老林
是十里八乡有名的木匠，年纪越大，脾气也越犟，往往要合了心意才肯替人打家私。但这个月底他推了不少生意，朝
还未升起就去采买木料，不许老妻儿女靠近，闷闷脑在屋里一直
活。老妻伴他多年，暗地叮嘱喜
缠着
辈的孙儿：“一年一回，你们爷在
箱咧，过段时间还得亲自送到人手里。”
“什么箱
这么金贵？”已懂事的大孙儿好奇地问。
老妻微掩着
，声音也压低：“当然金贵，是给东湖那边祭神用的。那么阔绰的人家，又虔诚，当天要敲锣打鼓，披红挂绿，好好大办一场。光是这个箱，哎哟，就够我们家一年的吃用了。”
闻言，几个孙儿也似懂非懂地
，再不敢去打扰。只是私
闲聊，总忍不住猜测那东湖人家是如何厉害，纵使街里街坊都传过关于他们富有的
言，但大多语焉不详，没人能说准来龙去脉。只知
起家靠的是一味香粉，坊间不卖，专供给繁华都市的夫人小
，连一些在意容貌的老爷，也会派人偷偷地要，
手极其大方。
并不清楚家人的谈论，老林专心致志箱，
磨工夫，好不容易在期限前几日完工了。箱不大，仅能让一个瘦弱的成年人艰难地蜷缩
去，放平日的猪羊祭品倒是足够宽敞。所以老林了这些年，也以为是东湖的讲究，连盛放祭品都要挑选不凡的
。
东湖人家不是
某家，是泛指，据说整个村在宋末就已经占据了湖边的宝地，只是到了后来，才机缘巧合学懂香粉的制法，由此一举脱离农
的
份，发达起来了。
老林没能去被早早圈起来准备祭神的村，唯有在外面等待，没多久，东湖的当家人便领着青壮来，满意打量了一阵，才把箱抬去。老林得了赞赏，又有银元
费，自然对这边的人和事守如瓶，
兴兴驾车回去。
另一边，抬箱的青壮在当家人的带领，恭敬地了建在湖畔的湖神庙，里面已经布置一新，香烟袅袅。除了还未准备妥当的箱
祭品，其余的牲畜、新鲜瓜果都
照旧例摆放齐整，尤其一个三十多斤的大猪，是特意从农家买来的，据说用
粮养了一年才这般
，表
瞧着也有几分“慈眉善目”的意味，正合了众人心思。
“当家的，那箱祭还需些时间料理，不如拨多几个人过去，免得错过吉时。”须发泛白的老
家迎上来。
听了这不太好的消息，当家人眉一皱，随即舒展开来，：“就你说的办。若是难
，就把药的分量再加两成。只要保证……仍是活的。”最后一句他说得
糊，一双
盯着庙庄严的金塑像，目光隐约
一丝恶毒。
老家自然低应声，很快，就从参与祭祀的人选定了几个嘴
严实的，一行人走不远
的屋舍，四面墙
很厚，几乎连脚步声都不能传。窗也都糊上了，因此屋
不好散气，腥臭的铁锈味和发苦的药味混杂在一起，分外
郁。除了神态自若的老家，其他年轻人都不自觉屏住呼
，板着脸看向正的宽阔木案。
与一般需要理的猪
羊不同，案上被药倒的赫然是一个男人，他生得瘦弱，嘴
发白，呼也如同飘絮那般轻，时有时无。他上
着象征吉利的红衣，奇怪的是，这衣并没有衣袖、
，仿佛不成的织娘只了包裹躯的
分，其他就草草了事。
老家对负责用药的妻小声嘱咐了几句，她便取来一碗新的
气腾腾的药
，掰开男人的嘴
鲁地
了去。一些
从嘴角溢了来，在男人的淌开，她见状才扯过
巾
了，很留意不打
红衣，却不在乎男人
的
肤脏污与否。
“好了，动作快些。”老家语气严肃。
那几个还未经事的年轻人听从辈的命令，各站在一个角落，分别住男人的手脚。一个有力气的大汉则握着砍刀，像剁猪骨一般，娴熟地朝男人的左手臂用力挥。毕竟是人的，比不上牲畜柔
，砍刀仿佛变钝了，第一没砍断，接着第二，第三……直到男人在昏迷里也发可怕的惨叫，断裂的肢掉在地上，被那屠夫随便踢开。他面无表，转而对付起另一边手臂，并没有表现丝毫的怜悯。
年轻人们大多受了惊吓，但血淋淋的残酷场面远没有老家的威严更令他们惧怕，因此他们不敢轻举妄动，呆呆地立在原地。
过了许久，男人的四肢都被齐
斩断，大
鲜血几乎把
棕
的桌彻底涂成暗红，更多的到地板，积一滩滩浅浅的窝。而他的哭嚎、尖叫也逐渐变得轻微，除了脸，其他地方都和红衣一样的鲜艳，甚至比它更为引人注目，有着一
极其悚然的
。老家的妻端来另一药和几条红布，在四肢的断面涂抹、捆绑，觉没有更多渗了，满意地朝丈夫。
忽然，门外传来声响，是木箱被熏香熏过了一遍，被抬过来，正好能派上用场。老家急忙上前迎接，又麻利地吩咐年轻人们把“人牲”小心翼翼装
箱，重新抬到湖神庙，等待仪式开始。
其一个被喊来帮忙的年轻人是屠夫的侄，故意走在最后，等叔叔收拾完残局，心有余悸地询问：“叔，过去祭湖神，也是这么——”
“这倒不是。”屠夫谈论这可怕的习俗，宛如向人提起家有多少亩地、多少余粮一样坦然，只是沾了血的指微微发颤，“过去放的年纪更小，形也小，整个
去绰绰有余。可这回找不到合适的少男女……”
侄了然：“所以‘请来’前段时间过来乞讨的傻？”
“嗯。要我说，他可真是生得逢时，傻归傻，容貌倒是好的，否则也当不得这么贵重的祭品。”
两人慢慢到了庙旁，顾着场合，都很理智地闭上了嘴。
恰巧，当家人算得吉时到了，连忙新香，朝湖神的塑像躬九叩首，端正行过大礼。然后他接过老家派人准备的篇祭词，清了清嗓，声念诵起来，当无非是祈求家业兴旺、息不孤的吉利话，颇费了些时候。与此同时，庙外的妇人往湖里放一个个竹瓯的小灯，任它们漂浮在面，散漫如九天星辰，为的是唤醒湖神，希望它留心，过一阵便有丰厚的祭品呈上。
等当家人读完祭词，青壮们应声抬箱，于是锣鼓敲起来了，人群喧闹起来了，酒、鲜
一同被捧在手里，浩浩
向仿佛无边无际的东湖前行。之后众人
番叩拜，赞颂湖神往日的慈悲恩泽，又为整个村、各自家
的满富裕祈祷，希望湖神继续保佑他们。
“礼成——送祭——”
随着当家人的一声呐喊，人们纷纷把祭品扔湖，虽然东西多，但东湖很，又重，瞬间就贪婪地吞没了牲畜、鲜果，不剩一痕迹。压大轴是工致的箱，外围扎上了红绸带，喜庆非常。当然，没人在意或者他们本就不曾发现，箱正细微地震动，好像有人在里面求救，可惜太过虚弱……
祭河神的仪式在傍晚告一段落，但人群还未散去，而是聚集在村的空地，勤快的妇人们收拾了一桌桌味佳肴，供忙碌了大半日的男人们享用。当家人和德望重的村老坐在
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