这几日懒怠动弹，也没
城打听，不知
殡安排到哪日了？”
冯渊
：“这我住在城里，倒每日听的，不过都是市井上百姓们艳羡贾府的排场，这些倒无从得知。”
秦钟：“大哥原不是都
人，与贾家素无来往，不知也不奇怪。”他顿一顿，“听家父说，仍须得几日，至少要等西府老太太回来再
打算。东府主
都在庙里守灵，府
无能人照看，整日里
哄哄的。”说到这里，他皱一皱眉，面
微冷。
柳湘莲听完不作声，知他想起
，不好再说。冯渊却咂
：“要说大
人家真是不一样，光这些主们的名称都记得人
疼。”
柳湘莲和秦钟对视一
，他们都知冯渊虽来自富庶人家，可家里人
简单，且他自己就是最大的主，并不知大家族里错综复杂的关系。
秦钟：“大哥，他们那样的人家，一屋来的兄弟妹都住得天各一方，有什么趣儿？一回自己院里，再想相见，还要一层层往上传话，但凡丫鬟婆偷个懒，今儿要说的事非得拖到明儿个才能见上面。”
冯渊听完更惊讶，笑：“这可真是开了界了，原在金陵，也觉得家里够富足了，都一趟游，却显我是井底蛙了。”
柳湘莲：“你听他说，哪就啰嗦成那样。”他一拍手，笑，“不过，贾家院多人杂，有规矩也是好事。否则，人来人往，偌大的府邸还不得被人搬空？再者，功勋贵族家，更遵循旧制，更小心守礼也是应当的。”
秦钟在一旁只听着冷笑，冯渊作恍然大悟状：“说得也对，是我想当然了。”
众人静坐闲聊，柳湘莲衡量再三，还是忍不住开问秦钟：“鲸卿刚说东府主都在庙里守灵，府无能人照看，那此次竟不是琏二
主事了么？”
秦钟不知柳湘莲意
何为，笑：“你几时对这些上心来？”
柳湘莲低喝茶，回：“随问问罢了。”
秦钟想想：“上次她
持的丧事，说到底是给小辈办，这一次是府老爷的事，当然不能让她来办了。听说尤氏找了自己娘并两个妹来看家，可到底是亲戚，哪能真得了东府的主？所以我说府里
人都知那三位不
事，放肆得很。”
柳湘莲听完，默默不语，暗暗琢磨，殡那日，或许她们也会去，只是不知能不能见上一面。
冯渊看着柳湘莲，朝秦钟促狭地挤挤睛：“柳兄这副模样，倒真像害了相思。”
秦钟附和：“小弟也觉得像。”
柳湘莲被人看破，也不遮掩，大方说：“的确，今日见你们终
大事都已定，难免心羡慕。”
冯渊：“看上哪家姑娘，兄弟帮你提亲。”
秦钟：“对，我们可以帮忙。”
柳湘莲
到好笑，便说：“你们连襟俩一唱一和，我一拳可难敌四手。”
三人大笑，杏
在厨房收拾一桌酒菜，摆在偏厅，他们移步坐，对饮吃菜，复又说了一会闲话，商定好送殡日一同去贾家见礼，也便散了。
却说秦钟与冯渊自柳湘莲
来，慢步回家。两人趁着夜晚清凉，踏月而归，边走边谈。
冯渊因笑：“说起柳兄的心仪姑娘，你可有绪？”
秦钟摇：“不好说，认识他多年，从未见过他对哪位姑娘念念不忘。他是君，有女在场都目不斜视，边连个丫鬟都没有。”
冯渊：“既如此，那他问起东府主事过的琏二，不是很奇怪吗？”
秦钟：“难不成柳大哥……”他不敢说，诚然，琏二
艳无双，但她已作他人妇，柳兄再不羁，也不能有这样的心思。
冯渊：“多
自古空余恨，要是别人，柳兄或仍有一线希望，但对方若是贾府的少，他就只能挥剑斩丝，否则对他自己百害而无一利。”
秦钟叹息：“柳大哥那样一个通透潇洒的人，碰上这
事，也会疼。可见之一字，害多少人痛苦。”
冯渊闻言笑：“你才多大
，就说这样的话，更何况你路并非坎坷至极，与能儿也算天造地设，何来这些慨！”
秦钟脸红，他是有于的事，但那些往事他又不能尽说与冯渊听。冯渊是他生平所见的公哥里，除宝玉外，最赤诚纯真的一个，两人相，冯渊就如同兄
一般照顾他，他喜
这样的连襟。
两人一路说说笑笑，各自归家后睡。
转到殡日，柳湘莲一早就起来梳洗，命着杏拿所有的见客衣裳细细挑选。
杏提衣比划，他又嫌着紫隆重，粉轻佻，红艳，白素。
几番折腾，杏没了耐心，苦：“爷忒多事，今儿又不是什么大场面，左右要骑
沾灰，何苦费这心力？要我说，白事就穿白衣，既稳妥又不扎。”
柳湘莲正在挽发，听杏抱怨，禁不住笑骂：“放
！白衣才扎，他又不是我家老爷，我凭什么穿白衣。”
杏噘嘴，转手把怀里衣服放回柜里，拎来一件柳湘莲平日练武穿的蓝箭袖锦袍，笑：“实在不行，还是穿这件，既方便又不扎。”
柳湘莲转看一，想起快到与冯渊他们的约定时间，便随：“也罢，就这件吧。”
换完衣服，简单用过早饭，柳湘莲上往城里奔去，与秦钟和冯渊会着后，三人步行到贾府。
宝玉一早得信，本想用过饭就过来陪贾蓉待客，顺便与秦钟见上一见，但老夫人自回来便大病，时至今日也未曾痊愈，加上凤也病了，老夫人便留他在跟前侍奉。他遂歇了心思，闷闷地守在老夫人榻前，不敢远离。
但后来宝玉听茗烟说柳湘莲也来了，心
难耐，到底寻个由跑过去见了一面。
几人相见，匆忙说上几句，那边就有人来寻宝玉，说老夫人找。
宝玉没法儿，将他们安排在自家祭棚里歇着，便告罪回去了。
柳湘莲得空就在人群里看，一圈过后，终是确定那人没来，便有些怏怏的，冯渊和秦钟望一，相视摇。
晚间柳湘莲满酒气归家，杏迎上来问要不要用饭，柳湘莲心不好，摆手说不要。
杏看主不
兴，便手脚麻利烧好洗澡
，伺候他沐浴休息。
翌日一早，冯渊和秦钟念着昨日柳湘莲兴致不，便来找他喝酒解闷。杏不兴，在旁嘟囔：“少爷们，哪有人一大早就喝酒的？”
柳湘莲喝：“没大没小，还不快退！”
最是人间绝
且说冯渊与秦钟因见柳湘莲为所困，一早赶来邀他吃酒解闷，不想被他家小厮抢白一句，两人面上就有些讪讪的。
柳湘莲不悦
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