时
十月，过了霜降，天气便一天冷似一天。
镜郎不愿再看广平这对夫妻的糟心日
，料理完姜家之后便搬
了个园，在自己宅
，偶尔与林纾过上几夜，本是无人照
，随心所
。正逢秋日，该是天朗气清，适宜门游玩的好时节，又当秋收，理当船来船往，大集小市不断，十分
闹，可满城却是罕有人迹，黄
逶地，秋风卷着落叶，和着桂香气，却是说不的荒凉。
说到底，国朝幅员辽阔，哪一年没有
七灾八难的，只是今年夏天那场决堤冲毁了无数良田，
民四散，虽然有了赈济，究竟还是不能周全所有人。
患之后，理所当然地就有了疫病。一开始也只在湖州一带发作，又随着气候渐渐转冷，再加上雨连绵，生病的人便多了，缺医少药，一度以为只不过是普通的风寒腹泻，待到疫病四起，早已无力压制。
扬州城一时闭了门
，不再收纳奔逃，又启了宵禁。林纾自然又如陀螺一般转了起来，镜郎是病惯了的人，晓得疫病厉害，知
城污秽，若是过了病气，不知多多少麻烦，自己也要被折磨的难受，也算安分，甚至也不往个园里去了，每日里就只窝在小小一方宅院里。
青竹每日把门禁把的森严，与王默一，但凡门一次，也要洗浴一新才来见他，也就偶尔寒
领着秋分，能得了林纾和青竹两首肯
来，带些时鲜心，和他说说笑话，又为他把把脉，看个平安也就罢了。
一连三日，又是连绵不绝的大雨，园里地势略微低洼些的地方已成了星湖泊，雨湍急，从
的青石台阶上淌而
，成了个小小的瀑布。
镜郎不耐烦撑伞，又觉屋里待着气闷，就在廊放了桌案，上灯烛，等到天黑才回屋里去。因他有些脾胃不和，每日里变着样地
时蔬菜肴来。
今天难得雨势小了些，镜郎睡得昏昏沉沉起来，就要用午膳。素什锦，醉蟹，熏鱼，蚕豆佛手瓜，为着哄镜郎多吃一些，费了好大功夫寻来厨了一蟹酿橙，青竹还翻一整
乌银梅的酒
，温了金华酒，与王默一陪着他，三人一边赏雨，一边慢慢吃着，好打发时间。
镜郎
玩闹的
，只觉得十分无聊，吃了几
就撂筷，青竹喂他，他倒也给面，多吃了两：“这个蟹有意思，还有没有，打发人送一去，到衙门里，给林纾他们也尝尝。”
王默一愣，青竹就接过话去：“知了，这菜肴最要新鲜，午后打发厨了新的，再打发人送去。”
“还有多少螃蟹？养上几日也无妨，便把人叫来一吃，歇个半天一天的，难不成天还会塌来？”镜郎随一说，低
吃了一盏
酒，这两人却不搭腔，安静的古怪，只有雨不断击打檐瓦的脆响，他一挑眉，“这可奇了，好好地，你们这是让人锯了嘴去，都哑
了？”
青竹自若：“没什么，只是想起来，昨儿寒打发人送了一书来，我想起，还没给您看呢，要不，这就取来瞧瞧？”
“现吃着饭呢，看这些东西什么？”镜郎眉一挑，全没有就此放过青竹，“你拉扯王默什么？大狗，大狗……”
谁料王默脖一缩，摆明了心虚似的，也不回往大雨里一扎，跑远了。
留镜郎和青竹两人面面相觑。
青竹急忙低，镜郎哼了一声，他也不敢就走，赔着小心：“……公。”
镜郎想了一刻，就明白了过来：“林纾走了，寒也回京去了？什么时候的事儿？”
青竹先是不答话，等到镜郎不耐烦地踹了他一脚，才低声：“——不是什么大事，只是公也晓得，镇抚司的差使，我们怎么好过问呢？”
镜郎本没多想，见他颠三倒四，反而多添了怀疑，生气起来：“到底是‘没有什么大事’，还是你也没问过？林青竹，你连谎都扯不圆了？他们是什么时候走的？”
青竹不
不慢，解释：“并不是扯谎。公，你也知，大公一贯不太看得上我，这公差之事，我实在不敢多问。这一走，也有三五……”
“三五七日？前天你还拿了那糕饼来，说是林纾让人带的，你就浑忘了？”
“林纾困着我，你倒偏帮着他？连你也要骗我？”镜郎已是气得狠了，一腔的怒火直往天灵盖上冲去，额角青
突突
着，脸容紫涨，牙关咬着，就连腮帮也在
搐，双
充血涨的通红，像是要直直
火来，往日的从容早已失却，哪里还有半贵家公的气派，简直就如
怔了般，拳攥着，只剩余一分理智，没将手里的东西脱手砸，“连你也要骗我！”
又急又气，又是灰心又是丧气，随手将勺往桌上一丢，砸个闷响，竟然不知不觉，了满腮帮的泪。
青竹哪儿忍见得他这般伤心神
，忙不迭就在他
边跪了，心千
滋味，像是让刀活活剐碎了一般，伸手就去扳他肩膀，镜郎执拗着不肯动，反手就扇了他一耳光，青竹躲也不躲，脸上
生生受了这一记脆响，便再去搬动，是把镜郎搂了怀里，拍着他肩膀，不住细碎落吻，吻去那满脸的泪痕。
“——公，
……你打我，你打我吧，别哭了……你哭得，我、我心都要碎了。”
一时
急，连称呼都顾不上了，镜郎却也只顾着哭，
本没在意，胡
搡了他几，挣脱不开，恼火：“我打你作甚么？你既都不听我的话了，你自去吧，什么什么！我不着你！”
“什么不着，公怎么不着我？我是公房里的，不听公的，又听哪个的去？”
“呸！不要脸！”
镜郎好歹气平了些，拽着青竹的袖往脸上胡一
，青竹叹了气，摸方靛青的帕，为他细细拭着泪痕，柔声解释：“大公留了话，连同京城里咱们殿也让人递了急信来，都是让你别急着回去……”
镜郎梗了一梗，抓住他的衣袖：“到底是谁病了？怎么会闹得连寒都叫了回去！……是舅舅？还是阿娘？”
“……不是陛，是，是七殿。”
镜郎脸上登时空白了一瞬。
青竹觑着他的神，小声：“这疫病，就是叫七殿他们这批人，从南边带回去的，七殿想来是染上一阵了，据说才到
安就不大好，却也
撑着，并未怎么，再加上军人四散回家，一时之间发散去，
里完全没防备，哪里来得及！”
他顿了顿，继续：“大公这般吩咐，我也想着，你从来就
弱，到了秋冬，无事尚且还要不舒服，闹一场，何况是疫病这么厉害！等到一两个月后，天寒地冻的，咱们再慢慢地回去过年，避开这一，岂不便宜？”
镜郎推开他的手，光着脚踩在地上，就去寻自己的鞋：“清明是不是还在城里，你这就去，不，我这就去让他给我寻艘快船来，这就回京去……”
“这病是会死人的！”青竹急切，“几天前的消息，京城里已经开始一一的……往外抬死人了，就连里也！你这，若有万一，，你听话些……”
“若是七哥
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