南
的船队浩浩
，
泾门，发泗陵，满载粮秣，迤逦而，在船舱上，何斯至总觉得心神不宁，这时舱外渐渐地起雨来，
滴滴敲打着舱
，稍解了一些暑
，他抬
吩咐方叩，
：“思圜，你去将帘
解来吧。”
方叩还是第一次坐这样的大船，被
波晃得有些不适，起
去解了帘，说：“老师，你要吃茶么？”
“不用了，”何斯至作了个手势，款声：“请坐，我们许久没有好好地说过话了。”
“噢，”方叩就规矩地跪坐在他面前，“老师请讲。”
何斯至酝酿了良久，才缓缓开
，“思圜，你实话实说就是，我从前，是不是
了让你误会的事，才让你……”
“没有！”方叩不知老师怎么会那样想，“老师言行端正，是我自己起了邪念，怪我不是好人！”
听他这么说，何斯至才稍稍地松了一气，他多日负罪，心思甚
沉重，夜里难以
眠，可是此时两个人面对面谈论起这个来，他又觉得有些诡异，心想难是被方叩磨得久了，自己脸
也厚了？
“你听我说，并非你本
如此，”何斯至伸手抬起他的脸，：“只是人总会犯错，但贵在知错能改，你好好地悔改了，我们便和从前一样，你和你的师兄，在我这里依旧一视同仁，好么？”
“老师也犯过错么？”
“嗯，我从前，也过许多错事。”
方叩望了他半天，到底还是了座位，趴在他膝盖上，用脑袋轻轻蹭着老师的腰，祈求：“你现在不要成亲好不好？”
“谁说我要成亲了？”
“你怎么能骗人，”方叩闷闷地说：“你那画筐里全是别人家的小像，你挑来挑去，挑
了谁？你问过姣儿了么？她也愿意？”
“那些是给你选的。”
“给我？”方叩傻了。
“你双亲不在边，我便是你的
辈，大登科之后是小登科，你的婚事也该定来了，等你回去，有相的人家，便为你备好茶礼，前去请聘。”
“不行！除了你，我谁也不要，你让我娶别人，还不如杀了我。”这一方面，方叩显然想得更
，“你想啊，成亲可不是那么简单的事，要每天脱光了衣服
缠在一起
好，我只想和你……”
“闭嘴！”何斯至被气得脸
发白，简直听不去了，他发现方叩是一块不可雕琢的朽木，怎么教导也于事无补，又气又恼，着他的额：“我怎么会教你这样作的学生？”
“倘若我是一个不明白是非的人，专喜那等无耻的卑鄙小人，你尽可以骂我作，可我喜的是你，你怎么能
我叫作？”方叩低，
地贴着他的腰，心想老师这么端方，这么
洁，还这么……
，像一掬新雪，唯有劲瘦的松枝才堪与之相
。他想到喜的人是老师，就觉得很自傲，才没有觉得哪里作，哪里见不得人，只有老师才这样遮遮掩掩的。
“你！”
对了，他又在心里翻旧账：你喜那个尹嗣渊，才真的叫作呢。
“等一！”方叩将要说话，忽然神一变，晃了两，捂住嘴，酿酿跄跄地冲船舱，跑到船边，哕地一，冲面呕吐起来，激起阵阵
，几条青的小鱼凑过来，何斯至随后走，拿一方
净柔的帕，蹲为他
拭嘴角，黑眸冷冷凝视他，：“这件事没有转圜的余地，你不成亲，就永世不要跟我说话。”
不等他开，何斯至又：“你真以为我拿你没有办法？我是念在你年纪小，在乎你的前程，这些日，任你如何以犯上、磨
泡，都没有计较，你若不知悔改，我就去向陛请旨，把你外放到各州府去官，让你一年回京一次，你自己看着办吧！”
说罢，将沾了秽
的帕掷在地上，转
去，放了帘。
方叩吐了一场，肚空空的，坐在船，鼻一皱，用力捶了好几船舷，直到手上传来钝痛，才总算知，什么叫作多
总被无恼了。
船队到了渡，大小官员着公服，站在码上，都来迎接，前面是巡抚、知府、同知、通判，后面是受灾地县令，听到伙夫迎风而呼，便知船来，齐刷刷跪了一地，何斯至了船，便有人来扶，泛泛与他们打了两句，方叩在后面略略作揖，并不言语。老师教过他，门在外，唯有恭、谨二字。
那樊巡抚：“官备了一席薄酒，为大人接风洗尘，还望大人不弃。”
一阵清风拂过，
来河边草的气息，何斯至：“不必了，先带我去看一看灾民，稍后再用饭。”
“这……”那几人面面相觑，立即：“是，这就为大人准备舆轿。”
何斯至：“牵几匹
来，没有，驴也使得，我们急着去，乘车驾恐怕来不及。”
那巡抚便带何斯至一行十余人骑而行，在路上，指着一片汪洋，遥遥地解释：那
原先是农田和塘，那是养蚕
桑之地，那是染坊，那是市集……目之所及，全变成了一汪混浊的泥。
何斯至，走城隍庙、观音寺，看了几灾民住的地方，都十分破败，那些灾民皆是面黄肌瘦，短褐穿结，鞋履残破，又看了他们在醋厂施粥，形混
不堪，人手也颇不足，何斯至亲
看着小吏舀了一碗粥，那粥里掺和了一些杂粮，依然是稀如白，方叩一看老师
那神，就知他很不满意，只是当时没有说话。
老师正在问巡抚的话，方叩没有别的事可，便四走了走，见到墙角孤零零地坐了一个赤脚的孩，他蹲来，温声问：“你怎么一个人坐在那里，你的爹娘呢？”
那孩说：“饿。”
方叩想到什么，从褡裢里掏一个白糖酥，小心翼翼地剥开油纸，说：“这个给你吃。”
白糖酥被
温烘烤，散发甜腻的香味，如同一块白的猪油，那孩顿时两发绿，他太急了，连忙将脑袋凑过去，才咬了一，那酥就掉到黄泥汤里，他什么顾不上，急赤白脸地捡起来，便往嘴里
去。
“这个不要吃了！”方叩没拦住他，只得睁睁看他吃了一个脏兮兮的白糖酥，在心里默默叹气。
这时，后传来一声女人的尖喝，一个
壮的妇人大步走过来，提起那孩的后颈，抱在怀里，她先是上踮了踮孩，仿佛生怕自己才离了一会儿，孩便缺了斤短了两似的，发现无恙后，两只刀一样亮的睛才扫视过来，尖声
问：“你是谁！”
“娘！”孩张大嘴给她看，
牙的齿
里残留着白糖酥的遗骸。
方叩知她误会了，忙把怀里的玉牌拿来，说：“我是朝廷派来的人。”
“哦？”她将信将疑，抱着孩，恶声恶气：“朝廷派来的，又能是什么好人！”
方叩被她说得也不知怎么办才好了。
所幸那妇人也只是急之刺了他两句，看他模样俊秀，又给孩糖吃，也就不再那样戒备了。方叩问了几句话，也都一一答了，妇人：她男人修堤的
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