九娘听着，猜测程家这两年怕是通过阮玉郎和蔡相亲近了起来，便笑着问：“我看舅舅家里许多
事不似咱们大赵的，稀奇得很，也不知
都从哪里
来的珍奇异宝。”
黄氏掩嘴笑了：“九娘
年纪小见识倒广。这几年家里在广州
海上生意，你们看到的不少东西都是大
、爪哇来的，还有什么安南、真腊、暹罗也有些能看的。那些个珍珠玛瑙
晶珊瑚，咱们看着值钱，在那边都是
斤两算，用些茶叶瓷
就换了回来。”
九娘指着黄氏
上的黄金
冠问：“二娘这个也稀奇，莫不是也用茶叶换来的？”
黄氏笑得不行：“这可不是，这是西夏那边来的，说是党项族的冠，重得很。”
九娘瞪大
：“舅舅还在西夏那边也有生意？”
黄氏捂了嘴：“如今河东路和陕西路的榷场，你舅舅跺一跺脚，榷场也得都抖三抖。”她转向程氏讨好：“你哥哥给你们又备了不少礼，这几天西夏那边新到的好
，那白骆驼的白毡最是难得，还有好些药材，都包好了。还有你家里阿姑妯娌什么的，也都各备了两张沙狐和两包药材。郎君也都让
准备妥当了。”
戏台上白素贞已经唱到：“俺、俺、俺、俺盗仙草受尽艰苦，却、却、却、却为何听信那谗言诬告？将、将、将、将一个红粉妻轻易相抛！……”
不一会儿，侍女来请程氏，说大官人在厅等着。程氏的
了几
，叮嘱小娘们不要
走动，带着梅姑去了。四娘和七娘都
张得很，看看九娘。九娘却专心看着戏台。
厅里，程氏说得
燥，一看坐在上首的兄
全无反应，不由得发愁。她自小在眉州能横着走，全因为爹爹和几个兄尤其这位大哥格外
溺她。
“大哥，我阿姑说了，那阮玉郎要对孟家不利，大郎又和他走得近，家里实在担心。你说他是阮氏的哥哥，为何不来找他妹妹，却找上大郎？没有什么图谋谁信？这几年大郎和九郎十郎在汴京城里——”
程大官人笑了起来：“年少轻狂？有什么要？等大郎
了开封府官，他就是想轻狂，后面还有台谏盯着呢。倒是阮郎君，正因为他是阮氏的哥哥，才想着要帮妹夫一把。你们这些年
着苏瞻不放，得到什么好
了？名还是利？妹夫这个年纪了，还在
仓司个八品的小官，怎么，等你家老太爷老夫人一走，你三房六个女就靠你那
嫁妆吃一辈？”
程氏一时语
。
“阮郎君是个有本事的，他年少就去了南方，不知妹妹糊里糊涂竟然了妾，这才耻于上你家的门，这亲戚不算亲戚，人不算人的，叫人家递什么名帖好？”程大官人叹了气：“你不懂，他替蔡相经营的东西多着呢，他哪里用得着找上大郎图谋什么？要不是他在赌场里正好听见大郎说起孟家，实在看不去他被人坑，顺手拉了大郎一把，大郎在开封早被坑死了。你们姑母姑父的可有替哥哥看住过他？要不是他想看着妹夫和外甥们，就凭大郎，能结
得上他？你们以为他真是唱戏的伶人？好些个宗室弟看见他还不都毕恭毕敬的？就你们孟家，又有什么值得他
心对付的？真是坐井观天！”
程氏脑也不糊涂，立刻说：“哥哥！你可是在替蔡相事？蔡相和表哥可是从来都不对付的！咱们家生意掺和到朝堂去可不是好事！”
程大官人拈了拈自己的
髯：“妇人家你懂什么？没有阮郎君的引见，没有蔡相的面和手段，这两年海上和榷场和我程家能有什么系？”他指了指自己脚：“这
小宅，也要三百万贯。我买来不过给大郎成亲用的。”
程氏一呆，娘家豪富她知，可豪富到这个程度就不免让她心惊
了。
程大官人端起茶盏：“你给孟家
半辈，可有人心疼过你？爹爹给你的十万贯嫁妆，如今还剩了多少？苏瞻和蔡相不对付，现在还不都是拥立吴王殿的。你听哥哥的不会错。要不是爹娘心疼你和阿姗，我会放这老脸找你？将来大郎手不说千万家产，分到他手上百万家产总有吧？以后还不都在阿姗手里，你觉着该是谁求谁？”
程氏心
一酸，低了：“爹爹和哥哥待我好，我自然是知的。只是上个月真的在和苏家二表嫂议亲了，就等重
节要相看——”
“你还想着和苏家议亲？”程大官人放茶盏，皱起眉：“当年苏五娘和苏瞻要私奔，可是你去告诉姑母的！要是哪一天姑母开告诉了苏瞻呢？你还真是糊涂了！还有五娘和苏瞻的事，王九娘也问过你吧？你是怎么说的？你倒是忘得快！可要我好好提醒你？”
程氏前一黑，打了个寒颤，肝胆俱裂，意识地喃喃：“我那时年纪小不懂事，不关我的事，表哥不是没去吗？九娘，九娘——她问我，我只是说了实话而已。”
程大官人看着妹妹苍白的脸
，叹了气：“你是不懂事还是因为别的，我们兄妹俩就不用多说了。你姓程，一辈都姓程。哥哥也总会护着你的。我实话告诉你，孟建你是靠不住的，家里
妻妾，儿女成群，外还养着外室，儿都两岁多了，只瞒着你们而已。你和阿姗，只能靠着程家才行。”
程氏几疑听错，抬起问：“哥哥说什么？谁养着外室？谁的儿？”声音破碎开来，几乎她自己都听不清。
程大官人沉声：“你的好丈夫我的好妹夫孟建，四年前从青神回汴京没多久，王家五房就送了个娘过来，一直养在曲院街的外宅里。”
程氏颤颤巍巍地站了起来，看了看兄，一语不发往外走。梅姑一把搀扶住她：“娘！”
程大官人喝了一声：“回来！你可是眉州程家的女儿！坐！”
到了晚间，吃完晚饭，程大官人又汴京习俗给她们都备了葫芦儿、枣儿，篮里装满了瓜果社糕，亲自带着程之才将她们送到角门外。门外已经多了两辆车，装满了礼。
程氏告别兄，上了车，
一
几乎栽倒在车里。梅姑赶将她扶住，才觉得程氏全
在发抖。
***
翌日是桃源社的社日。
太尉府的厩比正院还大，几十匹儿各有各的舍，草堆叠。天才蒙蒙亮，十分净整洁。七八个夫忐忑不安地看着面前的少主人，今天
什么事了？怎么剩的这几匹不
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