准备
客居教书之所，想了想，因说
：“既然吴先生的娘家只有一位老母，不如也
帖
请了来。否则，叫她们娘儿两个别居两
，骨
分离，我也不忍心。”
一时小丫
们伺候着梳洗毕，又服侍二人安置休息。一夜无话。
陈氏闻言，不免又想起在赵家多年的腌臜事儿，因想到赵老太太和赵家二房在灵堂上也不消停的举动，更是柳眉倒竖，
咒骂不止。听得陈老太太连连皱眉，忙开阻：“小孩跟前儿，别说这些有的没的。你这爆炭似的霸
也该改改，总是这么着，将来有你的苦吃。”
如此这般殷殷嘱咐了好几句，又见吴母与吴先生面上微
疲乏之
，因笑：“今日这一番折腾，想必也累了罢。暂且安歇一日，有甚话，明儿再说罢。”
陈氏闻言，忙扬声笑命家
婢端茶来，亲捧与陈老太太，笑嘻嘻的：“母亲吃茶，母亲奔波辛苦了，且叫女儿为您
肩捶
，发散发散。”
二
儿闻言，不觉心一惊。
陈氏听了冯氏的话，却笑：“也不知怎么了，以前说说笑笑多伶俐个孩，自打那死鬼死后，话也少了，人也安静了。有时我瞧着她，都不大像我那二儿了。”
陈老太太见状，少不得握着吴家太太的手笑：“家准备的匆忙了些，若有甚么不到之，只
告诉我，或者告诉老大媳妇也是一样的。”
冯氏在旁笑了一回，转向大儿、二儿：“家请了先生来教你们读书，你们可要认真苦读，莫辜负了老太太和你母亲的心意。”
彼时陈婉和大儿、二儿端端正正的坐在小书房
，瞧见吴先生缓步行来，立即起
问候。吴先生一
笑让座，一不动声地打量着三个女娃。
吴氏母女闻言，不免笑谢。起将陈老太太等人送房，这才回转。
言罢，起绕到陈老太太后，替她
起肩膀来。陈老太太故作享受的眯了眯
睛，开吩咐：“再用些儿力，再往上
儿……”
吴家太太既知女儿是被陈家聘了来教女孩们读书，虽前些日见过一面，仍旧担心主家不好相。如今且见陈家上一应准备十分周到，心一块石落了地，拉着陈老太太的手淌抹泪儿的谢。
二儿闻听冯氏称赞，面作羞涩的勾了勾嘴角，低不语。
吴先生自幼乃是吴父充作儿教养的，此前亦从未担任过西席一职，并不知寻常的女先生是如何教导女孩读书的。只不过学着父亲的样教导讲解，又手把手的教导三个女学生如何握笔，如何伏案，如何书写，见三人学的
吴家太太和吴先生听了这么一席话，不觉相视一笑。
吴先生心便有了成算。仍笑着吩咐三个女学生翻开书案上的《三字经》，领着三人诵读了几遍，然后意思浅显的讲解一番。
又说：“既到了咱们家，便是一家人。千万莫拘束了才是。”
冯氏闻言，笑应：“这便是老太太的慈心了。我竟再没想到这些个。”
陈氏闻言冷哼，不以为然的：“想那么些
甚么。我如今在家，有爹妈哥哥
我，我能受用一日且受用一日。待到将来真有那么一天。也不过是船到桥自然直，怕个甚么。”
大儿、二儿闻言，乖乖的答应。二儿想了想，因笑：“也多谢舅母费心张罗，我们一定好生读书，不叫家里白
束脩。”
吴先生笑应了。正要开说话，早有小丫用大铜盆盛着
腾腾的清
过来，另外一人则捧着盥洗之
，服侍吴氏母女二人梳洗安置。
说罢，连忙吩咐人预备屋舍、衾被等。陈老太太便笑：“也不算是想的周全。不过是以己度人罢了。”
陈老太太与冯氏不明就里，只以为二儿是骤然失怙，且经历了赵家灵堂上那一番大闹，有些惊到了。心顿生怜悯之
，因叹：“也怪不得这孩。家骤然生变，便是大人也有好些缓不过来的，何况是幼龄稚。”
只见两个大些的不过八、九岁年纪，一个容貌清秀，气质和婉，一个柳眉凤目，温柔标致，小一些的不过四五岁年纪，粉雕玉琢，玉雪可
。因府才了冬衣，三人穿的衣裳都是同样的料同样的款式，只不过衣襟儿衣摆绣的并不相同。
吴家太太又趁着泡脚的工夫向陈府的小丫询问府上的规矩旧俗，那小丫乃是陈府的家生，生的聪明伶俐，所以才被拨到这里服侍贵客。如今听了吴家太太这般询问，又早被陈老太太叮嘱了好些话，便笑：“好叫老太太得知，我们陈府比不上那些公门侯府的规矩大，老太爷老太太和老爷太太又都是再和气不过的人，小大爷如今上了十一岁，要
学读书，只在外院儿住着，每日只晨昏定省方来后宅。所以平日里只有老太太、太太、姑太太和三位姑娘在家。姑太太亦是孀居，
利的很，是最说笑的。如今只和老太太念佛祈福……”
吴先生便是一笑，先同三位女学生聊了一会，得知三人虽从未学，但陈婉平日里跟着哥哥，也略识得几个字。倒是大儿和二儿，因年纪尚小，且在赵家时不得家人看重，当真是一字不识。
三日过后，吴先生带着老母应邀而来。陈氏果然预备了一桌丰盛的席面的席面待了，冯氏则张罗着家仆婢帮衬吴氏母女安置来，见吴氏母女只带着两个
使的小丫过来，又拨了两个婆和两个丫在屋里照顾。
陈老太太闻言，笑嗔着陈氏：“就你图受用。我和你嫂辛苦奔波一日，也不见你端一碗茶来我们吃。白疼你了。”
陈老太太和冯氏见陈氏真心如此，且知陈氏嫁妆虽不甚丰厚，倒也不难于此，略思忖片刻，便笑着答应了。
吴家太太打量着屋的一应陈设——虽不十分奢华，却也清幽雅静，一见便是认真收拾过的。因笑向吴先生：“你这位东家倒是有心的人，真没想到她们能
贴至此。你可要好生教导这府上的女公读书。莫要辜负了人家的心意。”
正说话间，陈氏因听说母亲和嫂访客家来，立刻带着大儿、二儿过来上房打探消息。闻听那吴先生和顺，知书达理，家意
聘了她西席，抚掌笑：“这便再好不过了。早一日聘了先生来，家女孩儿们便能早一日读书。我也能轻省一些。”
至次日一早，将将过了五鼓，吴氏母女早早便起来梳洗过。坐在房里闲聊了一会，用过了早膳，便有小丫引着吴先生至教书之所。
言罢，不纠结此事，仍开问吴先生到底是个怎么样的人，甚么时候来家教书，家客房和教书的地方可都预备妥善了，待吴先生来那一日，须得预备一桌好席面待了。又说“既然请先生的束脩和笔墨使费从公，那这顿席面便由我请，还请妈和嫂别推脱了，这也是我的一番心意……”
冯氏听着二儿颇为贴的一句话，心熨帖不已。仍笑向陈老太太和陈氏：“我瞧着二儿倒是比从前懂事伶俐了。虽然话少了，但行止有度，比一些大孩还
些。”
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