“儿
今儿告了假，有件事儿要去办。”宋知濯并未
座，从怀
掏
冷金笺贴递予他，“请父亲过目，父亲若无异议，便替儿勾个姓名，儿好拿到衙门去
籍。”
明珠听见了，将兜着万千泪
的
睛阖上，只觉昏沉
坠，渐渐地，就真跌
一个黑梦
乡。
再醒来，已是一个
炽烈
的天，一连了两日的雨，今日却格外晴明。院墙上扑着芳画如屏的
梢碎影，月季常在、桂树如昨、亭依旧、木槿篱障，只有外间一桌的玉鲙珍宴冷如愁秋、
味腥沉。
“你这才是考虑不周全，”明珠推过，
上挂着一缕浅笑，
却髹红未褪，“我独
一个，若是买来什么歹人可不是引贼室？纵然不是歹人，晓得我有这些钱，又是个姑娘家，没有歹心也起了歹心，倒是没钱还安心些，不招贼人惦记。况且，你嘱咐我别同别人讲我同你有瓜葛，若别人问我钱打哪里来的，又去寻
觅迹，还不是要查到你
上去。”
待他吩咐完明安带了帖以及婚书到衙门籍后，又踅回自个儿院，只见风刮得满院落叶，光将桂树扑窗，树荫斑驳在明珠的半片衣裙上，离愁别绪如风骤去骤起。
梦里是四方的迷雾，脚只见得方寸，像宋府园的大理石，晃，又像是扬州巷的布满青苔的青石板，她已变作哪个四
寻家的小女孩，走了很久，巷各有门
，却每扇门都
闭无声，前方的灯笼亮着隐约飘摇的光，她走过一盏、又一盏，徒劳无果，仍旧寻不见家门……
她总是擅在困苦饥寒度日，宋知濯从不怀疑她顽
的生命力，可他还是几近祈求地将银票递给她，“你带着，若是怕惹麻烦，就买几个家丁替你看家护院。”
“明珠，明珠……。”他呢喃着她的名字，手上一遍遍
着她的手，万言其，不过就是这样一个名字。
“正因如此，儿才要和离。”宋知濯
行一礼，端正坐在首，“父亲见笑，儿有些儿女
了，景王虽是天命所归，但儿只怕万一。万一事败，岂不是要牵连一家？咱们一家同同脉，骨
难分，自不在话。可她原本清清白白的一个姑娘，是因为要救我的
命才嫁到我们家来的。她原本是个孤儿，无父无母，一生漂泊无依，嫁给我还没多久，反叫我连累丢了命，我心里难忍，不如叫她去了吧，若他日我功成名就，再将她娶回来是一样的。”
窗影，她已经换了衣裳，天碧的轻绡留仙裙，湖蓝的绉纱掩襟褂，边上所压湛蓝的边儿，上绣连枝喇叭儿。
挽了半髻，
前坠两条
的麻辫，其间用粉缎裹挟，
净清
得未簪任何珠翠。
说罢一个回首踅，一个跨门过
院，老红木的两扇门扉，隔开天涯两端。
他
座起，
上官帽，脚步略迟，声音里仿佛
着化不开的愁绪，“你以为她会等你，或是你以为一切尽在你的把握之，你以为以后总有机会。……其实不过是你自以为，人心易碎、世多悲，哪能事事都如你愿呢？”
宋知濯怀揣合离贴，一路循北而去，
红飞，愁绪潇潇，他掩了面，踅那院儿。瞧见宋追惗正在外间用早饭，一暗红朝服，后榻上墩着官帽，翅像两条展开的陌路。不知为何，瞧见他面前四五碟肴膳、墙立着的丫鬟，骤然觉得他似富贵极乐一个孤独的行者。
言讫，那一袭晦涩的红步艳之，踽踽的步不疾不徐，绕过太湖石，又过秋海棠。宋知濯其后望着，顿觉此秋萧条。
“吃这个
什么？”明珠亦笑，微红
，却不再能落泪，好像泪早于昨夜落尽，只剩一
