除了向皇帝表示愿
先士卒外，也分析局势，认为契丹不过虚张声势而已。
上述经历表明，张亢初
为地方文官，已非平庸之辈。而后有机会接
西北边防时，
豪放、有胆识、喜功名的特，又促使其积极报效国家，未雨绸缪发预警，并不厌其烦地陈
“攻守之计”，因此得到朝廷的关注。由此也毅然走上弃文从武之路，起码从文献上没有看到他拒绝或者推卸的任何记录。
张亢慨然投军旅，实属不易。
宋代官制
，挂名武官
衔的人，并不见得都参与军务，许多执掌仓库、监
税务、效力案牍、厕
闱，甚至服务医界的人，都归属武职系列。如宦官就全是依照武官资序升迁。但张亢不仅像前辈柳开、陈尧咨那样赴河北前线就任地方官，更
期在西北对夏战场任带兵军职，或镇守一方，或指挥作战。可以说，他是真正经历了战火血光的戎
将军。
宝元元年（1038），元昊称帝，宋夏关系破裂。大致在此不久，张亢被调往西北，任泾原路兵钤辖，兼任渭州（今甘肃平凉）知州。渭州乃西
重镇，泾原路则为陕西前线四路防区之一，正北方面对西夏的
心地带，如当时人所指：地势开阔，易攻难守，直接关系关安危，“关震惊，则天之忧也”。当战争尚未爆发之际，当政者显然是看张亢的才略和胆识，才赋予如此重任。
正是英雄须得用武之地。谋勇兼备的张亢适得其所，便大展拳脚。在对夏开战后，张亢多次针对宋军战场失利的原因，提解决之，如建议集兵力和指挥权、减少主将与队的调换、加
通讯保障、提
训练质量以及避免盲目击等等，分建议得到了采纳。从传世的宋代文献，可以读到张亢的许多论兵奏议，其见解可谓有识、务实，多切要害，确非一般武夫悍将或未经战阵的文臣所能虑及。但集兵力和指挥权的良策，因关乎宋代分权御将的传统禁区，故被束之阁。
张亢并非仅善于纸上谈兵，难得的是还勇于和善于用兵。庆历元年（1041），西夏军攻陷宋边陲要地丰州（今陕西府谷县西北至
蒙古准格尔旗之间），致使麟州（今陕西神木县城以北）与府州（今陕西府谷）之间联系断，彼此军民只能困守孤城。当年，这一带都归属河东路，而非陕西路。当地原本缺
，围城以后，饮更
缺到“黄金一两，易一杯”的地步。消息传到京师，执政大臣忧心忡忡，朝堂上讨论的结果，是考虑放弃两城，退守黄河东岸的保德军（今山西保德），以免受到拖累。就在如此危急的形势，张亢受命任并代钤辖，火速被派往前线了解实。他以超人胆魄单骑抵达府州城，由于周边不时有西夏游骑没，守城军人不敢相信来者何人，经示符牌后，才被放
城门。张亢考察一番后，毅然承担起防守职责。他一改前任被动防御的
法，抓住敌军松懈的有利时机，派人城采伐薪木、收集涧，修筑外围堡寨，控制源，加练兵并调动士气。又乘夜奇兵收复了要
琉璃堡，从而巩固了府州的城防。
张亢
而主动用兵，力图打通与西面麟州城的联系。大约在来年初，张亢亲率三千士卒运送
资增援麟州，返回途遭遇上万夏军的包围，他以“置之死地而后生”的理激励将士：你们已陷于死地，向前厮杀还有生还的希望，后退或者逃跑只会遭到惨杀。就在此时，突然狂风大起，他机智地借助风势，带领勇气百倍的发起冲锋，不仅大败对手，还夺取了上千匹战。不久，张亢又在一
叫兔
川的地方
心设圈
，在川周围地埋伏了数千弓弩兵。当时，朝廷为补充西北战场的兵力，在开封外招募了一批市井无赖
弟，组编为“万胜军”。但这些士卒因训练不够，素质低，所以来到前线后以怯战而名。张亢便利用敌人轻视万胜军的心理，令锐的虎翼军扮作万胜军，然后率领他们与夏军对阵。战斗开始时，掉以轻心的党项军发起攻，然而没想到却遇到手，屡攻不。正当双方僵持之际，埋伏的宋军
手从侧后翼发起猛攻，遂大败党项人，取得了斩首二千余级的重大胜利。两次战役结束后，张亢不失时机地在要地赶修五堡寨，终于打通了麟、府二州的通。
通过张亢一系列的军事行动，压制了党项的攻势，提升了宋军的士气，极大地改善了麟、府地区的防御状况，这也是当时北宋御夏战争不多的胜利之一。难怪元人修时，对此称：张亢起于儒生，但通晓韬略，敢于用兵，“区区书生，功名如此，何其壮丽哉”！有关西夏的文献记载，也承认被张亢连败两次的事实。
在广袤的黄土原地带，以步兵为主
的宋军很难对付机动灵活的党项骑兵。通过实战经验，张亢充分意识到堡寨系阻遏骑兵的重要作用，故十分重视修筑堡寨。不过，以后张亢继续实施修筑堡寨的计划，却遭到个别上司的阻力。庆历四年，张亢升任并代副都署、河东沿边安抚使兼代州（今山西代县）知州，负责河东北的防务。他积极主张在麟、府与西夏接壤地区扩建堡寨。此时，“庆历新政”夭折不久，主持其事的参知政事（副宰相）范仲淹离朝，六月间，以河东、陕西宣抚使的钦差份使河东。范仲淹期在西北抗击西夏，富有军事经验，所以对张亢的计划予以支持，并奏请宋仁宗诏，令张亢负责完成这一计划。但是，并州（今山西太原）知州兼河东经略安抚使明镐却不同意。
照当时官场规矩，明镐是河东地区最军事统帅，是张亢的
上司。所以，明镐屡次达停修的公文。倔的张亢并不买账，表示：自己受诏行事，也不怕得罪官。他将送来的每牒文也不开阅，都封存起来，督促日夜赶工。等到全竣工后，张亢才将那些公文启封，同时上奏请罪。如此一来，河东前线的防御大大增，每年还可以减少戍兵万人，日后韩琦经略河东时，看到这些堡寨也称赞张亢的远略。不过，张亢虽没有受到罚，却开罪了明镐。
张亢作为称职的将领，还有其他值得称之。他驭军严明，领兵驻扎过的地方，都留了好的
碑。他善于使用间谍的特，特别为宋人称。在著名文人苏辙笔，还保留了张亢用间的生动故事。说的是，张亢在镇守
关（在今河北省县东）期间，为掌握辽军动向，不惜
费重金招募间谍。某日，有一人来见，要他屏退侍从再告以要事。张亢先将其谩骂一番，然后才打发走边随从。来人对张亢说：你使钱如粪土，但所用非人，不如用我。张亢又对其胡
骂了一顿，佯装不懂，此人只得
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