陈珪
了
。当
又说了些闲话，已至掌灯时分，众人便齐聚着到上房去吃晚饭。
陈珪闻言，兀自笑
：“说起来……这个人妹妹也曾见过的。就是上元节那日，同妹妹打过招呼的尤大人——从前是哥哥的上峰，如今拖赖着天恩，我俩虽是平起平坐，可若论起提携之恩来，我总不好忘本的。”
陈珪
见如此，
知江山易改，禀
难移。倘或真有那么一天，少不得要煞费苦心的调、教一番，才好拧过这
来。当却没这工夫，因想到二
儿之事，少不得又劝：“世人以女贞静为要，只说女无才便是德。读书识字针黹女红且还罢了，闺阁之
，若是太过
通于庶务算盘，总归不是什么好名声儿。今日之事，要好生告诫一番，很不必外传才是。”
又后悔不迭——光顾着心疼银受委屈了，竟忘了这一回事。虽是在哥哥的院里发作，少不得有人
嘴
，倘或一句话告到了老太太跟前儿，倒不好了。
陈珪打量着妹的神
，便知她心
所想。当即笑眯眯的宽
：“妹妹放心，我院里的人，原没有多嘴多的。何况东院儿离着老太爷老太太的上房且远，他们必定听不到的——即便是听到了一句半句的，我叫你嫂随便找个由褶过去，也就是了。”
陈氏察言观，果然陈老太爷并陈老太太都不知午东院儿里的一番聒噪，这才放心来。
陈氏听了这话，方才欣然笑应。
仍说：“合该如此。还是哥哥
事周全——要不是看着老太太的面，他敢贪我的银，
不揭了他的！”
陈氏笑着指了指陈珪，冷笑：“少在我跟前儿瞒神
鬼儿的。你的心思，别当我不知。不过看在那五百两银的份儿上，我懒得同你理论就是了。”
陈氏只顾想着那笔嫁妆银，没留神陈珪话的意思。心不在焉地听着哥哥的规劝，唯唯答应。
陈氏闻言，不觉狐疑问：“家又不是没有饭的师傅婆，况且嫂的手艺也比我
。竟不知哥哥哪位同僚那么刁钻的味，非得我亲自厨呢？”
陈珪打量着陈氏似笑非笑的模样，仍旧装傻一般，嘻嘻的笑：“妹妹说什么，我竟不懂。”
又过了几日，陈珪家来时，径自转到陈氏所住的厢房，从靴掖掏
五张一百两的银票，递到陈氏跟前儿，伸手敲了敲银票，笑眯眯说：“我已同何财说过了，这是他补给你的银。虽然同他这么些年贪的银相比，仍不到半数。可
至清则无鱼，我们这样的人家，总不好为了几两银，就喊打喊杀的，倒不是积善积福的意思了。况且老太太年岁也大了，那也是立过些功劳的老人儿，不看僧面看佛面罢。”
陈氏见了几张银票，先是一喜。复又听到陈珪的话，又觉不甘。思前想后，只得讪讪说：“真真是便宜了他。”
陈珪笑了笑，倒没再说什么。溜着睛细打量陈氏一回，看似不经意的笑央：“过两日我要请同僚家来吃酒……妹糟的鹅掌鸭信最好吃不过。还请妹
一手，助我们吃酒才是。”
说罢，不知想到了什么，兀自开劝：“只是你这爆炭似的，少不得要改改——这几日我瞧着，你竟是越发气了。你如今孀居在家，我们怜惜你寡妇失业的，少不得迁就一二。等到来日另嫁人了，况你又是二嫁，人家更不能容你的小。”
陈珪便笑：“好妹妹，你只
听我的。将来好儿多着呢！”
陈氏听着陈珪这一篇话，动之以
，晓之以理，既从大义，又全私，果真再没个可挑剔
，当不由得动
顿了顿，又向陈氏详尽介绍那位尤大人的家境状况，因说：“这位尤大人目今虽是四十岁的年纪，可他家却无嗣，不过有一个嫡女并几个庶的
丫罢了。皆不成气候。妹倘或能嫁
去，虽是继室的名分，可若真的生儿来，便是嫡，且是，届时你便是尤家一等一的大功臣，那尤大人必定待你如珠如宝。何况这位尤大人虽然年纪比妹大了些，却是朝廷正六品的主事，又同我相
甚好，大家彼此知
知底的。岂不比外不知底的人家儿多了？”
说罢，又拧着纤细的腰肢风摆柳似的走了过来，似笑非笑的：“既然是他，也怨不得哥哥这么心盘算了。”
这话倒是正经。陈氏闻言，忙肃容以待。冯氏也忙开：“我即刻便吩咐去，不叫她们
说话。”
“……所以上元节时见了妹，他便留了心——再说句唐突些，不怕妹恼的话。其实在此之前，妹去岁在京各礼佛祈愿之时，尤大人便听闻过妹绝之名儿，只恨不得相见。又见上元节后，我因仰仗天恩，如今与他平起平坐。他愈发动了意。只说咱们两家了联姻，一则妹是个绝，和他的意；二则妹终
有靠，也叫爹娘放心；三则我们两家同气连枝，将来在官场上也更好扶持……这岂不是三全其
，再好不过的事了。”
陈氏便笑：“当然是防着外人了。既是家里人，防他什么？”
陈氏闻言，不知想到了什么。笑眯眯的看了陈珪一，拉了音调的：“哦，原来是他呀。”
陈珪听了陈氏这话，知她已动心，忙开赔笑：“所以我才说是天缘凑巧呢。只因尤大人是读书人，最是好风雅不过的。从前听世人说娶妻娶贤，又有父母之命媒妁之言，便也罢了。如今能得了自己的主儿，尤大人便发誓要娶个绝的佳人。他又不喜
那等安分随时，不通理的木人。只说在外的贤名儿是一则，倘或夫妻间私相，仍旧循规蹈矩，一板一的，倒也没趣。合该
前月，举案齐眉，那才叫不负平生。”
陈珪见状，又笑：“不过我也敲打过了。只说前事不究，可从今往后，他铺面上的账目，我会亲自盘算。到时候若再有不妥……那他这几辈的老脸，可都丢光了。凡事可一不可再，我们当主的既然仁至义尽，他要是不懂得收敛，也就不能怪我们不顾面了。”
陈珪一气说了这么些话，愈发自得的笑：“
理说，尤大人这样的家境品貌，即便是续弦，也是不愁的。比如目今我所知的，已经有好几位同僚打着将自家女儿或妹嫁过去的主意。不说女儿们一朝嫁过去便能得封六品诰命，只说尤大人这样的姻亲，谁家不想结一门呢？世人趋利避害，最喜烧
灶，嫁给尤大人续弦，可比嫁个穷酸秀才或举人的多了。妹你想，哥哥这一番话可是在理儿？”
陈珪也不说话，只是笑意盈盈的看着妹发作。且等到陈氏翻箱倒柜的从箱底儿淘澄一只黑漆填金嵌螺钿鸟图案的木质小盒来，掀开盒盖后，将这将五百两银票小心翼翼地放
盒，又将小木盒重新藏到箱底儿，用衣
掩盖上了，这才开笑：“妹妹这藏东西的习惯，这么些年也没变。家里人有一大半都知了。你这是藏给谁看呢？”
陈氏听了这一番话，登时低去，绞着帕不则一声儿。沉
半日，方开问：“既是这么着，他为何不娶个云英未嫁的闺阁女，哥哥又何必叫我去献殷勤儿？没得自讨没趣。”
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