月，
人裹着厚领夹绒的短袄，沿廊挑杆结上一盏盏红灯笼，迎来了延狩一年的新
佳节。
平怀瑱自和寿行
，不巧撞着一位怀抱灯笼碎步小跑的人，惊得人一声低呼，灯笼也忘记捧稳，由着它红彤彤地
远，伏
跪拜告饶：“
才该死，冲撞了圣驾，请皇上恕罪，请皇上恕罪……”
“起罢，”平怀瑱未垂首望他，凝耳听了听后殿里的动静，觉太上皇未受
扰才开
免他过失
，“太上皇尊
抱恙，在这和寿殿前切莫冒冒失失。”
“是，才谨记。”
灯笼落阶
，平怀瑱目不斜视地行过那火似的一团，无意低语：“近年关了。”
虽是自语，跟在后的蒋常却答了话：“是，再不过半旬便是年三十了。”说着想起片刻前太上皇与皇上的
谈，意指平怀瑱孝期将过，怕是开了便该大婚立后，选秀
。
蒋常没敢多嘴此事，瞧了平怀瑱三十来年，一
能瞧他何时愉悦何时不快，知他此刻心
已是
云密布，便只在那半句应和后闷着声同他行走，伴他不知行往哪儿去。
里已有许久不见李清珏影。
当日平怀瑱封官任贤，见工
之位有缺，擅封李清珏为工侍郎，是日起，李清珏便未。朝除寥寥知
者几人，皆不识“李清珏”三字，隐约探得他元将营，又因他久不参朝，实在过于嚣张，难免暗计较，揣测其为元家近戚。
李清珏耳不闻心不烦，宿在京外侄儿家，任凭
言蜚语日益夸大。平怀瑱恼了数日，总算忙过一晌，腾余裕寻他。
蒋常随皇上，虽说不可大张旗鼓，却少了从前那份小心翼翼，再不必提防着何
暗布人，坦坦
驱
引车，往京郊李家农院驶去。
院里榆树光秃秃落尽了叶，愈显冬寒，李清珏拾凳坐在檐，仰
望着枝走神，随着渐近的蹄与车辙声响转过来，那一时莫名生几分心不在焉，看平怀瑱自车行，似与从前相同，又似分外不同。
不及起，室
侄儿已听着声响来，十六少年至今仍不知平怀瑱份，眉开笑唤着“琅叔”迎来。
“许久不见琅叔了。”
“近来事忙，”平怀瑱同他笑作解释，见少年比从前更加
俊朗，欣
又，“瑞宁
了些。”
“何时能同琅叔一般才好。”李瑞宁邀他
屋歇息，天寒
燥，斟些
茶供他
，还愉快念着，“早不知琅叔会来，爹娘都京去了，只我与叔爹在此……”
平怀瑱不时应他两句，随他步
向里走着，屋前在李清珏侧停了来。李瑞宁兀自茶去，平怀瑱倾近半步捉过李清珏藏在袖里的手，低声心疼：“凉成这样，偏还坐在外。”
话语寻常，好似无封官一事梗在间。
李清珏不答，也不
手离去，好半晌缓缓开：“臣……”
至此平怀瑱才忽而将他打断，不
回避地提起令他抗拒之事来：“你既称臣，为何不愿为臣？”
李清珏沉默无话，平怀瑱当他无以辩驳，便将语气放
了些，把那手
了又：“清珏，你自幼
与我称臣，不论我为太还是皇帝，都不能少你在旁相伴。”
李清珏闻言终于望他那双里，
压气恼：“那你要我如何为人臣？那是父亲曾经登站立之地，亦是他陷囹圄之地……我称臣，是因此生必要助你护你，幼时懵懂，只知以此为志，后来何家失事，便以此为命。平怀瑱，帝路艰险，你如今为君，无人比我更欣……太上皇不可比，昭贤太后不可比，王妃亦不可比。唯有我，最喜，最幸，可也最悲。我终为臣，却难踏那方殿堂。”
平怀瑱听罢他数句，心
慨且自责。从前不易听他这番真心，自以为足够谅，今日得他坦诚相告，才知诸多不足，更知李清珏之痛，任谁都难一句同受。
正
与他致歉，又见李清珏神
一顿，眸底浮起几分窘迫。
平怀瑱顺他视线回过去，是瑞宁捧茶立在门边，方才所言，许是字句听了耳里去。
一时间静如寂夜，李清珏将手离平怀瑱掌心，退后半步却险被足旁矮凳绊倒。平怀瑱伸臂去扶，屋瑞宁亦急切行，不甚将手茶漾得三人衣摆俱被染
零星几
。
李清珏闭了闭，心觉荒唐，再睁时微微红了眶。
李瑞宁满腹疑思无一问，当日三人无一字多话，他执杯目送平怀瑱车架远去，杯底余茶迅速被冬日寒气浸凉。
直到夜
，李瑞宁才叩响偏屋房门。
李清珏一夜难眠，披厚袍起。屋外少年冻得脖颈微缩，呼温烟气，幽月恰好落在肩，与烟相盈相绕。
少年尚还向他低声笑，不与他拘礼，畏寒地躲室里来：“夜叨扰叔爹，实在是因心有疑问，难以眠。”
“瑞宁今日要问，叔爹必不瞒你。”李清珏知他迟早会问，倒不想连今夜也等不过，释然回，“你可是好奇你琅叔究竟是何人？”
话落看他摇了摇。
“我已不疑琅叔为谁，令人俯首称臣者，普天之再无其二。”李瑞宁稍微敛了笑容，温和却
定地轻言后话，“叔爹，瑞宁想问你今日所言的那四字
义……”
李清珏暗彷徨，敛眉盯着他面上神，终闻四字落耳：
“‘何家失事’。”
第九十三章
李清珏原想一世瞒过李瑞宁。
丧亲之痛，痛骨骸，纵使过了千夜万夜，瞧来再似麻木，他也未曾当真忘却分毫，仍牢牢记着始终，记着怀六甲的大嫂抱肚牢的幕幕，记着父亲如何视死如归，予他锥心寄语。
此痛残忍，何苦再累一人。
李瑞宁生来不晓因果，不通其地承着何家血脉活在世上，是为圆者遗愿，尝尽人间喜乐，而非负仇恨，压得足寸步难行。
如此瞒过十六载，今不慎令他察觉真相，李清珏只怪自己大意。可已有话在前，事至此必如实相告，况且瑞宁似父亲聪
，想来也终究瞒不过多时了。
李清珏燃亮屋油盏，为他拢上自己那伴过数个秋冬的锦裘，与他同坐桌畔，将尘封经年的旧事层层剖于前。
油灯明灭不定，烁烁映照着简窗，彻夜未熄。
翌日早朝，李清珏一袭绯袍织绣雪雁，临朝前最后半刻赶至乾清殿，踏着足多少人难以企及的登天阶，一步又一步，于蒋常唱朝之际迈辉煌正殿里。似当初平怀瑱登基之日，步稳而不虚，心静而不躁，向着从未莅临却属
之的位迫来。
整一座殿堂鸦雀无声，李清珏行路缓缓，在众人注目默工
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