与地方富豪相互勾结，收受贿赂，这些事在或明或暗
，绝大多数人是不能免俗的，某些散放米谷之，放赈的官吏在其掺和糠秕，缺斤短两，甚至掺石灰，坑害灾民。
由此可见以往的赈务，吏弊之重，固无所怠，老师十分震怒，当即罢免了十几个大小官员，又严词切责，敕令严格吏治，务令惠及细民。面的人战战兢兢，每日只是看他脸晴办事。
回到驿馆，方叩在外面打洗脸的时候，听见那些小吏都说何大人官威太大，看起来脸骇人。
方叩胡
抹了把脸，听别人这样说，心里是很不好受的，总算知老师的名声为何这样难听了，他先是一个读书人，再是一个官，太不圆
，不懂周转迂回，老师自有他的意气，却不能与世相容。
周边郡县的粮仅可度日，还须开源才行，老师一面延请县大小官吏，发起募捐，一面召集了许多富，痛陈利弊，扼制囤积居奇之风，乡里大批的好义之士都前来献粮，因此又在建名桥等地新设粥厂，每日有数千人来领粥。
?????????间也有富奉违，老师便亲自登门，挨家挨地拜访，说是拜访，倒不如说是
买卖，乡绅土豪在朝廷大官面前，胳膊拧不过大
，只得颜
笑，取扒
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