他特特回来叫家
兄弟趁着农闲应工好得些过年钱。唉！可惜差人拿文榜来村里起役夫，哪还得闲去
工。”
众人也都唉声
可惜，有一
脸村妇：“若个划算，不如拿些免役钱赎人。”
卫五娘
叹：“家
，哪得结余充免役钱。”
里一个施家本家的妇人
嘴：“秋里好收成，还今年好年景，将将有好年，腊月过半将家里铜钿米粮一扒拉，照旧不趁手。我家祭祖的纸烛都还没买哩，初二去坟前松土，总得拎壶浑酒，烧刀纸钞。”又将嘴朝阿萁阿叶两姊妹这边悄悄一呶，“还是她们家宽松些，还有外账没收。”
阿萁偏了偏
，阿叶悄悄捉了一
她的手，叫她只不知，阿萁回以一笑，二人又将一条被里掼
河。
金氏将
往她们姊妹
上停了停，笑着一张胖脸，低声问：“可是你们伯翁家借了你们家银钱？”
阿萁笑：“卫伯娘问我？我从哪里知晓这些。”
河边村妇见金氏挑起话，纷纷：“必是施大家里。”“除他家再没别家的。”“都是半大小儿，正是费米粮的时日，我家小儿这般大时肚里好似没底，成日只没个够吃，他家又多息。”“他家也有好些田，骨
亲戚间再帮扶着些，大可过得。”
一村妇笑：“你们嘴
上一碰，说得轻松，也不看看施大家摊的哪样亲戚。”
阿叶耳听她们明里暗里说的自家，愈加羞惭，阿萁脸一惯是比阿姊厚的，倒还犹可，
生在旁人上的由不得你家心意，转而又想：果然听别家是非，也让别家听是非。
这些村妇原就欺她们姊妹年小，又有些不忿施老娘的为人，这才当面说些
怪气的话，后见姊妹二人不作声，自家倒无趣起来，心里又有些忌怕施老娘，悻悻住了嘴。
阿萁和阿叶不由暗暗舒了气：万幸，总算住了嘴，两耳险些生茧。
岂不知，金氏等也人也大舒一气：万幸，总算住了嘴，不然这大节年前要惹一翻吵嘴。
原来是施老娘抱着洗衣盆到了河边，一众妇人心里虚慌，个个噤若寒蝉。
也是个巧，施老娘一来就发作一通脾气。
施老娘前脚到，后脚就来了一个细伶仃的妇人，穿着一件短衣系一条裙，手里提着一红漆
桶，要来河边洗涮。
施老娘
洁，当就着了恼，将洗衣盆放在脚，与那妇人分说：“江三嫂，你好生不晓事，别家在这洗衣洗被洗青菘，你倒过来洗便溺，没得让人恶心。”
江三家的娘也是厉害的，脸上支楞着
的颧骨，挤
一个笑，：“老伯娘，好的河呢，我又不在石阶那洗，哪里挨受得你们什么？我自洗我的，你自洗你们的，两不相
。”
施老娘：“放
，你在上洗，只将污脏往冲。村里从来都在村后河涮洗桶，只你家不同凡响，与别个不同，哪生得脸面？”
江三娘图近便，因此不愿走远去河，被施老娘
了一脸涶沫，：“老伯娘倒是个天差，
得这般宽。”
施老娘直问到她的脸上：“路不平还有人踩，你自家没理还不许旁人说嘴？老不但得宽，老还要去问问石三，问哪个阎王讨的妹妹，这般不讲天理。”
江三娘气得抹泪，扯住施老娘：“我犯了哪条，老伯娘要去问我丈夫？这是要
我被休？”
施老娘夺回袖，笑：“你又不是我媳妇，就算嚼不侍奉翁姑，也不与我相。你要来河边晒你嫁妆，却过不得我的。”
因有施老娘牵了，河边那洗青菘的妇人先开了，：“三娘，我们手里洗的又是上的，又是的，你这实不妥当。”
江三娘：“你们倒讲究，过河船上不但洗桶，还就河倒便溺。”
施老娘：“前只见得你，没见得船。”
江三娘不敢犯众怒，只得灰溜溜地掉要走，走前又：“老伯娘天地，怎不你家大伯家，你家嫂嫂要去寻赖大的不是哩，别到时争成乌
，还饶你家借银钱治
疮。”
施老娘一拍袖，扯嘴冷笑：“真是千年没一日盼得别家好。赖大纵是个恶
，还比你认得村里人
。”又扫她一，“赖可真知晓你编排了他？”
江三娘抿了
，三步并作两步往河走了。
施老娘大获全胜，河边的一众妇人心暗服，奉承：“多亏老伯娘发威，不然只得吃这一亏。”“江三娘惯常欺人。”有人不声，许心正：恶人还须恶人磨。
施老娘不以为然，：“你们想着东邻西舍的多说了嘴脸上过意不去，我年老，不惜得面，宁得实惠。”回又与阿萁阿叶姊妹，“这世间的人，你吃亏退了一尺，他不知恩，反要再
你一丈。酸甜苦辣，各样滋味，哪样吃不得，非得将那亏吃肚里？”
阿萁闷声偷笑连连
，阿叶却喜与人为善，不咄咄人。
金氏听施老娘教孙女，嗔笑：“老伯娘，你家大娘生得秀气文静，倒似闺秀，不知多少难得，她这般品貌，尽挑拣的好夫婿。你倒好，教她与人争较短。”
阿叶和阿萁不妨，双双一愣。
阿叶羞得腮飞落霞，眉染红
，只低低垂着脸，手与脚都不知往哪边放，站在临
台阶上左也不是，右也不对，只恨不能早早归家避在屋。
阿萁却是以往不曾想过自己阿姊已在嫁龄，只当自己姊妹两人亲厚，久久一个屋檐度日，冷不妨听到自己的阿姊也将择夫，嫁他姓人家，心顿生惶惶，不知如何是好。
施老娘不知两个孙女心湖如过急
，与金氏：“贫家贫
，哪来得闺秀？不厉害些撞着恶婆母，生生得搓磨掉半条命。”
她话便有妇人笑问：“老伯娘，你家媳妇有，定添得男丁，你与亲家备得哪样年礼？”
施老娘答：“无非果、糕
几样，农人家哪置办得
细包。”
一妇人摇：“我家二媳今岁新嫁，年聘礼酒宴生生掏空了家底，落的好些饥荒，将到年底真是样样短空。这年年礼轻了怕落人耻笑，亲家跟前也是面上无光，办得合意又要多些
费，真是两相为难，恨不得岁不到终。”
金氏与另一妇人俱笑：“谁教你
要这一气？无钱也只得将就。”
那妇人转而问施老娘：“婶娘，你家大郎成天在山打猎，若得了鹁咕儿、野，求婶娘贱卖于我。”
施老娘一拍
，跌足：“可不落巧，昨日还猎得一只野，今早剖的肚褪的
。”
那妇人一愣，喜：“这倒不怕，熏作腊也可使得。”
施老娘丢了一桩生意，
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