闻听陈老太爷隐带胁迫之言，赵老太太脸
一沉，目光艰难的从陈氏的
上转移到赵琳的上。思量半日，终究还是
之心占了上风。咬牙说
：“我们赵家也不是那等不愿与人为善的人家，老大媳妇年纪还轻，将来自然有好的前程，我们也不想耽误了去。至于老大媳妇的嫁妆……”
赵老太太说到这里，犹犹豫豫的看了一
陈老爹和陈老太太。陈家跟赵家门当
对，
理说赵家并不惧怕陈家。陈氏自己守不住寡自请
堂，于
于理嫁妆就是不还也使得。
可是陈家的大儿陈珪年少有为，年仅三十便
了举人，次后又
结上贵人捐了前程，目正是京七品官员，堪称志得意满。有如此之势，赵家在面对陈家时也不得不退避三舍，礼让有加。
赵老太太想到这里，便故作大放的说：“我们赵家虽算不得书香门儿，还不是你们才是一家，我又成了外人了。”
故作嗔怒的眉目间，风
转，看得陈珪心
一
。搂着冯氏
言巧语哄人时，心仍暗暗思忖：“果然川兄的话很对，这女人都是要哄的。只要在床榻间哄的女人
兴了，任事都好商量了。倒也比她平日里横眉冷对，闹得全家不安宁的好。”
是夜，自然又是好一番的颠鸾倒凤不必细说。
翌日一早，夫妻两人带着一双儿女至正堂给父母请安。见到陈氏以后，冯氏倒是少见的和颜悦。陈氏见状，略有些惊讶，如秋
般的眸在自家哥哥陈珪的上打了一回转儿，似笑非笑的勾了勾嘴角。上的尖刺儿倒是收敛了些。
大家彼此叙过一回寒温，冯氏看着陈氏旁默不作声的大
儿和二儿，骨朵儿一般的容貌，粉雕玉琢，叫人愈发喜。只是上穿的太单薄了，且又是素，愈发显
楚楚可怜来。冯氏眸闪过一丝悯，因笑：“如今天气越发冷将上来，大儿和二儿也该
两儿厚衣裳。正好家里也要添冬衣了。大儿、二儿喜
什么，跟舅母说，舅母也好替你们挑了来。”
陈老太太便笑着接：“她们小孩儿家家的，哪里知什么好，还是你替她们选好了便罢。”
说罢，又使与陈氏。陈氏不着痕迹的抿了抿嘴，笑向冯氏谢。冯氏因笑：“不过是些
衣料罢了，倒不值什么。白放着也是可惜了，何况又都是自家人呢。”
陈氏听着冯氏的话，细琢磨一回，总觉有些不大舒服。刚要。刚要说什么，视线
及一旁但笑不语的父母哥哥，又不好说的。想了想，便笑：“桡儿如今读书练字，总要有好笔好墨才能练得来。我虽不识字，可当年嫁到赵家的时候，因那死鬼还上
，家里倒陪嫁了一方好砚和几锭徽墨。如今那方砚台是没了，倒是还剩两锭徽墨，我大字儿不识一个，留着也没用。就给桡儿使罢。”
冯氏闻言，不觉心诧然。竟不知陈氏何时这般大方了。陈珪却是皱眉劝：“这么好的东西，妹还是自己留着罢。桡儿年纪还小，且用不了这么好的——”
“正是他年纪小，才该给他好的使。如此他读书练字时，自然知珍惜。那就比旁人练的好。咱们这样的人家，东西好不好都是次要的，只要桡儿将来有息，就比什么都
。”陈氏抢白一番，有些不耐烦的摆了摆手，：“东西收在我屋里，一会我吩咐人送到嫂那儿，嫂收着罢。”
冯氏看了陈氏一，又扭
看着陈珪，陈珪仍旧是满
的推脱，最终拗不过陈氏，因笑：“既如此，就让你嫂收着。等过两日桡儿的业师过寿，便当寿礼送了过去。他们文人多清，最这些笔墨纸砚，我原还发愁该送什么。没想到此时偏了妹的好东西。”