万念俱灰的疲累，“你要是饿了，再叫人了来就是。”
他自行截住，明珠亦未追问，只肩挂包袱同他挥挥手，旋裙一霎，泪雨潸潸。她的人在艳里，心却还被囚困在四
暗墙间，话里所说的“以后的日”实则只是暗淡一片。前方似乎有汹涌浪
，而她的舵手将她弃在这方
十分吊诡，明珠居然“噗嗤”一乐，由眶
一滴
泪，酽酽将他眱住，透过他的，望尽一生一世，“你糊涂了，你若叫人明安送我又办这些，叫别人看见，还不是说你旧难舍，日后翻这桩旧案来与你算账，你就是八张嘴亦说不清。”
听见动静，宋追惗接过丫鬟递过的手帕揩揩嘴，指给他座，“大清早的官服未换，来什么？”
丫鬟奉茶来，又有四五个收拾案桌，却声息悄然。宋追惗呷一
茶，方翻开帖细看，一双眉越拧越，“好端端的，怎么要和离？我瞧着那丫虽然无甚家世，却好。况且你二人又是患难夫妻，你不好时，还亏得她悉心照料，我瞧着你们也算和睦，怎么就过不去了？”
他胆怯地站在亭，不敢去面对既定的分别。倒是明珠，望见他，便遥遥冲她招手。
她是由宋知濯抱上床的，二人合衣躺着，他的膛抵着她的脊梁，一臂横在她前握住她的手。寂静，宋知濯觉得自己的心寸寸渐老、缕缕成灰。
宋知濯尖，一就望见她搁在案前的那个青灰包袱
，荏弱地似她来时那样空
。这一刻，他灰烬寸立的心再度如玉炉沉淀的香灰，反复被烧得更轻、更薄。
却闻得有叮咣作响的碗筷之声，明珠拖裙而，原来是宋知濯坐在案前，鼓得满腮，不停地夹了冷
的
往嘴里
，一见她，扬起一个苍白枯败的笑脸。
一遍一遍，险些，“明珠，若我……。”
待他踞蹐踅来，指他在对面坐，尔后是一篇嗈嗈囔囔，“我今儿就走了，你，好好保重。……但我想劝你，以后再娶哪家小
都好，别是二
，他是你弟媳妇儿，你可别忘了。你不必担心我，庙里我大概亦是回不去的，但是我有力气，替人家扫洗打杂的，总能混饭吃。你的银票我不要，倒不是辜负你的好心，只是我一个姑娘家，独一人，上银多了，反倒要惹是非招来不太平，但我拿了几个碎银，在外租一间屋总要用的。”
他只是不停地往嘴里，摇首一笑，扫尽冷宴后，座起，一副哑的嗓低得如久病之人，“我今儿不上朝，要拿离书去
给父亲除籍。”他顿一瞬，隔着几丈望向她，哑笑一，“从今往后，你就是自由了，千万记着，不论谁来问你，都要讲与我无瓜无葛！记住了吗？”
缄默半晌后，宋知濯终于妥协地颔首，“那我送你府，叫明安
了
车，你要到哪里，叫他送！或是叫他去给你置办房，一应家
总要办的，吃的用的，都叫他去一块办了来！”
宋追惗淡一笑，叫丫鬟拿来笔，果真属上名字递回与他，“十年夫妻百年修行，缘分二字，难循其
，你想得没错，可世间之事，尤为夫妻分，倒不像那开败自有规律。”
“记住了。”明珠半懵半怔地着
，付他一笑，“你且去吧。”
他们所指的“别人”自然有差，但宋知濯不敢掉以轻心，只得依言，送她至门外。里间到外间数十丈，每踏一步，他便在心里同她说一遍，“若我活着，一定再去接你。”
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