宁王自回朝以来，迅速招揽了大批旧
，以燎原之势推向京师。但尉迟瑾到底把持大局，两军僵持不动，已有月余。圣朝历来有三侯四将拥君一说，只要她占的一半支持，倒不怕如何。然而静安侯已然将城门打开，恭迎军队
城，她万万想不到，赫连霆竟然不顾侯府荣耀，率先反叛。
这样的混
局面，对百姓来说，唯一关心的就是能否吃上饭，过上安稳日
。当发觉他们的日并没有受到过多侵扰，又得到新军的补助时，民心立时倒戈了。
县城知府不得随意离城，羽又未归，尉迟琳琅虽想与尉迟瑛见面，还是
耐住冲动。她每日关在屋
谋略布局，一张地图翻了又翻，到底不在实地，等待信鸽报信又远，一时间郁郁寡
。
这日，越竹溪换了常服，从老农那借来
车，却不告诉她因何事，又要去往何
。田间风光秀丽，她从不知越竹溪还有赶车的技能，坐在后方问：“我真是越来越好奇，你少时都
过哪些活计了。”
越竹溪
：“家母
生农
，替城里富商耕地为生，臣自幼在左右帮衬。”
“那你父亲呢？”
“家父……臣有记忆时，他便不在了。”
一时间，只有甩尾
的声音清清楚楚，尉迟琳琅：“我同你一样。”
“我也不知，我的父亲是何人，甚至连他的名姓，都没有丝毫线索。”她淡淡，“现在母皇故去，恐怕我再也无法知真相是何了。”
尉迟琳琅转念：“不说这个了。那你读书习字是否有名师教导。初次见你，便觉你书画技艺
湛，若是自己琢磨，可谓天才了。”
越竹溪笑：“臣有一位师傅，云游四海，漂泊不定。他曾教臣天文地理，星象占卜，琴棋书画亦有涉猎，只是臣愚钝，样样学了，洋洋不。”
“天
竟有这等全才？”尉迟琳琅惊讶，“不知何时我也能见上一见。”
他语带些怀念：“臣上次见他，是
京赶考之前……师傅从不留地址通讯，想要找他，当真艰难。”
车慢慢前，一直到了另一座山
，这山石
，扬起砂石漫天，围圈有官兵把守，四隆起而央凹陷，有不少苦力正在搬运石。正值盛夏，他们汗如雨，行动不免迟缓，那新来的官兵正要叫骂，被人拦住说了几句，才回到
凉继续守岗。
自南域银矿被发现，发
来的罪民，多数在此
活。尉迟琳琅心一颤，发现几个熟悉
影。其一个孩格外熟悉，晒黑不少，几乎认不来。
“那是慕衡之吗？”她问。
越竹溪
：“慕家人，几乎都在此。”
她：“我竟然忘了，他们也在这儿。”
越竹溪：“殿不必自责，若非殿仁义，打上，他们只会更加痛苦。我们所要的，就是替他们洗清冤屈，堂堂正正地回到京城。”
他目光灼灼，
着千般
定，万缕豪气：“殿近日忧思，臣亦有
。只要有殿在，所有人都有信心能打胜这一仗。”
尉迟琳琅抬
，迎着日光看去，不知是灼
刺痛，还是她心的火焰茁壮生
，她对越竹溪轻轻，俨然已定决心。
回到平南，越竹溪去归还车，尉迟琳琅还未踏院，便听得一个妇人：“溪儿怎还未回来？”
迎面碰上的，却是他在京的老
家。老家一见尉迟琳琅，便要跪，她连忙拦住：“在外，不必多礼。”在他背后，那先前声的妇人正有些惊讶地望着她。她盘着简单的发髻，发
乌黑光亮，脸上虽有不少皱纹，笑起来却显和蔼。
“娘？”越竹溪亦惊诧非常。
原来这是越竹溪的母亲。尉迟琳琅盈盈一拜。
“娘，这是……林小
。”
“这就是林小啊……”她笑着说，“溪儿给我寄的信里，提到过不少关于你的事呢。”
越竹溪连忙挡在她二人之间，领着越夫人去他房。尉迟琳琅从来见他云淡风轻的模样，一时恍惚，生些逗
之心来。那边，老家与张伯已聊的火朝天起来，颇有惺惺相惜之，院竟只剩她一人，风卷绿叶，格外萧瑟。
晚餐由越夫人
手，了几农家菜式，让她
大开。越夫人，她回乡途路过平南，便想着来看看儿，过几日就离开。原来越竹溪被贬之前，越夫人自家前往京，不料还未达京，他已遭贬谪。她病了一阵，这才动返乡。
夜凉如
，越竹溪搬来
椅，让母亲靠着坐，尉迟琳琅无意打扰二人，悄悄离去。
越夫人虽是农妇，心思开明：“你说这林小家落难，暂住你这。人家一个姑娘家，跟你同住一屋，生活多有不便。这也没个人伺候，你们孤男寡女，恐会坏了人家清誉。”
“林小份特殊，有旁人在更加棘手。”越竹溪，“娘，这件事你就别心了。”
“好，我不心。趁着娘在这，给你们多些好吃的。”
越竹溪的巧手似乎来源于他母亲，尉迟琳琅第一次受到，被无微不至关心的觉，渐渐的，她不难理解，为何一个识字不多的农妇能养越竹溪这样的人才。
因为他们都是正直而善良的人。
圣朝皇室难以受
，因天葵来期不定，她在外奔波倒少了不少麻烦。不巧今日却正好遇上，她腹疼痛难忍，躺在榻上，以期缓解。同为女人，越夫人何其细心，买来石灰，棉
，布缎，
了布包，让她换上。
越竹溪趁着日回来，见母亲示意他小声说话，不由得担忧追问。
越夫人：“女儿家的事，男人少。”
她了饭菜，走到窗边一看，越竹溪小心翼翼地探了探她额，舒了
气，拿起一旁的蒲扇，坐在床旁替她打扇。他自己衣衫浸
大半，却一风都没往这边透。
越夫人微微一笑，将饭菜放在窗檐外，一声不吭地走了。
破阵·思
待她醒来，已是晚间了。
床上留了一把蒲扇，桌上摆了尚温的饭菜，还添了碗红糖，芝麻颗颗酥脆，菜叶细
，没有丝毫老意。她一将饭菜用尽，来到窗边，看见越竹溪与越夫人并肩而坐。只听女声：“虽然林小不是
纵的姑娘，但你也该
谅她的难。不知你们是怎么挨过冷天的？有些不方便的事她不同你说，你也想不到么？”
越竹溪并未言语，她：“娘知维持生计不易，你需更
她护她，可别让人家伤心，知吗？”
他：“娘，我与林小乃挚友，无关风月。”
越夫人：“你这脾气和你爹一样，我捡到他的时候……”她摇着扇，给越竹溪讲起了早已讲过千遍的故事。原来他们两人如话本的桥段一般相遇，只不过是
救英雄，她如此胆大，竟与异乡人许了终生，即便他一声不吭地离去，也
地带着幼生活。
尉迟琳琅怅然若失，脚踢半掩的房门，见两人回望，不禁尴尬。
谁知越夫人拉着她，继续
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