过了，她与那些已经失
的嫔妃不会有任何区别。
但严朗晴并未猜透皇帝的心思，还以为自己在对方心里始终是最特别的那一个，于是壮起胆
说
：“陛
，能否容我在家里多待一阵？我爹伤势未愈，我想等他好全了再回
。”
皇帝
看她一
，半晌后无可无不可地
——
这边厢，林淡已经回到三岔
胡同，刚
车就见几名青壮年男大喜过望地迎上来：“林掌柜，您终于回来了！您准备什么时候开店？”
“不开店了，我不日便会离开京城。”林淡淡淡摆手。
几名男
如丧考妣的表
，还想再劝，却见一名太监领着一群侍卫浩浩
地走过来，扬声：“您是林淡林大厨吧？您今日赢了比赛，皇上赐您一块牌匾，您收着吧。”
林淡这才发现站在他
后的两名侍卫抬着一块用绸缎包裹的方匾，掀开绸缎后，上面用金漆写着六个龙飞凤舞的大字——金刀御厨传人，还盖了皇帝的私印。
只可惜现在这几个字，林淡早已经不稀罕了，但她依然接了牌匾，用红包打发走太监和侍卫，关上店门默默收拾东西去了。站在门外的几名男彻底傻了，怔愣半晌才：“我的乖乖，林掌柜竟然是金刀御厨的传人，了不得啊！咱们每天吃的可是御膳！”
“别他娘的
梦了！没听见吗，林掌柜不准备在这儿开店了！人家是金刀御厨传人，要开店也是去西城，谁耐烦给咱们煮两个铜板才卖一碗的面？”另几名男满心都是懊悔。若是早知林掌柜是御厨传人，他们就不会如此不珍惜她的厨艺。如今想来，林掌柜的手艺和人品都是绝佳的，她能在南城开店，何尝不是南城人的福气？只可惜他们不懂得惜福。
林淡收拾好行李就直接了京城，还未抵达家门就见齐氏站在路引颈眺望，脸上满是担忧之
。她从未想过女儿会赢，只盼她能平安回来。于是，当林淡扯开绸布，将菜谱和金刀亮给她时，她睁大睛，捂住嘴
，好半天回不过神。
“这，这是什么？”她不敢置信地问。
林淡把两样东西递过去，轻笑：“娘，我把爹的东西赢回来了，您收好。”
“赢，赢了？你真的赢了？”齐氏不断抚摸金刀和菜谱，渐渐笑开了怀，少顷又嚎啕大哭起来。这些年，女儿走南闯北、漂泊不定，受了太多太多的难，吃了太多太多的苦，她心疼啊！
林淡抱住齐氏轻轻拍抚，嗓音十分平静，“娘，此间事了，咱们去别的地方转转吧。外面天地辽阔，还有很多
等着咱们呢。”
齐氏呜咽，里漾着
喜的光芒——
这年门一趟很不容易，得筹备许多
资，规划好路线，
来路引，不是说走就能走的。林淡在京郊又待了月余，看一切准备就绪，可以发，京城却传来一个噩耗——永定侯府因勾结外贼被查抄，汤贵妃也被打
冷不得翻，恐有灭族之祸。
看局势大变，再不走可能会受牵连，林淡反而留了来，只把齐氏远远送走，然后派遣小厮去城里打探消息。事态发展得非常迅猛，不过三天功夫，罪名就已落定，永定侯府的女眷被
放三千里，男人全都判了斩首。
又过几天，更坏的消息传来，永定侯府的六十八名女眷不堪受辱，全都吊死在梁上，包括冷
的汤贵妃。皇帝对此十分震怒，等不到秋后便要问斩汤九几人，仿佛十分急迫。斩首这天，林淡带着一个
大的盒，匆匆赶到法场为汤九送行。
37.厨娘36
接连多日的审讯加折磨, 汤九已经瘦了很多，原本湛然若星的眸此时已变得十分浑浊，脖和双手
在枷锁里，丝毫动弹不得。他始终保持沉默, 但跪在他后的汤鹏却声嘶力竭地大喊：“我们是冤枉的, 千错万错都是我一个人的错, 你们要杀杀我，别动我的家人！九哥, 九哥我错了！你让我别与严朗晴厮混, 是我不听，这一切都是我造成的！那块令牌被严朗晴借走了, 匈
王也是她放的, 我没想到她借令牌是为了这个, 我真的没想到啊！”
行刑官听见他胡
攀扯里的娘娘, 连忙让侍卫堵住他的嘴。
林淡站在人群里听了片刻, 似乎明白发生了什么事。难怪上个月京城几次戒严，原是在搜捕匈王, 而这匈王是凭借永定侯府的令牌才逃城去。这里面牵扯到了严朗晴又如何？皇帝要的不是真相，而是打压永定侯府的借。他把素有战神之称的汤九调回京城，
禁滇黔郡王, 
与小郡主联姻，又以养病的名义将威远侯召回来, 
举措均是为了巩固皇权，排除异己。
他恐怕很早以前就有灭了这些人的想法, 只是苦于没有机会。如今严朗晴给他递了一把刀，他自然就挥刀相向了。
林淡略略一想就明白了其关窍，却也没有那个能力去救助汤九等人。看行刑官准备发签，她连忙跑上刑台喊：“求大人宽限一些时辰，我给他们送行来了。”边说边举起手里的盒。
斩首之前犯人都要吃一顿饱饭，免得到了黄泉变成饿死鬼，这是规矩。行刑官
多了杀人砍的脏活儿，对这些事尤为迷信，立摆手：“时辰快到了，你动作快。”
林淡连连，飞快把盒里的饭菜取来，一字儿摆开。由于犯人都
着枷锁，不便吃东西，她就让小竹、芍药、杜鹃几人挨个儿喂，自己则捧着一个碗，跪在汤九边。
百姓的谩骂、汤鹏的喊冤，都没能激起汤九心半涟漪，他始终半闭着双，无悲无喜地跪在原地。直到林淡现的那一刻，他猛然抬起来，不敢置信却又目光灼灼地看向她，漆黑瞳仁里刹那间有了光彩。
“别人都忙着与我撇清关系，只有你主动凑上来。”他哑声：“你不该来。”
“若是不来，我心过不去。”林淡把
撕成条，合上米饭和腌菜，一一喂
汤九嘴里，徐徐：“好吃吗？这是我自己养的，才两个月大就杀了，我娘心疼得直叫唤。”
死到临，汤九竟然轻笑起来，“你还记得我说的话？”
“记得，你说你最喜吃仔，天天吃都不会腻。”林淡用帕帮他
嘴，低语：“我把家里的仔全杀了，今天你
吃多少有多少。”
汤九定定看着她，许久之后才低去大
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