贾琏了么？”
柳湘莲冷笑：“我要娶妻，上门向尤老太直接提亲即可，关他们何事？”
秦钟觉得不妥，皱眉
：“话是如此说没错，但他们要
手脚，让你们无法成婚，也是轻而易举的事。”
柳湘莲：“我不信人会无耻至此。”秦钟想起
常常
蹙的眉
，苦笑：“他们不懂人
，算不得是人。”
柳湘莲：“那我可得快刀斩
麻，省得夜
梦多。”
秦钟：“你有法
么？”柳湘莲想想说：“她们说贾琏正在给三
夫君，或许可以从他那里
手。”
翌日，柳湘莲亲自写个帖，着杏
送到西府递给贾琏，请他在城
荣盛酒楼吃酒。杏送去后却不在，心虽记着主说若听人传不在府，便朝
枝巷去寻，但到底想听些闲话，就买两壶酒一碟油炸生米一碟酱
，拉着门房上的人，东拉西扯聊了一通。
可怜门房上只负责每日府
传话，似尤二这样从未来往过的人何曾有印象，大家听着问话，面面相觑半晌，诌都诌不来。
自作聪明的杏见什么都问不
，气个倒仰，连说晦气，白白费了银，门房有个老汉不
兴：“你这小哥忒不晓事，我们原也没拉着你让你买这些，是你
买来说孝敬我们，我们说不，你就翻脸，成什么样呢？要打听琏二爷的事，你找我们有什么用，老汉也不白吃你的，直说了吧，你找他跟前的兴儿没准还能知什么！”
杏撇嘴，接了退回来的帖
怀里，抱着空酒瓶和碗碟筷还给店家，抹抹嘴，直往枝巷去了。
最是人间绝
贾琏因有公事在
，不日就要启程，
空赶来会见尤二，将家事安排一番。因说到尤三的异状，尤二忧心：“三儿这两天也不知发什么
怔，见天地跟妈闹，我想请你和珍大哥尽快商议，找个知
知底的人把她聘了吧。日久了，她早晚要生事端，惹得大家都不安生。”尤三昨日的话听得二心里直发寒，这个妹妹自小便好胜好勇，胆大得很，她就怕有一日三不痛快，闹得满城风雨，这一屋的人还活不活了呢？
贾琏沉
片刻，叹：“我早回过大哥的，可他只是不舍，我也不好多劝。”对这漂亮带刺的小姨，贾琏也觉棘手，只想把她送去了事，但大哥满心不甘，总不肯松
。
尤二：“他不愿放手，只怕日后有得愁呢。既如此，劳你多费心留意着，若有那相熟的人，不求家境多宽裕，只要人过得去，老实忠厚，待人和善，就叫他来聘，妈这边我去说，但凡妈过，礼一成，也就没法了。”
贾琏听完笑：“你说得简单，可大哥不，断没人敢来聘的。而且，你这法，若三儿不
合，也成不了。”尤二：“我叫妈劝劝她，让她自己去跟珍大哥闹，闹得狠了，珍大哥没法，总得应她。”贾琏：“也只能如此了。”
尤三在帘后听得冷笑，想他们这是怕自己坏事，要赶着把
手山芋扔去。如此一琢磨，心里发冷，一想自己从小护到大的竟是这样一个拎不清的人，禁不住悲从来。
待要听他们还要说什么，鲍二媳妇突然来，捧着一个帖说：“二爷，外面一个小带着柳湘莲柳相公的帖来拜。”尤三听了，心便一喜，想他还不算笨，知这家里是爷们儿主事，原还以为他真会直接找妈提亲呢。
贾琏却咦一声，接过帖一看，疑：“怪了，他与我素无往来的，怎会来邀我吃酒？而且，他如何知我在此？”尤二不大
贾琏外面的事，只对柳湘莲印象还好，便柔声：“许是有事求二爷呢，之前蓉哥儿带着他来家里拜访过一次，听他说最近在忙起戏班的事。”
贾琏听完一想，笑：“这人倒也标致，不过面冷心冷的，不怎么搭理我们，倒与宝玉十分相合。他若有事求我，我怎么着也得见一见，况且，他知我在此，你我之事想必也尽知了，正好，我去嘱咐嘱咐。”尤三听到这里，冷哼一声转回房去了，贾琏坐着与尤二聊了一会儿，瞅时间差不多，便起赴约去了。
柳湘莲一大早便坐在了酒楼包厢，他与杏是一起的门，杏拿着帖去贾府，他则了酒楼。不想等回信却等了好久，他茶都喝了好几壶，杏却迟迟不见回来。
见快到约见贾琏的时间，杏才一步三摇地来，柳湘莲见了，冷着脸问：“你是去
里请人了么？怎么耽搁这么久？”杏倒碗茶喝了，嘻嘻笑着回：“小的路上遇见熟人，说了几句话，耽搁了。”他不敢说自己在西府门逮着门房打听尤氏妹消息的事。
柳湘莲闻到酒味，皱眉：“喝酒了？”杏：“喝了几，小的记挂爷吩咐的事，没敢多喝。”
柳湘莲打开窗
，倚在窗边问：“帖送到了？”杏：“是，开门的媳妇说琏二爷收了帖。”柳湘莲望窗外，放了心：“那人也该快到了。”
刚说完，酒楼伙计就引着贾琏了房间，柳湘莲迎过来见礼，两人相让着坐，伙计捧上新沏的茶，他们斟着吃过一回。贾琏因说：“听说柳兄近来在筹划戏班的事？可我听闻，我那薛表哥，已替你起好班，都正经唱了好一阵儿了。”
柳湘莲：“那可不是我的班，原是薛大爷抢了我的人自己成的。”贾琏听这话有怨气，了然地笑笑，又：“说来我这薛表哥，的确闹得太过，姨妈前儿还狠说他的，不过也没什么用。要我说，男人还需得早早成家，有了媳妇，有了儿，自然就有担当了。”
柳湘莲：“琏二爷说的是，世间男就都该如二爷一般，
妻
妾，家宅平安，二爷在外办事也
利。”
贾琏听他如此说，便把自己偷娶尤二之事全盘托，还挤几泪说：“我虽没什么本事，但每逢府里有要跑
的事，老爷们还都肯信任我，这些年，也在外跑过许多地方，常想人活着究竟是个什么说法呢？见不少人，折腾一辈，挣了万千家业，还没来得及享用，转就没了。我是没什么大志的，只要家辈
康健，妻妾和睦，儿女绕膝，其余的我一概不。但老天不开，人常年劳碌，虚，今后恐再难有嗣，我也不小了，没个儿傍，总觉不踏实，咱们这样的人家，没有儿容易惹人耻笑，我也是没有办法，才此策，万望柳兄替我瞒过这一阵儿，等以后有了儿，孝期一过，总是要接府里的。”
柳湘莲纵使心有万千不满，此刻唯有忍住，他笑：“这是自然，咱们都是男人，我理解二爷的心
。”
贾琏满意了，笑
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