小儿
门
，通灵石就与我等结师徒因果，我二人要借助它
负的补天遗泽，便也容易了……”
荣府
，贾母正吩咐家大小仆从，皆要尽心当差，看护好门
。朱绣站在琥珀旁边，只觉从没有过的神清气
，窗外被
云遮蔽的灼灼金乌，复又
将
来，给冬日午后添上一抹
意。
——
“咱们庄
上的鹌鹑又要笼了，这是今年最后一茬儿，我叫他们送一笼过来。”朱嬷嬷一面看庄上的账簿，一面跟朱绣喜
。
“养鹌鹑饲
熟惯了，比养
鸭还好些，占用的地方又小，一个多月就能
成。都富多，好卖的
。咱们的鹌鹑养的又
神，又
的很，如今都不必使人去卖，各家还有酒楼就上门来订。只这一项，今年就赚了近六百两纹银。”
朱绣正坐在炕沿上绣着一幅公啼鸣和牡丹
的桌屏，准备年节时奉给贾母。若往年还不必如此郑重，只是从去年起，她实际上就不算是荣国府的丫
了，贾母也还不知她已是自由，但她托庇着个贾母丫的名儿，自然要谢人家照拂。况且贾母对边的丫们实际上已很不错了，朱绣心里亦
念。
“姆妈怎么不说才开始饲这鹌鹑时，有多
气，稍冷就冻死，太
了又生病，一病一群，一病就死。庄上没有蛇吃它，却被老鼠祸害了好几窝……咱们赔了多少
去呢。”这幸好还有翠华
滋养过的
支持着，若不然庄如今兴许还养不成呢。
朱嬷嬷也笑了，“要不说鹌鹑胆么。我记得好不容易孵来些小崽儿，庄上养的狗没看住，跑到那房边上，这也没去屋，只一晚上，吓死了一半。”娘俩儿个闲聊着，朱嬷嬷就：“绣到哪
了？给我看看你绣的。”
朱绣才一动，挨着她酣睡的大狸猫就不满的‘喵呜’一声儿，
微微掀起，朱绣忙放绣绷，给这只祖宗又是顺
又是挠
磕，伺候舒坦了才敢起。
“唉哟，这真是个祖宗。”朱嬷嬷嘴里嫌弃，脚却早已走近来，从炕柜里摸一把小梳给大猫梳。
朱绣笑：“没法，谁叫是我自己拿一串小黄鱼聘回来的呢。咱自己聘的狸
，自然得生受着。”这只狸猫是府里一只大狸生的，那大狸
生不养，幸而这府里女眷丫极多，那一窝都陆陆续续被捡到各院里去养了。朱绣跟着去凑闹，还学宋人拎了一串小黄鱼去聘猫，那大狸
猾的很，吃了朱绣的鱼，就把一窝里最好看的那只虎斑叼给朱绣了。
朱绣不知这只狸猫现在还是不是兄弟姊妹里最俊的那只，可绝对是最沉最大最懒的那个。还像生它的大狸，也聪明的：朱绣
了驱虫的药粉放在拇指肚大的荷包里给它挂在脖里，猫大爷开始还不乐意呢，后再换药粉的时候就喵咪喵咪地撒叫给它
上了。
娘儿两个逗一回，朱嬷嬷才去看绣图，笑：“这雄绣的好，威风凛凛的。这牡丹也不错……这个地方的山石用参差针更好些，角落再用虚针。”
朱绣照着改了一回，果然更有意趣。朱嬷嬷笑：“这幅‘富贵大吉’往常少有人绣来，都是用在家
、瓷
上，再要不然就是剪纸。你这绣来，倒比一儿的富贵牡丹新奇多了。”
朱绣因笑：“我原也只绣牡丹来着，那日听鸳鸯说老太太属，叫买办搜寻两只锦撒在园里，等雪了请老太太看‘雪里锦图’。这么着，就把先把那幅富贵牡丹收起来了，改成这个了。”
朱嬷嬷摸摸闺女的鬓发，赞叹：“就是这样，陈嬷嬷没白教你。”既然都要送，自然是合心意的最妙。
一个看账本，一个绣，炕上还有一个窝冬的大胖猫。陈嬷嬷掀帘来时就看到这
景，忍不住笑：“哎唷，再没有比你们娘儿们过的这小日还有滋味的了，我看着都羡慕。”
朱绣忙起让茶让座。
朱嬷嬷白这老伙计一，嗔笑：“好不容易我们娘俩个亲香亲香，你又来讨嫌来了。”
陈嬷嬷拣了一块翠玉豆糕，笑：“这不是刚听门上说你们庄上送来一笼鹌鹑么，我才赶着拜山来了。拜完了山才好张嘴儿要好么。”
朱嬷嬷喜：“这就送来了，好快。你个老货，这鼻耳朵就是尖呐。那一笼呢，还能少的了你的？”说罢，就要起去门房见一见庄上的来人。
陈嬷嬷忙一把拉住，：“叫他先在那里歇脚和会，我可不光为了吃嘴，还有正事呢。”
朱嬷嬷奇：“一
吃的，有什么正事？”
“前薛家的请这府里的
眷们一起吃酒，我就想着了：咱们姑娘虽小，却也当的家，也该
回东，一并请了这府里的女主们就完了。我听说正月里这府里和薛家以及些
面的老仆都排了日治席请客，咱们只有姑娘在这里，很不必凑这个闹。姑娘也说，这几日完了此事，咱们安生的过个好年。”
朱嬷嬷眉就拧了起来：“治席倒很该。只是咱们用这里的大厨房
持席面？这大厨房上越来越不上心，绣丫昨晚上还跟我商量着要找时机给琏二
说说呢……”
陈嬷嬷冷笑：“我正为这个来跟你商量的。依我说，很不必跟琏二提，跟她提一嘴兴许用，可也有限，倒不如咱们自己当家呢，像薛家那样辟一个厨房来可好不好？”
朱嬷嬷就笑：“这当然好，只是恐怕这府里不愿。”必然又要说有什么想吃想喝的，支使大厨房就完了，很不用自己抛费的话。
“你们听我的，还要绣丫敲敲边鼓儿，这事七八分的能成。”陈嬷嬷笑一声，又：“还是你们庄上送鹌鹑的提醒了我。他先往致
楼送鹌鹑后，再过来的，听他说致楼后厨收来几尾鲟鱼，前薛家宴请不就是因为这鱼么。最好笑的是那个衔玉生的宝哥儿，病才好了，咱们绣儿费力气的那些饭他看不见，他屋里那几个丫日夜看护他累得那样他也看不见，偏就夸的他那宝
和那鱼到天上去了。咱们可巧也撞上了，正是个巧宗呢，何况他们厨房克扣的太过，连老太太那里也是糊呢……”
——
黛玉治席请客，薛姨妈和邢王二位夫人都说请老太太带着孩们乐一乐就罢了，连凤也因了腊月事务繁忙
不空儿来。黛玉无法，只得给未到的各房都各送了几盘菜肴过去，就连贾环、贾兰、贾琮都没落。二位老爷外书房那里也送上孝敬菜。周到之，越发喜得贾母无可无不可。
因着老太太今日要与孙孙女玩乐，便不大讲究
不言的规矩，现又没有凤
科打诨，少不得房里众丫鬟你一言我一语的奉承说笑，哄得贾母眉开
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