聚了好些村妇，兜着
盖，绑着襻膊儿，挽着
，赤着脚踩在临
台阶上，几个村童凑趣，折了枯柳枝去引逗河
的白鹅，里间一只甚是凶恶，
上岸来，拍着翅，伸着
脖便去追呷顽劣村童，无赖小童慌张夺路，一个不慎跌了个狗啃泥，掩脸抱哇哇大哭。
村童娘亲无奈，扔
洗得一半的衣裳，边骂儿郎生事边将恶鹅赶了去，牵了村童掏洗手，斥
：“当心叼你一块
，再胡闹早些家去拢柴火。”
一边的村妇还要吓他，笑：“这鹅专呷
孙
，小郎大再不好娶妇生。”
村童娘亲年轻，有些腼腆，啐骂：“一把年纪也不知羞，
一张学无赖荤话，好些小娘呢。”
那村妇自知说错话，却不肯落了风，笑：“是是，再不说屋里的话。”
阿萁与阿叶抬着衣盆，占了个边角的，施老娘村有名，她们姊妹一来，便有一个微胖妇人笑问：“施家小娘，你们嬢嬢呢，怎不见？”
阿叶
羞涩，不敢答，阿萁见认识，她姓金，夫家卫升，是村
豆腐的，笑：“卫伯娘，嬢嬢坠后，几息就来。”
金氏听后，“唉哟”一声与旁边几个村妇：“没得讨嫌，再让些地
来。施老娘带刺的母大虫，蛰也蛰得，咬也咬得，不敢与她大小声。”
阿叶双颊涨红，阿萁一挑
密飞扬的眉，当真站了些过去，拉了衣盆过来为阿叶挽好衣袖，束好襻膊，阿叶又转过来她挽袖，阿萁怕
了衣袖，：“阿姊挽
些。”
阿叶轻瞪她一
，细声斥：“胡说，这般就好。”河岸边村人往来，也有些个贼胚闲汉专
拿贼看洗衣妇，睃着青
颜
好的，贼溜溜躲一边起歪门心思。
阿萁尚不解事，却听阿姊的话，姊妹合力将一条被面浸
河，再费力拖到洗衣板上，拿钵捣烂沤了两日的皂角抹了脏
用
槌捶打。
金氏是个贪小的，觑施老娘未到，阿叶阿萁姊妹脸
，涎着脸：“施小娘，我忘带皂角，借我使使，改日还于你。”
阿萁不好拒，心知说是借实是给，还不如妆了大方，：“卫伯娘用便是，当不得还。”
金氏笑着从钵捞了一小掬去洗她那件满是污垢的围袄，另一条脸村妇讥笑，在旁：“你家何尝用皂角洗衣，拿阿
还去？等她们嬢嬢来，赚你白你便知晓厉害。”
金氏反
：“劳你，又不贪你的。”
阿萁和阿叶暗叹一气，自顾自捶洗被面，耳又听人：“唉！瞅又是大年，家祭都还没个着落。”
“遮莫什么，家无钱，菜胙、腊鱼，豆腐也过得年。”一人回。
又有一村妇拧衣问一个面目鲜好的妇人，：“青娘，你家村
富，再不愁过年过节的。”
阿萁偷见她生得貌
，好似新嫁妇，在村难常得见，又偷看几。
青娘拿溚溚的手撩了撩发，不妨一件衣裳随漂去，她
旁的妇人“啊呀 ”一声，着手要捞，却已不及，那衣裳沉沉浮浮到了河央。
旁人
急，青娘瞟一，照旧慢条斯理地洗着衣裳，：“好生可惜，我家丈夫的大袖衣呢。”嗤笑一声，轻骂，“被那俩撮合山的老虔婆生骗了，嫁了这么个悭吝天无双的。还过年？家粥汤见得人影，菜蔬只用菹齑，挑一筷猪油便是荤腥。逢节逢年门恨不得拿我的盖掩面，生怕撞着亲戚熟邻问他借银钱米粮。”
青娘恨恨咬牙，手一松，又漂走一件衣裳，众人纷纷侧目，见她拣了洗好的衣裳在盆，
叹：“今日
淌急，捞不得，别被鬼扯了。”说罢，一丝风都没投向河，抱着衣盆施施然走远。
阿萁倒
一凉气，这青娘显是故意的，好好的两件衣衫就这么送与了河伯。
岸边村妇待青娘走后，七嘴八说：“江富翁家说不得有万贯家财呢。”
另一村妇吃唬：“他家竟这般富裕？”
“不见他家连天的良田、山地？放租一年都不知多少银钱，只为人可厌，是个只
不的。”
“听闻现如今是江家大郎当家，还这般如此？”
“先前洗衣的娘便是江大郎的诨家，她是
轱村何家的，路只离几里，自小生得秀丽，村人都可许得好人家，她爹娘也愿意挑个富贵女婿。这富贵女婿倒是得了，问你们，江家哪个敢说不富？只舍不得
用银钱。原先这江叶青为哄得何家嫁女，又买婢女，又买车
，言：了江家妇十指青葱不必沾，衣饭汤羹自有仆人服侍。谁知，真等得嫁来，竟又将婢女寻牙人另卖了，与青娘：家人少，爹娘健朗，浑不用仆役侍侯。过后照样老娘、新妇洗衣饭；隔几日又卖车，将青娘面前辩：家常远门还是路顺风，浑用不上车，养家里白费了车夫匹的嚼用。，因此近还是两，远路照旧赶船；他家米烂谷仓，家早起饭却粥汤，吃得人
稀，偏江叶青照样有理，说：家富裕没有活计，日袖手消闲，不似佃
农家田间劳作费一力气，浑不用稠粥饭饿。这青娘嫁江家，只没享半
的福！”
“我还这江叶青年轻郎君，不与他爹肖同。”
“一锅里吃饭，哪得两
味。”村妇笑，“江父岁老早些
不大好，生怕自己不知几时蹬了，早早便令自家儿郎去买办寿棺，那江叶青去了棺材铺，竟定了两副回来，直声两副好棺材便宜整一贯钱，索娘亲早晚也用得，一并定了来。”
几个村妇顿笑。
那村妇也笑得弯了腰：“你们还有不知的稀奇：就这般，江富翁老夫妻还连声夸赞儿周全呢。”
她话音一落，河岸边笑声更是起伏不可抑止，有个笑狠了踩空险跌河
阿萁也背过脸偷笑，心：也不知说真说假，许是夸大说嘴，好听人个不顺。实想不天有这样的守财
，赚得金山银山，不吃不喝不穿不用，又有什么意趣？她见阿叶两耳似是不闻，也收起神思，专心洗涮。
忽又听一个村妇笑后叹：“他家再吝啬，也不担心年节无银钱应对。”
这话换来几声附和，声声叹息。
第8章 年关难过（三）
阿萁与阿叶洗净一条被面，一人把了一将拧放在盆，耳听旁洗衣村妇又说起家的难。
间一个村妇，阿萁记得是村杂货铺卫四的娣妇，只认不大清是卫五还是卫六的娘，听她：“去月偏有劳役，将人一并赚去通河。我将小叔在桃溪镇上的酒家量酒，识得好些牙人经济，得了消息回来：镇上沈家，月里有好几条大船回，要好些脚力短工。
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