陈氏偏笑：“都是自家人，白放着也是可惜了。莫如给桡儿使罢。”
陈珪便吩咐儿陈桡：“你既得了你姑妈的好东西，怎么还不给你姑妈谢。”
陈桡便上前，向冯氏作揖，称谢不已。陈氏便笑着叫起，又说：“姑母从小就见你读书不错，将来科举
仕，也要大官儿，给你娘你媳妇挣回个诰命来才好。”
陈桡面上便是一红，低不语。
陈氏皱眉，因说：“就这个腼腆
不大好，跟你娘似的，三
打不一个
来，倒不像我们家人。”
一语未落，冯氏便是一笑，因说：“时候不早了，想必公公婆婆都饿了，传饭罢？”
陈老太太便笑：“就在小厅里摆饭。大家闹闹的吃了，再各自去罢。”
冯氏唯唯应是。起张罗婆丫鬟们安设桌椅，布菜摆饭。陈家小门小，并没有那些侯门公府必须要媳妇站着伺候的规矩，亦没有
不言寝不语这一说。又有陈氏这么个心直快最说笑的，这一顿早饭自然是闹闹。
欣然饭毕，陈珪便回房换了朝服去衙门
卯，陈珪去塾上学，余的人各自散了回房休息。
陈氏乃孀寡之人，在家闲居且不能走动，亦不好见外客，镇日只是游手好闲。不是挑剔
鸭太柴太腻，就是嫌弃汤太淡太咸，闹得阖家都不安生。陈老太太瞧不过，便央劝冯氏带着大儿、二儿在房里学针黹，又圈着陈氏跟自己在佛堂里念经拜佛。
倏忽间又过了月余左右，冯氏的
嫂登门拜访，只说冯氏前些日托她留意的那位教书的女先生，终于有了人选。
冯氏嫂小孙氏留意的这位女先生姓吴，原是小孙氏未嫁前便
好的闺密友。若说起这位吴先生，原也耕读之家，其父便是原乡的一位教书先生，听说还是举人。只不过这辈膝伶仃，除吴先生外再无嗣。于是便将吴先生假托儿教养，教她读书识字，略解膝荒凉之叹。
待到这吴先生到十六七岁上，便将她嫁与自己的得意门生。原本一切都很妥当，岂料三年前吴先生的老父因年迈
衰，又于寒冬腊月里偶
了一场风寒撒手而去。那吴先生的丈夫又因考场失利，在家抑郁生了一场重病，没熬过年来，也这么一命呜呼。
吴先生的夫家便以吴先生克夫无后为借，将其逐家门。因明仗吴先生的娘家早已无人，连嫁妆都未曾归还。吴先生孤苦无靠，只得返回家同老母相依为命。冯氏的嫂小孙氏早在未嫁之前，同这位吴先生乃是闺密友，辗转得知了这个消息，立时登门拜访，并将陈府意
聘一名女先生教女孩儿读书的消息当面告诉。
那吴先生年丧夫，且被夫家以无为借撵回了娘家，直羞愤死。要不是家还有老母须得照顾，恐怕也要以死明志落个清白
净。小孙氏登门之时，母女两个正躲在房抱痛哭，闻听小孙氏这一番话，吴先生倒颇为动心，只是又怕自家的名声不好，陈府不愿。因而务必要小孙氏到陈府探明消息，倘若陈府愿意，便帖请她来，倘若不愿，就当此事从未有过。
陈家众女眷闻听此言，暗暗，只觉得这位吴先生倒是颇明白事理。
唯有陈老太太仍旧有些担心，只怕这吴先生自幼受老父教导，虽是饱读诗书，但其心必定亦如男儿一般争好胜，孤怪癖，否则也不会在老父亡夫
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